Niets helpt je zo goed een tijd en een plaats te herinneren als een schets maken terwijl je er bent. Ik heb vast wel honderd foto's genomen van het stadje Nafplio in Griekenland, maar ik kan me niet herinneren dat ik er ook maar één heb gemaakt. Maar ik zal de sepia-inktschets die ik van het stadscentrum maakte nooit vergeten. Ik voel de bries nog steeds van de baai waaien en proef het glas wijn dat ik dronk toen ik deze tekening maakte. Ik herinner me nog hoe mijn zus een paraplu boven mijn hoofd hield toen er een regenbui opkwam terwijl ik bezig was met de dubbele pagina van Balquhidder in Schotland. Dat soort herinneringen krijg je niet door een foto te maken. Dat zijn de momenten die het maken van een reisschets zo waardevol maken.
Tijdens mijn reizen gebruik ik verschillende materialen om te schetsen. Meestal heb ik een aantal opties in een kleine schoudertas. Ik kies wat me op dat moment en op die plek het meest geschikt lijkt, en luister ook naar mijn inspiratie.
Potloodschetsen zijn het makkelijkst – geen gedoe, gewoon een goed #2 (HB) potlood en een schetsblok. Uiteindelijk zijn ze echter het moeilijkst te reproduceren, omdat ze veel subtiele kleurnuances bevatten. Ik heb mijn tekening van Florence van de Piazza Della Signoria in een contrastrijk beeld.
Ik vind tekenen met inkt erg leuk. Meestal gebruik ik een vulpen met een dunne kalligrafiepunt. Die geeft me hele fijne lijnen als ik hem op zijn kant houd en een bredere lijn als ik hem met de punt naar beneden houd. Mijn favoriete inkten zijn sepia en ... DANIEL SMITH Walnootinkt. Sepia is een diepere kleur, terwijl de walnootinkt meer roodachtig is. Walnootinkt is ook beter oplosbaar in water, dus met alleen een ronde kwast (#6) en een glas water kun je leuke aquareltechnieken creëren.
Voor de sepia-schets van de Piazza Della Signoria in Florence heb ik echte espresso gebruikt als basislaag. Espresso wordt wel de "basislaag van de arme architectuurstudent" genoemd. Generaties lang hebben architectuurstudenten door Europa en de rest van de wereld gereisd om de belangrijkste en minder belangrijke architectonische monumenten te schetsen. Ze gebruikten daarbij een kop espresso en een glas water om verschillende warme tinten te creëren die hun reisschetsen verfraaiden.
Zo nu en dan gebruik ik zelfs zwarte inkt, zoals in de schets van de middeleeuwse straat in Gubbio, Italië, een klein heuvelstadje vlakbij Fabriano.
Reisschetsen zijn veelzijdig. In het geval van het interieur van Bath, Engeland, zat ik te luisteren naar een langdradige, pompeuze toespraak over de superioriteit van de Engelse stadsplanning. Het tekenen van het interieur van deze prachtige kamer veranderde een tijd die behoorlijk vermoeiend begon te worden in een heerlijke middag. Ik denk dat de tekening van het raam, in dezelfde kamer, mijn verlangen naar ontsnapping weerspiegelt.
Mijn favoriete schetsboeken zijn spiraalgebonden, 7 x 10 inch groot. Ik heb ze met een stevige tekenondergrond en aquarelpapier. Ik heb ook aquarelblokken op briefkaartformaat. Door de jaren heen heb ik mijn kinderen en kleinkinderen tekeningen op briefkaarten gestuurd, zowel om mijn ervaringen met hen te delen als om hen te laten weten dat ik altijd aan hen denk.
Schetsen met aquarelverf is meestal iets voor momenten waarop je meer tijd hebt en een comfortabele, schaduwrijke plek om te zitten. Dit moet niet verward worden met de meer serieuze kant van schilderen in de buitenlucht. Schetsen worden sneller gemaakt en zijn bedoeld om simpelweg het moment vast te leggen.
De familie van mijn moeder, de McLaurins (MacLaren), woont al sinds het jaar 960 in de vallei van Balquhidder, in de zuidelijke hooglanden bij Sterling. Het was daarom zeer gepast dat ik mijn bezoek daar vastlegde in een paar schetsen, voor zover de tijd het toeliet. Het verhaal van de ruïnekerk naast de nieuwe kerk, en dat Rob Roy McGregor net buiten de ingang van de ruïnekerk begraven ligt, staat me nu, na het maken van die schets aan het einde van de middag, helder voor de geest.
Ik hoop dat dit je inspiratie geeft voor je volgende reis. Het hoeft geen meesterwerk te zijn. Het hoeft zelfs niet afgemaakt te worden. Ik heb zelf ook schetsen die ik nooit heb afgemaakt, omdat het begon te regenen of omdat mijn vrienden eerder terugkwamen van het winkelen dan ik had verwacht. Laat je daar niet door ontmoedigen – blijf rustig en ga gewoon door met schetsen.
