수채화로 새 시리즈를 그리기 위해 이렇게 심도 있는 연구를 해본 것은 이번이 처음입니다. 저는 특정 화풍의 화가로 규정짓고 싶었던 적은 없지만, 자연을 관찰하는 것이 제게 가장 중요한 일이고, 새는 자연의 필수적인 부분입니다. 저는 새 관찰자라고 할 수 있을 것 같아요. 새들의 움직임, 자세, 그리고 그들이 만들어내는 모든 리듬을 연구하거든요. 새들은 놀라운 리듬감을 가지고 있어요. 새들이 서로 소통하는 방식은 정말 눈을 즐겁게 해주는 광경이죠.

저는 새와 오랜 인연을 맺어왔습니다. 어렸을 때는 동물원에 가서 새들을 구경하고 그림을 그리곤 했습니다. 대학교 1학년 때 조류학 수업을 들었는데, 그때도 스케치를 하러 동물원에 갈 일이 있었죠. 잊을 수 없는 일화가 하나 있는데, 타조 떼에게 쫓긴 적이 있어요! 당시에는 정말 무서웠지만 (지금 생각하면 좀 웃기기도 해요), 그날 동물원에서 최대한 멀리 도망쳤답니다.

이 그림들을 위한 시각적 참고 자료를 만들기 위해 직접 사진을 찍기도 하고 인터넷에서 자료를 찾아보기도 했습니다. 새들은 한곳에 오래 머물지 않기 때문에 참고 사진이 필수적입니다. 새를 그리는 것은 매우 기술적인 작업입니다. 실제 새처럼 보이도록, 장난감처럼 보이지 않도록 새를 세세하게 관찰하고 연구해야 합니다. 저는 새처럼 질감이 풍부한 소재를 다루는 것을 좋아합니다. 사실 저는 우리가 말하고, 행동하고, 먹고, 말하는 방식까지도 모든 것에 질감이 있다고 생각합니다.

이 시리즈가 탄생하게 된 또 다른 이유는 제가 가진 다니엘 스미스의 작품들을 최대한 많이 활용해 그림을 그려보고 싶었기 때문입니다. 수채화 스틱 가능한 한 많이요. 생일 선물로 51가지 색깔 세트를 전부 받았거든요. 다행히 새들은 무한한 색깔을 가지고 있죠!