Le ombre del pomeriggio giocano sulla superficie delle rocce bianche e rosa salmone che Georgia O'Keeffe ha portato per la prima volta all'attenzione del mondo oltre 50 anni fa. Il meandro e il ritmo della luce mi affascinano mentre faccio un rapido schizzo di valore/composizione.

Dove iniziare?  I miei studenti conoscono il mio motto: "Il più leggero, il più luminoso o il più spaventoso, prima!" Mentre faccio un underwash all-over di Giallo aureolina  per la pervasiva luce solare del New Mexico, decidiamo di iniziare con la roccia. Spiego che userò principalmente pigmenti granulari per aiutare a descrivere gli strati di arenaria. Mescolo molti dei colori sulla carta così posso avere la gioia di vederli ballare insieme. La maggior parte della mia pittura sarà eseguita su carta pressata a freddo da 140 libbre attaccata a una tavola.

Inizi mai con il cielo?  Lo faccio se il dipinto riguarda il cielo. Poiché in questo dipinto la roccia è il fulcro e voglio che il valore della roccia bianca ombreggiata sia leggermente più chiaro del cielo, scelgo di aggiungere il cielo in un secondo momento. So che sarò in grado di adattare meglio il valore del cielo alla roccia piuttosto che viceversa. Comincio con gli strati superiori biancastri, trattando la parte in ombra con la miscela #1 aggiungendo lentamente più blu cobalto mentre la roccia emerge nella luce, per l'ombra centrale. Non riesco proprio a resistere all'aggiunta di un po' di Aureolin al blu per vederli mescolarsi.

E tutte le fessure e le crepe?  Lascerò la maggior parte di questi alla fine quando le variazioni naturali dei pigmenti potranno mostrarmi al meglio dove posizionarli. Nel frattempo, suggerisco solo la superficie irregolare, bagnata su bagnata, con parsimonia.

Passando agli strati rossi inferiori...  Dipingo in nastri orizzontali, avendo cura di andare leggermente sopra l'area illuminata dal sole. Ho usato i mix #2, #3, #4 più passaggi di Rose Madder*, lasciando alcune schegge orizzontali bianche per accentuare gli strati. Dipingo attorno alle forme degli alberi e porto alcune delle miscele più leggere in primo piano, attorno ad alcuni alberi e attraverso alcuni degli altri.

*Nota dell'editore: la produzione di Rose Madder Genuine è stata interrotta. Ora offriamo Rose Madder Permanente.

Lato sinistro, dall'alto:

• Incredibile mix #9 – Giallo aureolina e Blu Cobalto
• Incredibile mix #1 – Camoscio e cobalto viola
• Quinacridone Rosa accento nella fessura di Rose Madder
• Aureolina sottolavaggio
• Incredibile mix #4 – Quinacridone Rosa, Quinacridone Arancione Bruciato e Rosso Veneziano
• più essiccatore Quinacridone Oro applicato in umido, debole Blu Cobalto zona vetrata
• Incredibile mix #6 – Nuovo Gamboge con Quinacridone Arancione Bruciato, Terra di Siena Bruciata e Turchese oltremare
• Accenti di Blu ceruleo
• cobalto viola, Quinacridone Rosa, Blu Oltremare aggiunto nei passaggi di Amazing Mix #10 proietta ombre – Blu Cobalto e Rose Madder

Lato destro, dall'alto:

• Giallo aureolina con Camoscio
• Incredibile mix #1 – Camoscio e cobalto viola con Blu Cobalto aggiunto
• Smalto blu cobalto su Amazing Mix #2 – Camoscio e Rose Madder
• Incredibile Mix #10 – Blu Cobalto e Rose Madder oltre il sottostante Amazing Mix #2 – Camoscio e Rose Madder, Incredibile Mix #3 – Terra lunare e Terra di Siena Bruciata e Incredibile Mix #4 – Quinacridone Rosa, Quinacridone Arancione Bruciato e Rosso Veneziano
• Incredibile mix #5 – Quinacridone Arancione Bruciato, Terra di Siena Bruciata e Turchese oltremare con Amazing Mix #7 – Verde Cobalto e Nichel Azo e Incredibile Mix #8 – Naftamide marrone rossiccio e Quinacridone Magenta usato in tutti gli alberi
• Quinacridone Viola, Viola Carbazolo e Blu Oltremare mescolato in ombre con il verde scuro.

Cosa succede se pensi che i colori siano troppo chiari o non abbastanza luminosi... aggiungeresti più colori ora?  No. So che alla fine aggiungerò le ombre proiettate, che scuriranno notevolmente le aree in ombra delle rocce. Preferirei mantenere i passaggi rocciosi freschi e puliti piuttosto che preoccuparmene troppo adesso. Posso apportare modifiche in seguito. "Gratificazione ritardata" - mantra dell'acquarellista! È tempo di inserire un po' di buio più scuro in modo che io possa iniziare a vedere l'intera gamma di valori del dipinto. Ho bisogno di entrare in primo piano tra alberi e vegetazione.

Che verdi usi?  Mi piace mescolare tutte le mie verdure. Le mie miscele preferite per i pini scuri e i piñon sono #5 e #6, che possono essere raffreddate con il Turchese oltremare o riscaldato con il Quinacridone Arancione Bruciato per i lati ombrosi e soleggiati dell'albero. Inizio ogni albero sul lato soleggiato con arance o gialli e aggiungo i toni più blu mentre mi sposto all'ombra. Mentre continuo con la vegetazione, colgo l'occasione per aggiungere i verdi #6 e #7, mescolando sempre sulla carta e lasciando che i pigmenti si mescolino da soli il più possibile. Mentre dipingo i verdi, mi ricordo di metterci un po' di Terra di Siena bruciata (#8) per tutta la vita. Ora verso il cielo in modo che l'intera carta sia coperta...

Che blu userai per il cielo?  Bene, dovrò pensarci. Per mantenere il dipinto prevalentemente caldo, potrei aver bisogno di fare qualcos'altro, come usare più giallo nel cielo, specialmente all'orizzonte per contrastare con il primo piano. Userò #9. Capovolgendo la carta e inclinandola verso di me, applico Aureolin sull'intera area sopra il primo piano. Poi spennello con il blu cobalto per il cielo in alto, osservandolo mentre si asciuga. Girando indietro il dipinto, decido di applicare pennellate di blu cobalto pallido all'orizzonte inferiore per le colline lontane. Aggiungo un po' di Quinacridone Gold con un pennello più asciutto per divertimento e varietà.

Qual è il prossimo?  Siamo arrivati a quella che io chiamo "adolescenza", un punto in cui la maggior parte dei dipinti viene abbandonata o gettata via. Ma in realtà, è il momento di fare un passo indietro e vedere cosa funziona, cosa non funziona e decidere cosa fare al riguardo.

Dopo "Adolescent Critique", so di aver bisogno di contrasto e di entrare nell'ombra proiettata! Mescolo una pozza di #10 per il colore dell'ombra predominante. La glassa trasparente da lavanda a blu consentirà di mostrare i bellissimi sottopassaggi delle pitture sedimentarie. Comincio in alto a destra e sposto lentamente e con attenzione la vernice orizzontalmente avanti e indietro lungo la pagina, avendo cura di creare un bordo interessante per l'ombra e per gli alberi illuminati sottostanti. Finché il lavaggio #10 rimane bagnato, posso rimboccare o accentuare con una vernice più scura e asciutta. Continuo a creare schemi e passaggi interessanti di #10 orizzontalmente lungo il percorso, usandolo per delineare i bordi della vegetazione e suggerire il flusso del terreno. In queste forme d'ombra schiaccio altri colori - viola cobalto, rosa chinacridone, blu cobalto, aureolina, blu oltremare - persino Buff Titanium - tutte le vernici che ho usato prima in questo dipinto - per continuità e divertimento!

Usi mai un pennello più piccolo per i dettagli?  Mi piace provare a usare solo il mio pennello piatto da 1 "perché mi tiene sciolto e mi esercita in quelli che chiamo "Dance Strokes" - lanciando tratti gestuali di buio nella luce con il bordo del pennello, avendo cura di creare varietà. A volte, però, uso un piccolo giro per dettagli particolari e un maggiore controllo.

Come decidi quali dettagli inserire?  Strizzo gli occhi e lascio che il dipinto dia suggerimenti. Un'area troppo piatta suggerisce la creazione di un passaggio leggermente più scuro, che può essere ottenuto con una crepa. Ne farò uno e poi deciderò se ne ho bisogno di più. So che una fessura dall'alto verso il basso aiuterà a legare insieme il dipinto e suggerirà ulteriormente la trasparenza dell'ombra.

Avendo cura di scegliere una zona che già suggeriva una frattura, creo una “linea” verticale che si estende dall'alto per scomparire dietro un albero. La forma della "linea" varia con gli strati e i colori della roccia. Si allarga, si restringe, cambia colore, salta e passa dalla luce all'area rocciosa in ombra. Aggiungo qualche altro suggerimento di irregolarità sulla superficie rocciosa e proprio non posso resistere a sollevare una scheggia di luce dalla punta del "pugnale leggero" all'albero. Connessione.

Continuo ad ammorbidire alcuni bordi qua e là, aggiungere vitalità agli scuri - e per dessert ... alcune note di colore ben posizionate per aggiungere un po' di brio! Alcuni tocchi di Cobalt Turquoise nell'albero davanti a sinistra; un accenno di Arancia Perinone o Vermiglio Organico in una fessura rocciosa; un tocco di ceruleo nelle ombre del fogliame.