Tom Shepherd est l'auteur de Peignez simplement des oiseaux, un livre pratique sur l'aquarelle qui comprend une carte à points DANIEL SMITH gratuite.
Prenez plaisir à mieux le connaître !
Décrivez votre parcours artistique – y a-t-il eu des étapes marquantes en cours de route ?
J'ai toujours adoré dessiner quand j'étais plus jeune (même si je n'aimais pas du tout la peinture). Ayant obtenu des notes assez médiocres en art au lycée, je me suis orientée vers l'université pour étudier la géographie physique. J'ai continué à gribouiller pendant toutes ces années, sans jamais prendre l'art au sérieux. Pourtant, une fois mon diplôme en poche, j'ai fait un choix qui peut paraître étrange : devenir artiste professionnelle, sans aucune formation artistique ni commerciale ! C'était il y a près de 18 ans et, tant bien que mal, j'ai surmonté d'innombrables erreurs pour arriver là où je suis aujourd'hui.
J'ai débuté en touchant à tout, de la création de logos et d'affiches aux commandes de peintures sur instruments de musique et casques de moto. C'est ainsi que je me suis initialement présentée comme artiste, mais quelques rencontres fortuites m'ont menée dans le monde des beaux-arts. Je me suis plongée dans la peinture à l'huile et j'ai été immédiatement fascinée non seulement par le médium, mais aussi par tout l'univers de la peinture à l'huile : son histoire et sa tradition. Tout en gagnant ma vie, il m'a fallu de nombreuses années pour développer mon style artistique et pour que ma carrière prenne véritablement son envol ; mais ce passage des logos et des instruments de musique à un médium et à des sujets plus traditionnels (que je considérais auparavant comme démodés et ringards – comme j'avais tort !), a été un tournant décisif.
Quelques années plus tard, j'ai commencé à enseigner et j'y ai trouvé une véritable passion. Cela m'a amenée à la peinture acrylique et a marqué le début d'une histoire d'amour avec ce médium qui a duré environ cinq ans. J'ai travaillé dans différents ateliers et j'essayais simplement de faire connaître mon art au plus grand nombre. C'était une période difficile, mais extrêmement stimulante. Quelques années plus tard, de graves problèmes de dos et d'épaule (désormais résolus) m'ont empêchée de peindre debout devant un chevalet. Je ne pouvais rester que 15 à 20 minutes maximum avant que la douleur ne devienne insupportable ; c'est là qu'est apparue l'aquarelle ! Ce qui avait commencé comme un simple outil d'esquisse est devenu mon médium de prédilection à 99,91 %. C'est grâce à l'aquarelle que je suis devenue la plus connue ; c'est avec ce médium que j'ai vraiment commencé à trouver ma propre voix en tant que peintre ; et c'est lui qui a propulsé ma carrière au niveau supérieur, lui donnant enfin une direction et un élan concrets.
Qui sait, je serai peut-être sculpteur dans 10 ans, mais pour l'instant, l'aquarelle reste extrêmement captivante et très amusante, et il y a tellement d'autres choses que je veux faire avec elle !
Quelles ont été les premières différences que vous avez remarquées lorsque vous avez commencé à passer d'un médium à l'autre ?
Les feutres que j'utilisais à mes débuts étaient géniaux : ils sont extrêmement faciles à utiliser, les couleurs sont déjà mélangées et leur utilisation m'était très familière. Je les adore toujours et je les utilise encore de temps en temps. Cependant, compte tenu de ma façon de travailler, j'ai commencé à trouver leurs limitations un peu frustrantes et j'aspirais à quelque chose de plus expressif visuellement. En fait, j'ai commencé à utiliser les feutres pour créer des œuvres qui ressemblaient davantage à des peintures, comme si elles avaient été réalisées au pinceau !
Passer à la peinture à l'huile après ça a été une véritable libération. C'était si fluide et si riche, tellement amusant, sans aucune limite, et tout un univers d'artistes contemporains et anciens dont s'inspirer. C'était exaltant. Ces éléments sont toujours présents, bien sûr, mais j'ai évolué. La peinture à l'huile peut être un peu plus salissante, et ayant travaillé dans de petits ateliers, les temps de séchage plus longs ont rendu le stockage un peu plus délicat. Mais rien ne vaut la peinture à l'huile pour cette sensation exquise de mélanger une peinture épaisse et d'appliquer un large coup de pinceau généreux.
Passer à l'acrylique a été un peu frustrant au début. Mais comme pour la plupart des médiums, les inconvénients initiaux se sont transformés en avantages ! Le séchage rapide offre une grande flexibilité et un vaste champ d'expérimentation, ce qui en fait un médium très polyvalent, surtout lorsqu'on commence à explorer toutes les possibilités. Par exemple, les peintures épaisses, utilisées en couche épaisse, peuvent être travaillées comme des huiles, mais sur des temps de séchage plus courts. Il y a aussi les médiums à glacis, les épaississants et autres additifs parfois surprenants à ajouter à la peinture de base ; et bien sûr, l'utilisation d'acryliques fluides ouvre un tout nouveau monde de possibilités. En bref, l'acrylique est polyvalent, tolérant, propice à l'expérimentation et très amusant. Comme pour tout médium, il suffit de connaître ses limites.
L'aquarelle, pour moi, est un médium si fluide, flamboyant et stimulant. On dit souvent qu'on peint avec l'aquarelle, et non pas seulement avec elle. C'est tellement vrai, et c'est ce que j'aime ! Quand je reviens un instant à l'acrylique ou à l'huile, le travail me paraît beaucoup plus laborieux et lent. L'aquarelle, elle, est sauvage, libre, souvent à la limite du chaos (voire parfois complètement incontrôlable), et j'adore cet aspect. Elle peut être délicate, douce, lente et régulière, avec de nombreuses couches, et c'est une magnifique façon d'exploiter sa transparence et sa luminosité – j'adopte parfois cette approche par endroits, vers la fin d'une toile.
Je compare l'aquarelle à une bête sauvage ; si je parviens à la diriger (sans la dompter !) suffisamment longtemps dans la bonne direction, à la contenir dans les quatre dimensions d'une feuille de papier, je peux réussir à obtenir quelque chose qui ressemble à mon sujet. Plus je me laisse aller et plus je fais confiance à l'aquarelle, plus le résultat me plaît. C'est elle qui décide quand la peinture s'arrête. On ne peut pas peindre indéfiniment comme avec l'acrylique ou l'huile ; en fait, plus j'en fais, pire c'est. Je vois mes aquarelles comme une aventure : quand c'est fini, c'est fini, que ça me plaise ou non. Si ça ne me plaît pas, je recommence !
Cela dit, je crois aussi, et je m'efforce d'enseigner, que l'aquarelle est bien plus indulgente qu'on ne le prétend souvent. Un peu de préparation et le fait de se concentrer sur des formes et des tons simples nous offrent une grande liberté. Comme pour les autres techniques, il s'agit de connaître ses limites et de les accepter.
Pourquoi avoir choisi les oiseaux pour votre guide pratique ?
Outre le dessin, ma deuxième passion d'enfant était la faune sauvage, et plus particulièrement les oiseaux. J'avais hâte de rentrer de l'école pour dessiner et feuilleter des livres d'oiseaux. Croyez-le ou non, mon premier mot a été… oiseau, Avec le recul, les peindre me semblait inévitable. Cela dit, j'adore peindre une grande variété de sujets. Ce ne sont en réalité que des prétextes pour prendre mes aquarelles et laisser libre cours à ma créativité.
Je reviens sans cesse aux oiseaux, car je suis profondément captivée par leur caractère, leurs mouvements et leurs couleurs. Tenter de saisir ces instants fugaces et souvent insaisissables avec eux, bien que complexe, est aussi extrêmement gratifiant. J'apprécie également la fluidité et l'immédiateté de l'aquarelle, qui en font un médium idéal pour cela. Pour peu qu'on ne s'en préoccupe pas outre mesure, l'aquarelle possède une fraîcheur et une légèreté qui, je crois, se prêtent parfaitement à la légèreté, au mouvement et à la liberté que les oiseaux évoquent. Le choix des oiseaux s'est imposé comme une évidence pour mon premier livre, et ils constituent également un excellent support pour illustrer nombre de principes et d'éléments clés de l'aquarelle.
Les oiseaux, en tant que sujet, présentent des formes simples et faciles à comprendre. Certaines zones tolèrent une certaine marge de manœuvre, tandis que les visages et les becs offrent des possibilités d'affûtage pour développer son sens de l'observation et sa précision. Ils offrent une infinité de possibilités chromatiques, depuis l'apprentissage des mélanges de gris doux et feutrés jusqu'à la maîtrise de couleurs vives et saturées. Les oiseaux révèlent la lumière et l'ombre d'une manière fascinante et pourtant relativement simple à appréhender ; un sujet idéal pour apprendre à peindre des ombres simples, à créer du volume et de la profondeur.
On peut aborder la peinture d'oiseaux d'une manière incroyablement simple, idéale pour les débutants ou ceux qui découvrent l'aquarelle. Pourtant, ce sujet est si vaste et si subtil qu'il offre une source d'inspiration pour toute une vie à ceux qui souhaitent progresser en aquarelle. De plus, nombreux sont ceux qui aiment les oiseaux et aimeraient se mettre à la peinture ; les deux semblent donc parfaitement complémentaires.
Parmi les techniques que vous présentez dans votre livre, lesquelles ont provoqué les plus grandes prises de conscience chez vos étudiants ?
Tout d'abord, il s'agit de changer notre regard sur notre sujet : apprendre à regarder comme un peintre, même en étant débutant. Cela implique d'apprendre à percevoir les formes, puis à les peindre, en ayant confiance en soi et en le processus. Bien que cela demande des efforts et un certain réajustement mental, c'est sans doute le domaine le plus important et le plus utile sur lequel concentrer notre temps.
En pratique, je suis convaincue que s'intéresser à la consistance de l'aquarelle est un investissement de temps extrêmement judicieux. C'est ce qui rend cette technique si particulière. Quelle est la texture du mélange sur votre palette ? Est-il très liquide, laiteux, crémeux ou épais ? Comment ces différentes consistances se comportent-elles au toucher et sur le papier ?
Jouez, jouez, jouez et jouez encore ! Apprenez à connaître vos peintures et vos pinceaux. Inutile de se compliquer la vie ni de prendre des notes à n'en plus finir : laissez-vous guider par votre intuition ! L'essentiel, c'est l'interaction entre la consistance de la peinture sur votre pinceau et l'humidité du papier. Vous pouvez lire et regarder des tutoriels, mais rien ne remplace l'expérimentation et le jeu. Plus vite vous maîtriserez cette technique, plus vite vous progresserez en aquarelle ! C'est, à mon avis, la clé de tout le reste : des valeurs tonales aux mélanges de couleurs, en passant par le travail au pinceau et les contours.
Quel est l'oiseau que vous préférez peindre ?
J'ai probablement peint plus de flamants roses et de guêpiers que n'importe quel autre oiseau. Bien que je les adore, ce ne sont pas forcément mes oiseaux préférés. En tant que peintre, je trouve qu'il y a quelque chose chez eux qui m'attire irrésistiblement. Avec les flamants roses en particulier, j'ai l'impression d'être constamment à la recherche de la couleur parfaite, et ils me donnent toujours envie de recommencer ! Quant à mes oiseaux préférés, j'ai toujours adoré les aras – tant de couleurs et de personnalité. Ils sont faits pour être peints si l'on aime la couleur et la technique du mouillé sur mouillé, avec des lavis et des coups de pinceau audacieux.
La famille des corbeaux (les choucas et les grands corbeaux étant mes deux préférés) me fascine également. Non seulement leur intelligence, leur symbolisme et leur caractère m'intriguent, mais tenter de représenter toutes les couleurs et les nuances d'un oiseau apparemment noir me captive, tout comme essayer de les saisir de manière spontanée et expressive. Enfin, les hiboux, en particulier les chouettes hulottes. De magnifiques oiseaux, souvent difficiles à observer. Je reviens sans cesse à la photographie pour tenter de capturer leurs couleurs subtiles et feutrées ainsi que leurs superbes motifs. Là encore, je m'efforce de le faire de manière spontanée et expressive, trouvant le juste équilibre entre la sensibilité au sujet et l'amplification, l'exagération et l'accentuation de ses caractéristiques.
••••••••••
Rejoignez-nous en ligne chaque semaine via Zoom ou Facebook pour un Conversation intime avec John Cogley (Daniel Smith, propriétaire et PDG) ainsi que des artistes invités du monde entier. Le jeudi (14 h, heure du Pacifique), John et certains de nos Ambassadeurs de marque Mettez en valeur un groupe de couleurs et répondez à vos questions. Le vendredi (10h30, heure du Pacifique), un artiste invité propose une démonstration et partage ses astuces et techniques préférées. Cliquez ici pour accéder aux liens Zoom de la semaine prochaine..
Si vous préférez, vous pouvez visiter notre Facebook Consultez la page à l'heure du spectacle pour regarder en direct. Les rediffusions peuvent être visionnées sur Facebook ou YouTube.
