Không gì giúp bạn nhớ về một thời điểm và địa điểm tốt hơn việc phác họa ngay tại đó. Tôi chắc hẳn đã chụp cả trăm bức ảnh về thị trấn nhỏ Nafplio, Hy Lạp, nhưng tôi không nhớ mình đã chụp bức nào trong số đó. Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên bức phác họa bằng mực nâu đỏ về trung tâm thị trấn. Tôi vẫn còn cảm nhận được làn gió thổi từ vịnh và vị của ly rượu vang tôi đã uống trong khi vẽ bức tranh này. Tôi vẫn còn nhớ chị gái tôi che ô cho tôi khi một cơn mưa bất chợt ập đến trong lúc tôi đang vẽ bức tranh trải rộng hai trang về Balquhidder, Scotland. Đó là những kỷ niệm mà bạn không thể có được chỉ bằng cách chụp ảnh. Đó là những khoảnh khắc khiến việc vẽ phác họa du lịch trở nên quý giá nhất.
Tôi sử dụng nhiều chất liệu khác nhau khi phác thảo trong những chuyến đi của mình. Tôi thường mang theo vài loại dụng cụ trong một chiếc túi đeo vai nhỏ. Tôi chọn những gì phù hợp với thời gian và địa điểm, cũng như lắng nghe cảm hứng.
Vẽ phác thảo bằng bút chì là dễ nhất – không cầu kỳ, chỉ cần một cây bút chì #2 (HB) tốt và một cuốn sổ. Về lâu dài, chúng lại khó sao chép nhất vì có rất nhiều sắc độ tinh tế. Tôi đã chuyển bản vẽ của mình sang dạng phác thảo bằng bút chì. Florence của Quảng trường Della Signoria thành một hình ảnh có độ tương phản cao.
Tôi rất thích vẽ tranh bằng mực. Tôi thường dùng bút máy với ngòi thư pháp mảnh. Nó cho tôi những đường nét rất mảnh khi đặt nghiêng bút và những đường nét rộng hơn khi úp ngược bút xuống. Loại mực yêu thích của tôi là Sepia và... DANIEL SMITH Walnut Ink. Màu nâu đỏ (sepia) đậm hơn, trong khi mực óc chó (Walnut Ink) có màu đỏ hơn. Mực óc chó cũng dễ tan trong nước hơn, vì vậy chỉ cần một cây cọ tròn #6 và một cốc nước, bạn có thể tạo ra những mảng màu loang thú vị.
Trong bức phác thảo tông màu nâu đỏ của Quảng trường Della Signoria, Florence, tôi đã sử dụng cà phê espresso thật để tạo hiệu ứng loang màu. Espresso được gọi là "chất liệu loang màu dành cho sinh viên kiến trúc nghèo". Từ nhiều thế hệ, sinh viên kiến trúc đã đi khắp châu Âu và thế giới, phác thảo các công trình kiến trúc lớn nhỏ bằng cách sử dụng tách espresso và một cốc nước để tạo ra nhiều sắc độ màu ấm khác nhau, giúp làm nổi bật các bản phác thảo trong chuyến đi của họ.
Thỉnh thoảng, tôi thậm chí còn dùng mực đen, như trong bức phác thảo con phố thời trung cổ ở Gubbio, Ý, một thị trấn nhỏ trên đồi gần Fabriano.
Những bức phác thảo du lịch có rất nhiều công dụng. Trong trường hợp bức vẽ Nội thất, Bath, Anh, tôi đang phải chịu đựng một bài diễn thuyết dài dòng, trịnh trọng về sự ưu việt của quy hoạch đô thị Anh. Việc vẽ nội thất của căn phòng tuyệt đẹp này đã biến một buổi chiều mệt mỏi thành một trải nghiệm thú vị. Tôi nghĩ rằng bức vẽ cửa sổ, trong cùng căn phòng đó, phản ánh khát vọng muốn thoát ly của tôi.
Sổ phác thảo yêu thích của tôi là loại đóng gáy lò xo, kích thước 7” x 10”. Tôi có cả loại giấy vẽ dày và loại giấy vẽ màu nước. Tôi cũng có cả tập giấy vẽ màu nước cỡ bưu thiếp. Nhiều năm qua, tôi đã gửi những bức vẽ qua bưu thiếp cho con cháu mình, vừa để chia sẻ kinh nghiệm với chúng, vừa để cho chúng biết rằng tôi luôn nghĩ về chúng.
Vẽ phác thảo bằng màu nước thường chỉ dành cho những lúc bạn có nhiều thời gian và một nơi thoải mái, râm mát để ngồi. Điều này không nên nhầm lẫn với khía cạnh nghiêm túc hơn của hội họa ngoài trời. Các bản phác thảo được thực hiện nhanh hơn và chỉ nhằm mục đích ghi lại khoảnh khắc.
Gia đình bên mẹ tôi, dòng họ McLaurin (MacLaren), đã tụ họp tại thung lũng Balquhidder, vùng cao nguyên phía nam gần Sterling, từ năm 960. Vì vậy, việc tôi ghi lại chuyến thăm nơi đây bằng một vài bức phác họa, nếu thời gian cho phép, là điều vô cùng thích hợp. Câu chuyện về ngôi nhà thờ đổ nát bên cạnh ngôi nhà thờ mới, và việc Rob Roy McGregor được chôn cất ngay bên ngoài cửa ngôi nhà thờ đổ nát đó, giờ đã in sâu vào tâm trí tôi sau khi tôi vẽ bức phác họa đó vào chiều muộn.
Tôi hy vọng những gợi ý này sẽ giúp bạn có thêm ý tưởng cho chuyến đi tiếp theo. Nó không cần phải là một kiệt tác. Thậm chí nó không cần phải hoàn thành. Tôi cũng có những bản phác thảo dang dở vì trời mưa, hoặc bạn bè tôi đi mua sắm về sớm hơn dự kiến. Đừng để điều đó làm bạn phiền lòng – hãy bình tĩnh và tiếp tục phác thảo nhé.
