Tom Shepherd is de auteur van Eenvoudigweg vogels schilderen, Een handleiding voor aquarelleren, inclusief een gratis stippenkaart van Daniel Smith.
Geniet ervan om hem wat beter te leren kennen!
Beschrijf je artistieke reis – waren er mijlpalen onderweg?
Als kind hield ik altijd al van tekenen (hoewel ik schilderen helemaal niet leuk vond). Omdat mijn cijfers voor kunst op school niet zo goed waren, ben ik naar de universiteit gegaan om fysische geografie te studeren. Ik bleef in die jaren wel wat krabbelen, maar nam kunst nooit serieus. Toch maakte ik na het behalen van mijn diploma een ogenschijnlijk vreemde keuze: ik werd professioneel kunstenaar – zonder enige kunst- of bedrijfskundige opleiding! Dat is bijna 18 jaar geleden en op de een of andere manier heb ik me door talloze fouten heen geworsteld om te komen waar ik nu ben.
Ik begon met van alles en nog wat, van logo- en posterontwerpen tot schilderopdrachten voor muziekinstrumenten en motorhelmen. Dit was waar ik mezelf aanvankelijk als kunstenaar profileerde, maar een paar toevallige ontmoetingen brachten me in de wereld van de beeldende kunst. Ik stortte me op olieverfschilderen en raakte meteen gefascineerd, niet alleen door het medium, maar door de hele wereld van de olieverfschilderkunst – de geschiedenis en de traditie. Hoewel ik er mijn brood mee verdiende, duurde het nog vele jaren voordat ik mijn artistieke stem ontwikkelde en mijn carrière echt van de grond kwam; maar deze overstap van logo's en muziekinstrumenten naar een meer traditioneel medium en onderwerpen (die ik voorheen als ouderwets en "ouderwets" beschouwde – wat had ik het mis!), was een belangrijk keerpunt.
Een paar jaar later begon ik met lesgeven en vond daar enorm veel plezier in. Dit bracht me bij acrylverf en het begin van een, waarschijnlijk vijf jaar durende, liefdesaffaire met dit medium. Ik werkte in verschillende ateliers en probeerde mijn kunst aan zoveel mogelijk mensen te laten zien. Het was een zware, maar ontzettend spannende tijd. Een paar jaar later zorgden ernstige problemen met mijn rug en schouder (inmiddels opgelost) ervoor dat ik niet meer rechtopstaand aan een ezel kon schilderen. Ik kon het maximaal 15 tot 20 minuten volhouden voordat de pijn te erg werd; en toen kwam aquarelverf! Wat begon als een schetsmedium is nu 99,91% van de tijd mijn favoriete medium. Aquarel is waar ik het meest bekend om ben geworden; het medium waarmee ik echt mijn eigen unieke stem als schilder begon te vinden; en het medium dat mijn carrière naar een hoger niveau tilde en er eindelijk richting en momentum aan gaf.
Wie weet, misschien ben ik over 10 jaar wel beeldhouwer, maar voorlopig blijft aquarelverf enorm boeiend en ontzettend leuk, en er is nog zoveel meer dat ik ermee wil doen!
Wat waren enkele van de eerste verschillen die je opmerkte toen je voor het eerst tussen de verschillende media begon te wisselen?
De stiften die ik in mijn beginjaren gebruikte waren geweldig, omdat ze heel makkelijk in gebruik zijn, de kleuren al voorgemengd zijn en ze heel vertrouwd aanvoelen. Ik ben er nog steeds dol op en gebruik ze af en toe nog wel. Maar door de manier waarop ik werkte, begon ik de beperkingen een beetje frustrerend te vinden en verlangde ik naar iets expressiever qua uiterlijk. Sterker nog, ik begon de stiften te gebruiken om kunstwerken te maken die er meer schilderachtig uitzagen, alsof ze met een penseel waren gemaakt!
Na dit alles voelde de overstap naar olieverf zo bevrijdend. Het was zo vloeiend en levendig, zo leuk, zonder beperkingen en een hele wereld aan hedendaagse en vroegere kunstenaars om inspiratie uit te putten. Het was spannend. Die elementen zijn er natuurlijk nog steeds, maar ik ben verder gegaan. Olieverf kan wat rommeliger zijn, en omdat ik in kleine ateliers heb gewerkt, maakte de lange droogtijd het bewaren wat lastiger. Maar olieverf is moeilijk te overtreffen als het gaat om dat heerlijke gevoel van het mengen van dikke verf en het aanbrengen van een grote, volle penseelstreek.
De overstap naar acrylverf was aanvankelijk frustrerend. Maar zoals met de meeste mediums, bleken de aanvankelijke nadelen juist de voordelen te zijn! De snelle droogtijd biedt zoveel flexibiliteit en mogelijkheden om mee te experimenteren, waardoor het een veelzijdig medium is; vooral wanneer je de vele opties begint te ontdekken. Denk bijvoorbeeld aan dikke verfsoorten, die je, wanneer je ze in een dikkere laag aanbrengt, net als olieverf kunt bewerken, alleen dan in kortere tijd. Dan zijn er nog de glazuurmediums, verdikkingsmiddelen en andere bijzondere toevoegingen aan basisverf; en natuurlijk opent het gebruik van vloeibare of dunne acrylverf ook weer een hele nieuwe wereld. Kortom, acrylverf is veelzijdig, zeer vergevingsgezind, experimenteel en ontzettend leuk. Zoals met elk medium, moeten we alleen weten wat wel en niet mogelijk is.
En dan aquarelverf – voor mij is het zo'n vloeiend, flamboyant en opwindend medium. Ik heb vaak gehoord dat je naast aquarelverf schildert, niet mét. Dat klopt helemaal, en dat is precies wat ik er zo mooi aan vind! Als ik dan even terugkeer naar acrylverf of olieverf, voelt het veel bewerkelijker en langzamer aan. Aquarelverf voelt wild, vrij en vaak op het randje van oncontroleerbaar (zo niet helemaal oncontroleerbaar soms) en ik ben dol op die kant ervan. Het kan delicaat, zacht, langzaam en gestaag zijn met veel lagen, en dat is een prachtige manier om de transparantie en lichtkracht ervan te benutten – ik pas deze aanpak soms toe in bepaalde gedeelten aan het einde van een schilderij.
Ik vergelijk aquarelverf met een wild beest; als ik het maar lang genoeg in de juiste richting kan sturen (niet temmen!), het maar lang genoeg binnen de vier zijden van een vel papier kan houden, krijg ik misschien iets op papier dat op mijn onderwerp lijkt. Hoe meer ik het loslaat en op de rit vertrouw, hoe meer ik het eindresultaat meestal waardeer. Ik merk dat aquarelverf bepaalt wanneer het schilderen stopt. Je kunt niet eindeloos doorgaan zoals met acrylverf en olieverf, sterker nog, hoe langer ik ermee bezig ben, hoe slechter het meestal wordt. Ik zie mijn aquarellen als een ritje – als het klaar is, is het klaar, of ik het nu mooi vind of niet. Als ik het niet mooi vind, probeer ik het opnieuw!
Dat gezegd hebbende, geloof ik ook, en probeer ik zo goed mogelijk over te brengen, dat aquarelverf veel vergevingsgezinder is dan vaak wordt gedacht. Met wat voorbereiding en een focus op eenvoudige vormen en tinten krijgen we veel vrijheid. Net als bij andere mediums gaat het erom de beperkingen te kennen en te accepteren.
Waarom heb je voor vogels gekozen als onderwerp voor je handleiding?
Naast tekenen was mijn andere grote liefde als kind de natuur, en dan vooral vogels. Ik kon niet wachten om na school thuis te komen, zodat ik kon tekenen en door vogelboeken kon bladeren. Geloof het of niet, mijn eerste woord was... vogel, Achteraf gezien leek het schilderen ervan dus onvermijdelijk. Dat gezegd hebbende, ik schilder graag een breed scala aan onderwerpen. Het zijn eigenlijk allemaal gewoon een excuus om de waterverf erbij te pakken en wat te experimenteren.
Ik keer steeds weer terug naar vogels omdat ik zo gefascineerd ben door hun karakter, beweging en kleuren. Het vastleggen van die vaak ongrijpbare, vluchtige momenten met hen is, hoewel uitdagend, ook zeer lonend. Ik vind bovendien dat de vrije, spontane aard van aquarelverf het een fantastisch medium maakt om dit mee te doen. Zolang we niet te veel poespas maken, heeft aquarelverf een frisheid en lichtheid die zich volgens mij perfect leent voor de lichtheid, beweging en vrijheid die vogels oproepen. Het leek me de meest voor de hand liggende keuze voor het onderwerp van mijn eerste boek, maar ze zijn ook een uitstekende keuze om veel van de belangrijkste principes en elementen van aquarel te illustreren.
Als onderwerp omvatten ze eenvoudige, gemakkelijk te begrijpen vormen. Sommige delen laten iets minder precisie toe, terwijl gezichten en snavels juist mogelijkheden bieden om onze observatie- en nauwkeurigheidsvaardigheden aan te scherpen. Ze bieden eindeloze kleurmogelijkheden – van het leren mengen van gedempte, zachte grijstinten tot het werken met felle, sterk verzadigde kleuren. Vogels laten licht en schaduw op een fascinerende, maar relatief gemakkelijk te begrijpen manier zien; fantastisch om te leren hoe je eenvoudige schaduwen schildert en vorm en diepte creëert.
We kunnen vogels op een ongelooflijk eenvoudige manier aanpakken, perfect voor diegenen die net beginnen met schilderen, of voor degenen die voor het eerst met aquarelverf aan de slag gaan. Maar als onderwerp zijn ze zo breed en subtiel, dat ze ook een levenslange uitdaging bieden voor wie zijn aquareltechniek wil verbeteren. Bovendien zijn er zoveel mensen die van vogels houden en graag willen beginnen met schilderen, dus het lijkt een perfecte combinatie.
Welke van de technieken die je in je boek beschrijft, hebben bij je studenten de grootste 'aha'-momenten opgeleverd?
Ten eerste, de manier waarop we naar ons onderwerp kijken veranderen – leren kijken als een schilder, zelfs als je nog maar net begint. Dit betekent leren vormen te zien, vervolgens vormen te schilderen, en vertrouwen te hebben in onszelf en in het proces. Hoewel dit wat inspanning en een beetje herprogrammering van de hersenen vergt, is het wellicht het belangrijkste en meest nuttige gebied om onze tijd aan te besteden.
Wat de praktische kant van aquarel betreft, ben ik ervan overtuigd dat het een zeer waardevolle investering is om de juiste verfconsistentie onder de knie te krijgen. Dit is het meest unieke aspect van aquarel. Hoe voelt het mengsel op je palet aan – is het waterig, melkachtig, romig of dik? Hoe voelen en gedragen deze verschillende consistenties zich wanneer je ze op het papier aanbrengt?
Speel, speel, speel en speel nog meer. Leer je verf en je penselen kennen. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn en je hoeft geen eindeloze aantekeningen te maken – voel het gewoon! Het gaat om de interactie tussen de consistentie van de verf op je penseel en hoe nat het papier is. Je kunt erover lezen en kijken, maar er gaat niets boven gewoon experimenteren en spelen. Hoe sneller je dit gevoel krijgt, hoe sneller je vooruitgang boekt met aquarel! Ik geloof dat dit de sleutel is tot alles – van toonwaarden en kleuren mengen tot penseeltechniek en randen.
Welke vogel schilder je het liefst?
Ik heb waarschijnlijk meer flamingo's en bijeneters geschilderd dan welke andere vogel dan ook. Hoewel ik ze prachtig vind, zijn het niet per se mijn favoriete vogels. Als schilder merk ik dat er iets aan ze is waar ik niet van los kan komen. Vooral bij flamingo's heb ik het gevoel dat ik eeuwig op zoek ben naar de perfecte flamingokleur, en ze zorgen ervoor dat ik het steeds opnieuw probeer! Wat mijn favoriete vogels betreft, heb ik altijd al een zwak gehad voor ara's – zoveel kleur en karakter. Ze zijn gemaakt om te schilderen als je van kleur en nat-in-nat-technieken met krachtige washes en penseelstreken houdt.
De kraaienfamilie (mijn twee favorieten zijn de alpenkauw en de raaf) vind ik ook buitengewoon intrigerend. Niet alleen hun intelligentie, symboliek en karakter, maar ook de poging om alle kleuren en nuances in een ogenschijnlijk zwarte vogel weer te geven, boeit me enorm. En dan is er nog de uil, met name de bosuil. Prachtige vogels, vaak moeilijk te spotten. Ik blijf ernaar terugkeren om de subtiele, gedempte kleuren en hun prachtige tekeningen vast te leggen. Ook hier probeer ik dat op een losse en expressieve manier te doen – een manier die de balans vindt tussen gevoeligheid voor het onderwerp en tegelijkertijd het versterken, overdrijven en accentueren van de kenmerken.
••••••••••
Doe elke week online met ons mee via Zoom of Facebook voor een Een persoonlijk gesprek met John Cogley (Daniel Smith, eigenaar en CEO) samen met gastartiesten van over de hele wereld. Op donderdag (14:00 uur Pacific Time) treden John en een aantal van onze Merkambassadeurs Een groep kleuren wordt uitgelicht en je vragen worden beantwoord. Op vrijdag (10:30 uur Pacific Time) geeft een gastkunstenaar een demonstratie met zijn of haar favoriete tips en technieken. Klik hier voor de Zoom-links van de komende week..
Als u dat prettiger vindt, kunt u onze website bezoeken. Facebook Kijk live op de pagina tijdens de show. Herhalingen zijn te bekijken op Facebook of YouTube.
