Tom Shepherd es el autor de Simplemente pinta pájaros, Un libro de instrucciones para pintar con acuarelas que incluye una tarjeta de puntos de DANIEL SMITH de regalo.
¡Disfruta conociéndolo un poco mejor!
Describe tu trayectoria artística: ¿has alcanzado algún hito importante en el camino?
De pequeña siempre me encantó dibujar (aunque no disfrutaba nada pintando). Tras obtener malas notas en arte en el colegio, opté por la universidad para estudiar geografía física. Seguí garabateando durante esos años, pero nunca me tomé el arte en serio; sin embargo, al terminar la carrera, tomé la decisión, aparentemente extraña, de convertirme en artista profesional, ¡sin ninguna formación artística ni empresarial! Eso fue hace casi 18 años y, de alguna manera, logré superar innumerables errores hasta llegar a donde estoy ahora.
Comencé haciendo de todo, desde diseños de logotipos y carteles hasta encargos de pintura en instrumentos musicales y cascos de motocicleta. Fue ahí donde me presenté inicialmente como artista, pero algunos encuentros fortuitos me llevaron al mundo de las bellas artes. Me sumergí en la pintura al óleo y me obsesioné de inmediato no solo con la técnica, sino con todo el universo de la pintura al óleo: su historia y tradición. Si bien me ganaba la vida, me llevó muchos años desarrollar mi propia voz artística y que mi carrera despegara de verdad; pero este cambio de logotipos e instrumentos musicales a una técnica y temáticas más tradicionales (que antes consideraba anticuadas y pasadas de moda, ¡qué equivocado estaba!), fue un punto de inflexión crucial.
Unos años más tarde comencé a dar clases y descubrí una verdadera pasión por ello. Esto me llevó a trabajar con acrílicos y a iniciar una relación amorosa con esta técnica que duró aproximadamente cinco años. Trabajé en varios estudios y simplemente intenté mostrar mi arte a la mayor cantidad de gente posible. Fue una época difícil, pero sumamente emocionante. Unos años después, graves problemas de espalda y hombro (ya resueltos) me impidieron pintar de pie frente a un caballete, pudiendo aguantar solo entre 15 y 20 minutos antes de que el dolor se volviera insoportable; ¡y entonces llegó la acuarela! Lo que comenzó como un medio para dibujar es ahora mi técnica preferida la mayor parte del tiempo. La acuarela es por lo que me he dado a conocer; fue donde realmente comencé a encontrar mi propia voz como pintora; y la técnica que impulsó mi carrera al siguiente nivel, dándole finalmente dirección e impulso.
Quién sabe, tal vez dentro de 10 años sea escultor, pero por ahora la acuarela sigue siendo sumamente atractiva y muy divertida, ¡y hay muchísimas cosas más que quiero hacer con ella!
¿Cuáles fueron algunas de las diferencias inmediatas que notaste al empezar a moverte entre diferentes medios?
Los rotuladores que usé al principio eran geniales porque son muy fáciles de usar, los colores ya vienen premezclados y me resultaban muy familiares. Todavía me encantan y los uso de vez en cuando. Sin embargo, para mi estilo de trabajo, sus limitaciones empezaron a resultarme un poco frustrantes y también anhelaba algo más expresivo visualmente. De hecho, ¡empecé a usarlos para crear obras que parecían pintadas con pincel!
Pasar a la pintura al óleo después de esto fue una experiencia liberadora. Era tan fluida y vibrante, tan divertida, sin limitaciones y con todo un universo de artistas contemporáneos y del pasado de donde inspirarme. Fue emocionante. Esos elementos siguen presentes, por supuesto, pero seguí adelante. La pintura al óleo puede ser un poco más engorrosa, y habiendo trabajado en estudios pequeños, el secado lento dificultaba un poco el almacenamiento. Pero es difícil superar la deliciosa sensación de mezclar pintura espesa y aplicar una pincelada amplia y vibrante.
El cambio a los acrílicos fue frustrante al principio. Sin embargo, como suele ocurrir con la mayoría de los medios, ¡las desventajas iniciales se convirtieron en ventajas! Su rápido secado ofrece una gran flexibilidad y un amplio margen de experimentación, convirtiéndolos en un medio muy versátil, especialmente al explorar su gran variedad de opciones. Por ejemplo, las pinturas de alta densidad, que al aplicarse en capas gruesas se pueden trabajar como los óleos, pero en periodos de tiempo más cortos. También existen medios para veladuras, espesantes y otras mezclas curiosas para añadir a la pintura básica; y, por supuesto, usar acrílicos fluidos o líquidos abre un mundo de posibilidades. En resumen, los acrílicos son versátiles, muy fáciles de usar, permiten experimentar y son muy divertidos. Como con cualquier medio, solo hay que saber qué se puede y qué no se puede hacer con ellos.
Luego está la acuarela: para mí es un medio tan fluido, exuberante y emocionante. He oído decir a menudo que se pinta junto a la acuarela, no con ella. ¡Es totalmente cierto, y es lo que me encanta! Cuando vuelvo a los acrílicos o los óleos por un momento, me resulta mucho más laborioso y algo lento. Las acuarelas se sienten salvajes, libres y a menudo al borde de descontrolarse (si no completamente descontroladas a veces), y me encanta ese lado. Puede ser delicada, suave, lenta y constante, con muchas capas, y esa es una hermosa manera de usar su transparencia y luminosidad; a veces adopto este enfoque en ciertas áreas hacia el final de una pintura.
Comparo la acuarela con una bestia salvaje; si logro dirigirla (¡no domarla!) el tiempo suficiente en la dirección correcta, conteniéndola dentro de los cuatro bordes de una hoja de papel, tal vez consiga plasmar algo que se asemeje a mi sujeto. Cuanto más me dejo llevar y confío en el proceso, más me gusta el resultado final. Creo que la acuarela marca el ritmo de la pintura. No se puede seguir pintando indefinidamente como con acrílicos y óleos; de hecho, suele empeorar cuanto más lo intento. Concibo mis acuarelas como una aventura: cuando termina, termina, me gusta o no. Si no me gusta, ¡lo intento de nuevo!
Dicho todo esto, también creo, y enseño lo mejor que puedo, que la acuarela es mucho más indulgente de lo que se suele pensar. Una buena planificación previa y centrarse en formas y tonos sencillos nos brindan una gran libertad. Al igual que con otras técnicas, se trata de conocer sus limitaciones y aceptarlas.
¿Por qué elegiste las aves para tu libro de instrucciones?
Además del dibujo, mi otra pasión de niña era la vida silvestre, en particular las aves. No veía la hora de llegar a casa después de la escuela para poder dibujar y hojear libros de aves. Lo creas o no, mi primera palabra fue pájaro, Así que, en retrospectiva, pintarlos parecía inevitable. Dicho esto, me encanta pintar una gran variedad de temas. En realidad, todos son solo una excusa para coger las acuarelas y divertirme un rato.
Vuelvo a pintar aves porque me cautivan su carácter, movimiento y colores. Intentar capturar esos momentos fugaces y a menudo esquivos, aunque desafiante, también es muy gratificante. Además, creo que la fluidez e inmediatez de la acuarela la convierten en un medio fantástico para ello. Si no nos complicamos demasiado, la frescura y la ligereza de la acuarela se prestan a la ligereza, el movimiento y la libertad que evocan las aves. Parecía la elección obvia para el tema de mi primer libro, pero también son una excelente opción para ilustrar muchos de los principios y elementos clave de la acuarela.
Como tema, presentan formas sencillas y fáciles de comprender. Algunas áreas permiten cierta menor precisión, mientras que los rostros y los picos ofrecen zonas donde podemos perfeccionar nuestra observación y exactitud. Proporcionan un sinfín de opciones cromáticas, desde aprender a mezclar grises suaves y apagados hasta manejar colores intensos y saturados. Las aves exhiben la luz y la sombra de una manera fascinante y relativamente fácil de entender; fantásticas para aprender a pintar sombras simples, creando forma y profundidad.
Podemos abordar la pintura de aves de una manera increíblemente sencilla, perfecta para quienes se inician en este arte o para quienes se adentran en la acuarela por primera vez. Sin embargo, como tema, son tan diversos y sutiles que también representan una fuente de aprendizaje constante para quienes desean perfeccionar su técnica. Además, hay muchísimas personas que aman las aves y desean empezar a pintar, por lo que ambas disciplinas parecen ir de la mano.
¿Cuáles de las técnicas que compartes en tu libro han generado los momentos de mayor revelación entre tus alumnos?
En primer lugar, cambiar nuestra perspectiva sobre el tema: aprender a observar como un pintor, incluso si estás empezando. Esto significa aprender a ver las formas, luego pintarlas, confiando en nosotros mismos y en el proceso. Si bien esto requiere esfuerzo y cierta reestructuración mental, es posiblemente el área más importante y útil en la que podemos centrar nuestro tiempo.
En la práctica, creo firmemente que si uno se concentra en dominar la consistencia de la pintura, el tiempo invertido será sumamente valioso. Este es el elemento más singular de la acuarela. ¿Cómo se siente la mezcla en la paleta? ¿Es muy líquida, lechosa, cremosa o espesa? ¿Cómo se sienten y se comportan estas diferentes consistencias al aplicarlas sobre el papel?
Juega, juega, juega y juega aún más. Familiarízate con tus pinturas y tus pinceles. No tiene por qué ser complicado ni necesitas tomar notas interminables: ¡simplemente siente! Más allá de esto, se trata de la interacción entre la consistencia de la pintura en tu pincel y la humedad del papel. Puedes leer y ver tutoriales al respecto, pero no hay nada que reemplace la simple experimentación y el juego. Cuanto antes lo entiendas, ¡más rápido progresarás con la acuarela! Creo que es la clave de todo lo demás: desde los valores tonales y la mezcla de colores hasta la pincelada y los bordes.
¿Qué tipo de pájaro es tu favorito para pintar?
Probablemente he pintado más flamencos y abejarucos que cualquier otra ave. Si bien me encantan, no son necesariamente mis aves favoritas. Como pintora, siento que tienen algo que me fascina. Con los flamencos en particular, siento que siempre estoy buscando el color perfecto, ¡y me impulsan a intentarlo una y otra vez! En cuanto a mis aves favoritas, siempre he adorado a las guacamayas: tanto color y personalidad. Son ideales para pintar si te gusta el color y la técnica húmedo sobre húmedo con pinceladas y aguadas audaces.
La familia de los cuervos (las chovas y los cuervos comunes son mis dos favoritos) también me resulta sumamente fascinante. No solo por su inteligencia, simbolismo y carácter, sino también porque intentar representar todos los colores y matices en un ave aparentemente negra me mantiene muy interesado, al igual que intentar capturar esto de una manera atractiva y espontánea. Y finalmente, los búhos, en particular los cárabos. Aves hermosas, a menudo difíciles de avistar. Siempre vuelvo a intentar capturar los sutiles colores apagados junto con sus maravillosas marcas. De nuevo, intento hacerlo de una manera espontánea y expresiva, una manera que encuentre ese equilibrio entre ser sensible al sujeto y, al mismo tiempo, amplificar, exagerar y acentuar sus rasgos.
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