Di seguito è riportato un rapido schizzo dell'aula di tribunale che ho disegnato per CBS News Negli anni Ottanta, usavo le matite colorate. Come disegnatore forense, avevo sviluppato una certa passione per la velocità. Ero ossessionato dal disegnare il più velocemente possibile, pur mantenendo la precisione e creando ritratti riconoscibili. Volevo che le persone nei miei schizzi fossero riconoscibili tanto quanto lo sarebbero state in fotografia: questa abilità era indispensabile in quei tempi in cui si lavorava come reporter giudiziario in televisione.

Di solito arrivavo in tribunale in anticipo per cercare persone a caso da ritrarre per fare degli esercizi di riscaldamento. Dovevo disegnare molto velocemente con la sola matita nera prima che si allontanassero. Potevo anche andare in altri luoghi pubblici per esercitarmi a disegnare persone, ma "sul campo" dovevo imparare a non farmi notare perché questo cambiava drasticamente il comportamento delle persone. In tribunale, invece, era risaputo che ero lì per disegnare. Quindi, se i miei soggetti mi fissavano, in realtà era utile, come se stessero posando. Con la pratica, soprattutto dopo che la mia memoria si era affinata, riuscivo a disegnare espressioni e scene più complesse.

I miei primi schizzi sul campo erano realizzati con una semplice matita di grafite, in bianco e nero. A volte completavo lo schizzo sul posto, altre volte mi limitavo a tracciare linee e a ombreggiarle in seguito. Poi ho scoperto che la grafite era disponibile anche in versione acquerello, il che ha migliorato la mia tecnica di ombreggiatura. Iniziavo a delineare a grandi linee lo schizzo sul campo e lo riempivo con il pennello in studio. Da lì sono passato a lavorare con gli acquerelli tradizionali. Sebbene non fosse sempre il mezzo più pratico (rispetto a una matita o una penna), considero i risultati, senza dubbio, i più splendidi da ammirare.

Cerco di preservare la spontaneità del primo schizzo a tratto, per poi stendere le pennellate con lo stesso impulso spontaneo. I miei soggetti, a volte, sono banali, come questi tre boy scout che non fanno nulla di straordinario, se ne stanno semplicemente in piedi. Eppure, l'intenso impatto del ricco acquerello li fa rivivere e rende lo schizzo molto più speciale.

Nel mio kit da viaggio per disegnare, porto pennelli da viaggio, un blocco o un quaderno di carta tascabile e una mini tavolozza di acquerelli (5,7 x 7 x 2,5 cm quando chiusa) con solo sei pastiglie, che è esattamente il numero di cui ho bisogno. Ho organizzato il mio kit in due parti: la prima è una semplice tavolozza triadica di Rosso Maya, Giallo Maya, E Blu scuro Maya.

Osservando questi pigmenti brillanti e intensamente saturi, simili a gioielli, uno accanto all'altro e non miscelati, non si potrebbe mai immaginare che, uniti, creino simulazioni delicate e realistiche delle tonalità della pelle umana. Proprio per questo, sono estremamente versatili: si possono utilizzare per dipingere qualsiasi cosa si desideri per le proprie composizioni espressive, come gioielli, abiti, palloncini e molto altro.

Il resto del mio kit è composto da miscele personalizzate di questi stessi pigmenti primari, che identifico con le tre gamme di colore essenziali della pelle umana: carotenoide, melanoide pallida e melanoide scura. Questi nomi si basano sui due principali pigmenti della pelle: carotene e melanina. Preferisco basare le mie tonalità di incarnato sui colori reali della pelle, piuttosto che usare una terminologia etno-razziale. Mescolando queste tre gamme e/o regolandole con il Rosso Maya, è possibile riprodurre le tonalità di pelle di chiunque sulla Terra.

Trovo soggetti da ritrarre in ogni genere di contesto. A un banchetto di nozze, una donna era seduta a un tavolo vicino, intenta a conversare con qualcuno alla sua sinistra. Così, ho potuto ammirare il suo elegante viso. Poi, c'erano persone che scendevano dallo stesso aereo su cui mi trovavo. Pur essendo seduta in prima fila e potendo scendere prima di tutti gli altri, mi sono girata e ho abbozzato i loro volti, in mezzo alla folla di passeggeri che si fermava e ripartiva lungo il corridoio affollato.

Un'altra cosa che dovreste sapere sulla versatilità del mio trio di colori Maya preferito è che, mescolando i colori primari nelle giuste proporzioni, si ottiene un nero pieno che, diluito, si trasforma in un grigio neutro e pulito. L'ho usato per dipingere i capelli di un giovane e anche alcuni dei suoi tratti del viso. Solo questi tre pigmenti potrebbero costituire la tavolozza da disegno più versatile che abbiate mai avuto a disposizione.

Queste opere d'arte non adorneranno mai le pareti di una galleria, né tantomeno il salotto di qualcuno. Tuttavia, hanno uno scopo prezioso: ho avuto la gioia di ritrarre queste persone meravigliose e ignare. Vi auguro una vita felice, ricca di momenti in cui potrete disegnare chiunque catturi la vostra attenzione, ovunque andiate!