Tom Berger  est l'auteur de Peignez simplement des oiseaux, un livre d'aquarelle pratique qui comprend une carte à points DANIEL SMITH gratuite.

J'ai hâte d'apprendre à le connaître un peu mieux !

Décrivez votre parcours artistique – des étapes marquantes en cours de route ? 

J’ai toujours aimé dessiner quand j’étais plus jeune (même si je n’aimais pas du tout peindre). Ayant obtenu de très mauvaises notes en art à l’école, j’ai suivi la voie universitaire pour étudier la géographie physique. J’ai continué à gribouiller pendant ces années, mais je n’ai jamais pris l’art au sérieux. Pourtant, après avoir obtenu mon diplôme, j’ai fait un choix apparemment étrange : devenir artiste professionnel – sans aucune formation artistique ou commerciale ! C’était il y a près de 18 ans et j’ai dû me frayer un chemin à travers d’innombrables erreurs pour arriver là où je suis aujourd’hui.

J’ai commencé à faire tout et n’importe quoi, de la conception de logos et d’affiches à des commandes de peinture sur instruments de musique et casques de moto. C’est là que je me suis lancé au départ en tant qu’artiste, mais quelques rencontres fortuites m’ont amené dans le monde des beaux-arts. Je me suis plongé dans la peinture à l’huile et j’ai été immédiatement obsédé non seulement par le médium, mais par le monde de la peinture à l’huile dans son ensemble – l’histoire et la lignée. Alors que je gagnais ma vie, il m’a fallu de nombreuses années pour développer ma voix artistique et pour que ma carrière prenne vraiment de l’ampleur ; mais ce passage des logos et des instruments de musique à un médium et à des sujets plus traditionnels (que je considérais auparavant comme dépassés et « ringards » – comme j’avais tort !), a été un tournant sérieux.

Quelques années plus tard, j’ai commencé à enseigner et j’y ai trouvé une réelle joie. Cela m’a conduit à l’acrylique et a marqué le début d’une histoire d’amour avec ce médium qui a probablement duré cinq ans. J’ai déménagé dans différents ateliers et j’ai simplement essayé de faire connaître mon art au plus grand nombre de personnes possible. C’était une période difficile mais extrêmement passionnante. Quelques années plus tard, de graves problèmes de dos et d’épaule (maintenant résolus) m’ont empêché de peindre debout sur un chevalet, avec seulement 15 à 20 minutes maximum avant que la douleur ne devienne trop intense ; place à l’aquarelle ! Ce qui a commencé comme un médium pour le dessin est maintenant mon médium de prédilection 99,9% du temps. L’aquarelle est ce pour quoi je suis devenue la plus connue ; c’est là que j’ai vraiment commencé à trouver ma propre voix unique en tant que peintre ; et le médium qui a propulsé ma carrière à un niveau supérieur, lui donnant enfin une direction et un élan.

Qui sait, je serai peut-être sculpteur dans 10 ans, mais pour l’instant, l’aquarelle reste extrêmement engageante et très amusante, et il y a tellement plus que je veux faire avec !

Quelles ont été les différences immédiates que vous avez remarquées lorsque vous avez commencé à passer d’un support à l’autre ?

Les marqueurs que j'utilisais à mes débuts étaient géniaux car ils sont extrêmement faciles à utiliser, les couleurs sont toutes pré-mélangées et elles me semblaient très familières. Je les aime toujours et je joue avec eux de temps en temps. Compte tenu de la façon dont je travaillais, j'ai commencé à trouver les limites un peu frustrantes et j'avais aussi envie de quelque chose de plus expressif en termes d'apparence. En fait, j'ai commencé à utiliser les marqueurs pour créer des œuvres d'art qui semblaient plus picturales et réalisées au pinceau !

Passer à la peinture à l’huile après cela m’a semblé si libérateur. C’était si fluide et juteux, tellement amusant, sans limites et tout un monde d’artistes contemporains et passés dont je pouvais m’inspirer. C’était passionnant. Ces éléments sont toujours là bien sûr, mais je suis passé à autre chose. Les huiles peuvent être un peu plus salissantes, et ayant travaillé dans de petits studios, les temps de séchage lents ont rendu le stockage un peu plus délicat. Mais les huiles sont très difficiles à battre pour cette sensation succulente de mélanger une peinture épaisse et de poser un gros coup de pinceau juteux.

Au début, passer à l'acrylique était frustrant. Cependant, comme pour la plupart des médiums, les inconvénients initiaux sont devenus des avantages ! Le temps de séchage rapide offre une grande flexibilité, une grande marge de manœuvre, ce qui en fait un médium très polyvalent, en particulier lorsque vous commencez à explorer la vaste gamme d'options. Par exemple, les peintures à corps épais, qui lorsqu'elles sont utilisées en couche épaisse peuvent être travaillées comme des huiles, mais sur des périodes de temps plus courtes. Ensuite, il y a les médiums à glacis, les épaississants et autres potions étranges et merveilleuses à ajouter à la peinture de base ; et bien sûr, l'utilisation d'acryliques fluides ou liquides ouvre également un tout nouveau monde. En bref, les acryliques sont polyvalentes, très indulgentes, expérimentales et très amusantes. Comme tout médium, nous devons juste savoir ce qu'elles peuvent et ne peuvent pas faire.

Ensuite, l’aquarelle – pour moi, c’est un médium tellement fluide, flamboyant et passionnant. J’ai souvent entendu dire que l’on peint à côté de l’aquarelle, et non avec elle. C’est tellement vrai, et c’est ce que j’aime dans cette technique ! Lorsque je reviens à l’acrylique ou à l’huile pendant un moment, cela me semble beaucoup plus laborieux et un peu lent. L’aquarelle donne une impression de liberté, de liberté et souvent au bord de la perte de contrôle (voire complètement incontrôlable parfois) et j’aime cet aspect. Elle peut être délicate, douce, lente et régulière avec de nombreuses couches, et c’est une belle façon d’utiliser leur transparence et leur luminosité – j’adopte parfois cette approche dans certaines zones vers la fin d’un tableau.

Je compare l'aquarelle à une bête sauvage ; si je peux la diriger (et non l'apprivoiser !) juste assez longtemps dans la bonne direction, la contenir juste assez longtemps dans les 4 côtés d'une feuille de papier, je peux obtenir quelque chose sur la page qui ressemble à mon sujet. Plus je lâche prise et fais confiance au voyage, plus j'aime généralement le résultat final. Je trouve que l'aquarelle dicte le moment où la peinture s'arrête. On ne peut pas continuer comme avec l'acrylique et l'huile, en fait, c'est généralement de pire en pire au fur et à mesure que je le fais. Je considère mes aquarelles comme une balade - quand c'est fini, c'est fini, j'aime ou pas. Si ce n'est pas le cas, j'essaye à nouveau !

Cela dit, je crois aussi, et j’enseigne du mieux que je peux, que l’aquarelle est beaucoup plus indulgente qu’on le prétend souvent. Une planification préalable et une concentration sur des formes et des tons simples nous donnent une grande liberté. Comme pour les autres médiums, il faut connaître leurs limites et les accepter.

Pourquoi avez-vous choisi les oiseaux pour votre manuel pratique ?

En plus du dessin, mon autre passion quand j'étais enfant était la vie sauvage, en particulier les oiseaux. J'avais hâte de rentrer de l'école pour pouvoir dessiner et feuilleter des livres sur les oiseaux. Croyez-le ou non, mon premier mot a été oiseau, donc, en y repensant, les peindre me semblait inévitable. Cela dit, j'aime peindre une grande variété de sujets. Ils ne sont en fait qu'une excuse pour prendre les aquarelles et s'amuser.

Je reviens aux oiseaux car je suis tellement captivée par leur caractère, leurs mouvements et leurs couleurs. Essayer de capturer ces moments souvent insaisissables et fugaces avec eux, bien que ce soit un défi, est également très gratifiant. Je pense également que la nature fluide et immédiate de l'aquarelle en fait un support fantastique pour le faire. Tant que nous ne faisons pas d'histoires, il y a une fraîcheur et une légèreté dans l'aquarelle qui, je crois, se prêtent à la légèreté, au mouvement et à la liberté qu'évoquent les oiseaux. Cela semblait le choix évident pour le sujet de mon premier livre, mais ils sont également un excellent choix pour illustrer de nombreux principes et éléments clés de l'aquarelle.

En tant que matière, ils incluent des formes simples et faciles à comprendre. Certaines zones permettent un peu moins de précision, tandis que les visages et les becs offrent des domaines dans lesquels nous pouvons affiner nos capacités d'observation et de précision. Ils offrent des possibilités de couleurs infinies - de l'apprentissage du mélange de gris doux et atténués jusqu'à la gestion de couleurs vives et très saturées. Les oiseaux montrent la lumière et l'ombre d'une manière fascinante mais relativement facile à comprendre ; fantastique pour apprendre à peindre des ombres simples, à créer des formes et de la profondeur.

Nous pouvons aborder les oiseaux d'une manière incroyablement simple, parfaite pour ceux qui débutent leur parcours de peinture ou pour ceux qui se lancent dans l'aquarelle pour la première fois. Pourtant, en tant que sujet, ils sont si vastes et ont tellement de subtilité qu'ils constituent également une quête de toute une vie pour ceux qui souhaitent progresser dans la peinture à l'aquarelle. Ensuite, il y a tellement de gens qui aiment les oiseaux et qui aimeraient commencer à peindre, donc ils semblent aller de pair comme une combinaison parfaite.

Laquelle des techniques que vous partagez dans votre livre a suscité les plus grands moments « aha » auprès de vos élèves ?

Tout d'abord, il faut changer notre façon de regarder notre sujet, apprendre à regarder comme un peintre, même si vous débutez. Cela signifie apprendre à voir les formes, puis à peindre des formes, à se faire confiance et à faire confiance au processus. Bien que cela demande un peu de travail et une petite reprogrammation du cerveau, c'est probablement le domaine le plus important et le plus utile sur lequel nous pouvons concentrer notre temps.

En termes pratiques, je crois vraiment que si les gens se concentrent sur la maîtrise de la consistance de la peinture, ce temps est extrêmement bien utilisé. C’est l’élément le plus unique de l’aquarelle. Quelle est la sensation du mélange sur votre palette ? Est-il très aqueux, laiteux, crémeux ou épais ? Comment ces différentes consistances se comportent-elles lorsque vous les posez sur la page ?

Jouez, jouez, jouez et jouez encore. Apprenez à connaître vos peintures et vos pinceaux. Cela n'a pas besoin d'être compliqué et vous n'avez pas besoin de prendre des notes sans fin - ressentez simplement ! Au-delà de cela, c'est l'interaction entre la consistance de la peinture ci-dessus sur votre pinceau et le degré d'humidité de la page. Vous pouvez lire et regarder à ce sujet - mais rien ne remplace le simple fait d'expérimenter et de jouer. Plus vite vous vous familiariserez avec cela, plus vite vous progresserez avec l'aquarelle ! Je crois que c'est la clé de tout le reste - des valeurs tonales et du mélange des couleurs au travail au pinceau et aux bords.

Quel genre d’oiseau préférez-vous peindre ?

J’ai probablement peint plus de flamants roses et de guêpiers que n’importe quel autre oiseau. Bien que je les adore, ce ne sont pas nécessairement mes oiseaux préférés. En tant que peintre, je trouve qu’il y a quelque chose chez eux dont je ne peux pas me passer. Avec les flamants en particulier, j’ai l’impression de toujours rechercher la couleur parfaite pour eux, et ils me font revenir pour essayer à nouveau ! En ce qui concerne mes oiseaux préférés, j’ai toujours adoré les aras – tellement de couleur et de caractère. Ils sont faits pour être peints si vous aimez la couleur et le travail mouillé sur mouillé avec des lavis audacieux et des coups de pinceau.

La famille des corbeaux (les choucas et les corbeaux étant mes deux préférés) me fascine également. Non seulement leur intelligence, leur symbolisme et leur caractère, mais essayer de représenter toutes les couleurs et nuances d’un oiseau apparemment noir me tient en haleine, tout comme essayer de capturer cela d’une manière engageante et détendue. Et enfin, les hiboux, en particulier les chouettes hulottes. De beaux oiseaux, souvent difficiles à repérer. Je reviens sans cesse pour essayer de capturer les couleurs subtiles et atténuées ainsi que leurs magnifiques marques. Encore une fois, j’essaie de le faire d’une manière détendue et expressive – une manière qui trouve cet équilibre entre être sensible au sujet tout en amplifiant, en exagérant et en accentuant les traits.

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