正如梵谷曾寫到他最崇拜的荷蘭大師——倫勃朗、維米爾和哈爾斯時所說：“深入研究手邊最先接觸到的東西……就足以真正創造出一些東西。”談到自己的目標，梵高補充道：“我的抱負實際上僅限於幾塊泥土，一些發芽的小麥，一片橄欖樹林，一棵柏樹……”
梵谷的速寫本充滿了這些簡單事物的習作，而這些習作後來都成為了他偉大畫作的元素。藝術靈感在速寫本和日記中逐漸成形——它們是記錄經歷和練習技巧的理想工具。.
自然研究
多年來，我的日記記錄方式不斷演變。最初，我記錄的是自然觀察。從孩提時代起，動物和岩石就深深吸引我。每當天氣惡劣得待在室內時，父親送給我的那本… 金色自然指南 Herbert S. Zim 的作品帶給我許多快樂的時光，讓我可以細細欣賞他筆下適合兒童的插圖。.
我經常研究的物件包括海灘上的石頭和貝殼、森林地面的碎屑（例如蘑菇和松果），以及我花園裡的蝴蝶和花朵。在完成對從華盛頓大學伯克自然歷史文化博物館借來的鳥類標本的幾項研究後，我也將鳥類列入了我最喜歡的研究對象之列。這些研究對我的大幅繪畫大有裨益，因為我可以從中練習形狀、體積、高光和陰影、明暗對比和色彩混合。一塊石頭或一個貝殼是絕佳的教學工具，比起球體和圓錐體之類的工作室輔助工具，它們能為學生帶來更多樂趣！
帶著日記旅行：讚美地方
夏天，我會去西部各州教書和度假——俄勒岡海岸的卡斯卡德角、華盛頓州的北喀斯喀特國家公園和黃石國家公園。無論去過多少次，我都會發現這些地方的新魅力。夏季山峰上厚厚的積雪，或是沿海草甸的雨後景象，都能為同一主題帶來無限的變化。便攜式水彩顏料組讓我隨時隨地作畫，捕捉光影和色彩。我通常也會拍照，這樣即使現場沒能完成，回到工作室後也可以用照片繼續創作。.
字體設計提升了頁面設計效果
因為我的速寫本也是日記本，我會在上面做筆記，記錄我遇到的詩或發人深省的語錄。漂亮的字體和色彩鮮豔的標題能讓頁面更醒目、更易讀。.
我最喜歡的字體是我從一位書法家那裡學來的輕鬆羅馬體。它的寫法和大寫字母一樣，用一支蘸滿水粉顏料的寬尖鋼筆：兩筆在中間相交，然後用下一筆填滿。隨著筆尖顏料的減少，更容易輕輕地勾勒出細小的襯線。這種寫法比較費時，所以我只用它來寫標題。我也喜歡用一支傾斜的圓頭毛筆來寫這種字體；向下用力畫出字母的粗部分，輕輕向上畫出字母的細部分。.
參觀朋友的花園
參觀朋友精心打造的獨特花園，就像去美術館或畫廊發現一位我非常欣賞的新藝術家。每個花園都各具特色，每位主人都選擇了獨特的色彩和質感。這是克萊爾在太平洋西北地區一個破紀錄的高溫日拍攝的花園。.
第一步：繪畫和最純粹的色調
我先用H鉛筆勾勒出植物和道路的大致輪廓。然後，我塗上了我能看到的最純淨的花朵顏色—— 鈷藍色 背景是繡球花。接下來我畫了匍匐生長的紅色百里香花壇，一大片淡紫色，隱約可見一些綠色葉子。我用 永久茜素深紅 只需一點點 喹吖啶酮紫 為了調出這種藍調粉紅色，我先快速地把這種顏色塗滿整個畫布，然後又用少量黃綠色點綴。 漢莎黃中號 和 酞菁藍紅調 以及少量 永久茜素深紅 中和它。.
在濕畫法中，最重要的是記住不要讓畫筆沾取過多的第二層顏料；否則顏料容易溢出，造成暈染。我通常會先調好顏料，然後在紙巾上吸掉畫筆上的顏料，再用筆尖蘸取少量顏料，這樣就能避免畫筆蘸取過多的問題。我在粉紅色部分以及邊緣樹葉的陰影處添加了一些飽和度稍高的顏料，以營造紋理感。我用的是達文西大師系列（daVinci Maestro）的#3圓形畫筆來畫小花。.
步驟二：樹葉
接下來，我把鳥浴盆和小路都塗成了混合灰色： 酞菁藍（紅色調） 加 喹吖啶酮焦橙色 加 咔唑紫. 我在鳥浴盆邊緣留了一些乾燥的白紙，用來表現陽光的強烈反射。我把少許深紅色/洋紅色的混合顏料滴入濕潤的灰色小路上。待顏料乾透後，我用飽和的顏料塗抹了蔥屬植物的花。 喹吖啶酮品紅色.
下一個任務是描繪樹葉的整體色調，以及背景中凋謝的杜鵑花。樹葉的顏色混合在一起… 漢莎黃中號 和 酞菁藍（紅色調） 至於凋謝的花朵，我加了一點。 永久茜素深紅 和 喹吖啶酮焦橙色. 我用同樣的混合液來調配龍血景天（在右下角前景可見）。羊耳草和羊茅呈銀藍灰色。我混合 酞菁藍（紅色調） 加 喹吖啶酮焦橙色 對於那些葉片呈現灰綠色的植物來說。.
