Tom Shepherd è l'autore di Semplicemente dipingere gli uccelli, Un libro che illustra come dipingere ad acquerello e che include una cartolina a punti di Daniel Smith in omaggio.
Mi fa piacere conoscerlo un po' meglio!
Descrivi il tuo percorso artistico: ci sono state delle tappe fondamentali lungo il cammino?
Da piccola ho sempre amato disegnare (anche se dipingere non mi piaceva affatto). Avendo ottenuto voti piuttosto bassi in arte a scuola, ho intrapreso il percorso universitario per studiare geografia fisica. Ho continuato a scarabocchiare durante quegli anni, ma non ho mai preso l'arte sul serio; eppure, una volta laureata, ho fatto una scelta apparentemente strana: diventare un'artista professionista, senza alcuna formazione artistica o commerciale! Sono passati quasi 18 anni e, in qualche modo, sono riuscita a superare innumerevoli errori e ad arrivare dove sono ora.
Ho iniziato facendo di tutto, dalla progettazione di loghi e poster, alla realizzazione di dipinti su commissione su strumenti musicali e caschi da motociclista. È così che inizialmente mi sono proposto come artista, ma alcuni incontri fortuiti mi hanno portato nel mondo delle belle arti. Mi sono immerso nella pittura a olio e sono rimasto subito affascinato non solo dalla tecnica, ma da tutto il mondo della pittura a olio: storia e tradizione. Pur guadagnandomi da vivere, ci sono voluti molti anni per sviluppare la mia voce artistica e perché la mia carriera decollasse davvero; ma questo passaggio da loghi e strumenti musicali a un mezzo e a soggetti più tradizionali (che prima consideravo superati e "antiquati" - quanto mi sbagliavo!), è stato un punto di svolta decisivo.
Qualche anno dopo ho iniziato a insegnare e ho scoperto una vera gioia. Questo mi ha portato alla pittura acrilica e ha dato inizio a una storia d'amore con questa tecnica che probabilmente è durata cinque anni. Ho girato per diversi studi e ho semplicemente cercato di far conoscere la mia arte al maggior numero di persone possibile. È stato un periodo difficile ma estremamente stimolante. Qualche anno dopo, seri problemi alla schiena e alla spalla (ora risolti) mi hanno impedito di dipingere in piedi davanti a un cavalletto, potendo dipingere solo per un massimo di 15-20 minuti prima che il dolore diventasse insopportabile; ecco che entra in gioco l'acquerello! Quello che era iniziato come un mezzo per gli schizzi è ora il mio mezzo preferito nel 99,91% dei casi. L'acquerello è la tecnica per cui sono diventato più conosciuto; è con questa tecnica che ho davvero iniziato a trovare la mia voce unica come pittore; ed è la tecnica che ha fatto decollare la mia carriera, dandole finalmente una direzione e uno slancio.
Chissà, magari tra dieci anni sarò una scultrice, ma per ora l'acquerello rimane estremamente coinvolgente e divertente, e ci sono ancora tantissime cose che vorrei fare con questa tecnica!
Quali sono state alcune delle differenze immediate che hai notato quando hai iniziato a passare da un mezzo espressivo all'altro?
I pennarelli che usavo agli inizi erano fantastici perché erano estremamente facili da usare, i colori erano già premiscelati e mi sembravano molto familiari. Li adoro ancora e ogni tanto mi diverto a usarli. Tuttavia, per il modo in cui lavoravo, ho iniziato a trovare i loro limiti un po' frustranti e desideravo qualcosa di più espressivo in termini di effetto. Infatti, ho iniziato a usare i pennarelli per creare opere che sembravano più pittoriche, come se fossero state realizzate con un pennello!
Passare alla pittura a olio dopo quell'esperienza è stata una vera liberazione. Era così fluida e ricca di colore, così divertente, senza limiti e con un intero mondo di artisti contemporanei e del passato da cui trarre ispirazione. Era entusiasmante. Quegli elementi sono ancora presenti, ovviamente, ma sono andata avanti. La pittura a olio può essere un po' più disordinata e, avendo lavorato in piccoli studi, i lunghi tempi di asciugatura rendevano la conservazione un po' più complicata. Ma la pittura a olio è imbattibile per quella sensazione appagante di mescolare colori densi e stendere pennellate ampie e succose.
Il passaggio agli acrilici è stato inizialmente frustrante. Tuttavia, come accade con la maggior parte dei mezzi pittorici, gli svantaggi iniziali si sono poi trasformati in vantaggi! Il rapido tempo di asciugatura offre un'enorme flessibilità e infinite possibilità creative, rendendoli un mezzo estremamente versatile, soprattutto quando si inizia a esplorare la vasta gamma di opzioni. Ad esempio, i colori a corpo denso, che se applicati in strati spessi possono essere lavorati come gli oli, ma in tempi più brevi. Poi ci sono i medium per velature, gli addensanti e altre pozioni strane e meravigliose da aggiungere alla pittura di base; e naturalmente, l'utilizzo di acrilici fluidi apre un mondo completamente nuovo. In breve, gli acrilici sono versatili, molto indulgenti, stimolano la sperimentazione e sono davvero divertenti. Come per qualsiasi mezzo, bisogna solo sapere cosa si può e cosa non si può fare.
Poi c'è l'acquerello: per me è un mezzo così fluido, esuberante ed emozionante. Ho sentito spesso dire che si dipinge accanto all'acquerello, non con esso. È verissimo, ed è proprio questo che amo! Quando torno per un attimo agli acrilici o agli oli, mi sembra molto più laborioso e lento. Gli acquerelli mi danno una sensazione di libertà, spontaneità e spesso sono sul punto di perdere il controllo (se non addirittura di perderlo del tutto a volte), e questo è un aspetto che adoro. Possono essere delicati, morbidi, lenti e costanti, con molti strati, e questo è un modo meraviglioso di sfruttare la loro trasparenza e luminosità: a volte adotto questo approccio in alcune zone verso la fine di un dipinto.
Paragono l'acquerello a una bestia selvaggia: se riesco a guidarla (non addomesticarla!) per il tempo necessario nella giusta direzione, a contenerla per il tempo necessario entro i quattro lati di un foglio di carta, potrei riuscire a ottenere qualcosa che assomigli al mio soggetto. Più mi lascio andare e mi affido al viaggio, di solito più mi piace il risultato finale. Trovo che sia l'acquerello a dettare il momento in cui il dipinto deve finire. Non si può continuare all'infinito come con gli acrilici e gli oli, anzi, di solito peggiora sempre di più man mano che procedo. Penso ai miei acquerelli come a un viaggio: quando è finito è finito, mi piace o non mi piace. Se non mi piace, ci riprovo!
Detto questo, credo anche, e cerco di insegnare al meglio delle mie capacità, che gli acquerelli siano molto più indulgenti di quanto si pensi. Un po' di pianificazione preliminare e la concentrazione su forme e tonalità semplici ci offrono grande libertà. Come per gli altri mezzi, si tratta di conoscerne i limiti e di accettarli.
Perché hai scelto gli uccelli per il tuo manuale?
Oltre al disegno, da bambina amavo anche la fauna selvatica, in particolare gli uccelli. Non vedevo l'ora di tornare a casa da scuola per poter disegnare e sfogliare libri sugli uccelli. Che ci crediate o no, la mia prima parola è stata uccello, Quindi, ripensandoci, dipingerli sembrava inevitabile. Detto questo, adoro dipingere una vasta gamma di soggetti. In realtà sono tutti solo una scusa per prendere gli acquerelli e divertirmi.
Torno spesso a dipingere uccelli perché sono affascinata dal loro carattere, dai loro movimenti e dai loro colori. Cercare di catturare quei momenti spesso sfuggenti e fugaci che li riguardano, pur essendo una sfida, è anche molto gratificante. Inoltre, la natura fluida e immediata dell'acquerello lo rende un mezzo fantastico per questo scopo. Se non ci si sofferma troppo, l'acquerello possiede una freschezza e una leggerezza che, a mio avviso, si prestano perfettamente alla leggerezza, al movimento e alla libertà che gli uccelli evocano. Mi è sembrata la scelta più ovvia per il soggetto del mio primo libro, ma gli uccelli sono anche un ottimo soggetto per illustrare molti dei principi e degli elementi chiave dell'acquerello.
Come soggetto, includono forme semplici e facili da comprendere. Alcune aree consentono un po' meno precisione, mentre volti e becchi offrono spunti per affinare le nostre capacità di osservazione e accuratezza. Offrono infinite possibilità cromatiche: dall'imparare a mescolare grigi tenui e delicati fino a gestire colori audaci e altamente saturi. Gli uccelli mostrano luci e ombre in un modo affascinante ma relativamente facile da comprendere; fantastici per imparare a dipingere ombre semplici, creando forma e profondità.
Possiamo affrontare il tema degli uccelli in modo incredibilmente semplice, perfetto per chi si sta appena avvicinando alla pittura o per chi si approccia all'acquerello per la prima volta. Eppure, come soggetto, gli uccelli sono così versatili e ricchi di sfumature da offrire una passione che durerà tutta la vita a chi desidera perfezionare la propria tecnica ad acquerello. Inoltre, sono tantissime le persone che amano gli uccelli e vorrebbero iniziare a dipingerli, quindi le due cose sembrano andare di pari passo, un connubio perfetto.
Quali tra le tecniche che condividi nel tuo libro hanno generato i momenti di maggiore illuminazione nei tuoi studenti?
Innanzitutto, cambiare il modo in cui guardiamo il nostro soggetto: imparare a guardare come un pittore, anche se si è alle prime armi. Questo significa imparare a vedere le forme, poi dipingere le forme, fidandoci di noi stessi e del processo. Sebbene ciò richieda impegno e un po' di riprogrammazione mentale, è probabilmente l'aspetto più importante e utile su cui concentrare il nostro tempo.
Dal punto di vista pratico, credo fermamente che concentrarsi sulla comprensione della consistenza del colore sia un investimento di tempo prezioso. Questo è l'elemento più peculiare dell'acquerello. Che consistenza ha il colore sulla tavolozza? È molto liquido, lattiginoso, cremoso o denso? Come si comportano queste diverse consistenze quando le stendete sulla carta?
Gioca, gioca, gioca e gioca ancora. Impara a conoscere i tuoi colori e i tuoi pennelli. Non deve essere complicato e non devi prendere appunti infiniti: sentilo e basta! Oltre a questo, c'è l'interazione tra la consistenza del colore sul pennello e quanto è bagnata la carta. Puoi leggere e guardare video sull'argomento, ma non c'è niente che possa sostituire la semplice sperimentazione e il gioco. Più velocemente impari a capire questo aspetto, più velocemente progredirai con l'acquerello! Credo che sia la chiave di tutto il resto: dai valori tonali e la miscelazione dei colori alla pennellata e ai contorni.
Qual è il tuo uccello preferito da dipingere?
Probabilmente ho dipinto più fenicotteri e gruccioni che qualsiasi altro uccello. Pur amandoli, non sono necessariamente i miei uccelli preferiti. Come pittrice, trovo che ci sia qualcosa in loro che mi affascina profondamente. Con i fenicotteri in particolare, ho la sensazione di essere perennemente alla ricerca del colore perfetto, e questo mi spinge a riprovare continuamente! Per quanto riguarda i miei uccelli preferiti, ho sempre adorato le are: così colorate e ricche di carattere. Sono perfette per essere dipinte, se amate il colore e la tecnica bagnato su bagnato con velature e pennellate decise.
Trovo estremamente affascinante anche la famiglia dei corvi (i miei preferiti sono i gracchi e i corvi imperiali). Non solo per la loro intelligenza, il simbolismo e il carattere, ma anche perché il tentativo di rappresentare tutti i colori e le sfumature di un uccello apparentemente nero mi appassiona, così come la sfida di catturare tutto ciò in modo coinvolgente e spontaneo. Infine, i gufi, in particolare gli allocchi. Uccelli meravigliosi, spesso difficili da avvistare. Continuo a tornare a fotografarli per cercare di catturare i loro colori tenui e delicati, insieme alle loro splendide marcature. Anche in questo caso, cerco di farlo in modo libero ed espressivo, trovando il giusto equilibrio tra la sensibilità verso il soggetto e l'amplificazione, l'esagerazione e l'accentuazione dei tratti distintivi.
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