Tom Shepherd  ist der Autor von Einfach Vögel malen, ein Aquarell-Anleitungsbuch mit einer kostenlosen DANIEL SMITH-Punktkarte.

Viel Spaß beim Lernen, ihn etwas besser kennenzulernen!

Beschreiben Sie Ihren künstlerischen Weg. Gab es Meilensteine auf dem Weg? 

Als ich jünger war, habe ich immer gern gezeichnet (Malen hat mir allerdings überhaupt keinen Spaß gemacht). Nachdem ich in der Schule ziemlich schlechte Kunstnoten hatte, habe ich mich an der Universität für Physische Geographie entschieden. Ich habe die ganzen Jahre über weiter gekritzelt, aber die Kunst nie ernst genommen. Nach Abschluss meines Studiums traf ich jedoch die seltsam erscheinende Entscheidung, professioneller Künstler zu werden – ohne jegliche künstlerische oder kaufmännische Ausbildung! Das war vor fast 18 Jahren und irgendwie habe ich mich trotz endloser Fehler bis dorthin durchgekämpft, wo ich heute bin.

Ich habe angefangen, alles Mögliche zu machen, von Logo- und Posterdesigns bis hin zu Auftragsmalereien von Musikinstrumenten und Motorradhelmen. Hier habe ich mich zunächst als Künstlerin versucht, aber ein paar zufällige Begegnungen haben mich in die Welt der schönen Künste geführt. Ich habe mich in die Ölmalerei vertieft und war sofort nicht nur von diesem Medium, sondern von der ganzen Welt der Ölmalerei – ihrer Geschichte und Herkunft – besessen. Obwohl ich meinen Lebensunterhalt damit verdiente, dauerte es noch viele Jahre, bis ich meine künstlerische Stimme entwickelte und meine Karriere richtig in Schwung kam; aber dieser Wechsel von Logos und Musikinstrumenten zu einem traditionelleren Medium und traditionelleren Themen (die ich zuvor für veraltet und „altmodisch“ hielt – wie falsch ich lag!!) war ein ernsthafter Wendepunkt.

Ein paar Jahre später begann ich zu unterrichten und fand wirklich Freude daran. Das brachte mich zur Acrylmalerei und begann eine wahrscheinlich fünf Jahre währende Liebesbeziehung mit diesem Medium. Ich zog zwischen verschiedenen Ateliers hin und her und versuchte einfach, meine Kunst so vielen Leuten wie möglich zu zeigen. Es war eine harte, aber extrem aufregende Zeit. Ein paar Jahre später bedeuteten ernsthafte Probleme mit meinem Rücken und meiner Schulter (die inzwischen behoben sind), dass ich nicht mehr aufrecht an einer Staffelei malen konnte, sondern nur maximal 15 bis 20 Minuten am Stück, bevor die Schmerzen zu stark wurden; Stichwort Aquarell! Was als Skizziermedium begann, ist heute 99,91 der Zeit mein bevorzugtes Medium. Aquarell ist das, wofür ich am bekanntesten geworden bin; womit ich wirklich begann, meine eigene, einzigartige Stimme als Maler zu finden; und das Medium, das meine Karriere auf die nächste Ebene katapultierte und ihr endlich eine Richtung und Dynamik verlieh.

Wer weiß, vielleicht bin ich in zehn Jahren Bildhauer, aber im Moment ist die Aquarellmalerei immer noch äußerst spannend und macht mir unheimlich viel Spaß, und ich möchte noch so viel mehr damit machen!

Welche Unterschiede fielen Ihnen sofort auf, als Sie zum ersten Mal zwischen den Medien wechselten?

Die Marker, die ich in meinen Anfangstagen verwendet habe, waren großartig, da sie extrem einfach zu verwenden sind, die Farben alle vorgemischt sind und sie sich sehr vertraut anfühlten. Ich liebe sie immer noch und spiele hier und da mit ihnen herum. Für meine Arbeitsweise fand ich die Einschränkungen ein wenig frustrierend und sehnte mich auch nach etwas Ausdrucksstärkerem. Tatsächlich begann ich, die Marker zu verwenden, um Kunstwerke zu schaffen, die eher wie Malerei und mit einem Pinsel gemalt aussahen!

Danach auf Öl umzusteigen, war so befreiend. Es war so flüssig und saftig, so viel Spaß, keine Einschränkungen und eine ganze Welt zeitgenössischer und vergangener Künstler, von denen ich mich inspirieren lassen konnte. Es war aufregend. Diese Elemente sind natürlich immer noch da, aber ich bin weitergegangen. Öl kann etwas chaotischer sein, und da ich in kleinen Ateliers gearbeitet habe, war die Lagerung aufgrund der langsamen Trocknungszeiten etwas schwieriger. Aber Öl ist für dieses üppige Gefühl, dicke Farbe zu mischen und einen großen saftigen Pinselstrich aufzutragen, kaum zu übertreffen.

Die Umstellung auf Acrylfarben war zunächst frustrierend. Doch wie bei den meisten Medien wurden die anfänglichen Nachteile zu Vorteilen! Die schnelle Trocknungszeit bietet so viel Flexibilität, so viel Spielraum, was Acrylfarben zu einem sehr vielseitigen Medium macht; insbesondere, wenn Sie anfangen, die große Bandbreite an Optionen zu erkunden. Zum Beispiel dicke Körperfarben, die, wenn sie dick aufgetragen werden, wie Ölfarben verarbeitet werden können, nur eben über kürzere Zeiträume. Dann gibt es noch Lasurmittel, Verdickungsmittel und andere seltsame und wunderbare Tränke, die man der Grundfarbe hinzufügen kann; und natürlich eröffnet auch die Verwendung von flüssigen oder dünnflüssigen Acrylfarben eine ganz neue Welt. Kurz gesagt, Acrylfarben sind vielseitig, sehr fehlerverzeihend, experimentell und machen viel Spaß. Wie bei jedem Medium müssen wir nur wissen, was sie können und was nicht.

Dann Aquarell – für mich ist es ein so fließendes, extravagantes und aufregendes Medium. Ich habe oft gehört, dass man neben Aquarell malt, nicht mit ihm. Das ist so wahr, und das ist es, was ich daran liebe! Wenn ich für einen Moment zu Acryl- oder Ölfarben zurückkehre, fühlt es sich viel mühsamer und etwas langsamer an. Aquarelle fühlen sich wild, frei und oft am Rande der Kontrolle (wenn nicht manchmal völlig außer Kontrolle) an, und ich liebe diese Seite daran. Sie können zart, weich, langsam und gleichmäßig mit vielen Schichten sein, und das ist eine schöne Art, ihre Transparenz und Leuchtkraft zu nutzen – ich verwende diesen Ansatz manchmal in ausgewählten Bereichen gegen Ende eines Gemäldes.

Ich vergleiche Aquarelle mit einem wilden Tier. Wenn ich es nur lange genug in die richtige Richtung lenken (nicht zähmen!) und es nur lange genug auf die vier Seiten eines Blattes Papier beschränken kann, bringe ich vielleicht etwas aufs Papier, das meinem Motiv ähnelt. Je mehr ich loslasse und der Fahrt vertraue, desto besser gefällt mir normalerweise das Endergebnis. Ich finde, Aquarelle bestimmen, wann man mit dem Malen aufhört. Man kann nicht immer weitermachen wie bei Acryl- und Ölmalerei. Tatsächlich wird es normalerweise immer schlimmer, je mehr ich mache. Ich betrachte meine Aquarelle als eine Fahrt – wenn es fertig ist, ist es fertig, es gefällt mir oder nicht. Wenn nicht, versuche ich es noch einmal!

Abgesehen davon glaube ich auch – und lehre dies so gut ich kann –, dass Aquarelle viel mehr Fehler verzeihen, als oft behauptet wird. Etwas Vorplanung und die Konzentration auf einfache Formen und Töne geben uns große Freiheit. Wie bei den anderen Medien geht es darum, ihre Grenzen zu kennen und sie zu akzeptieren.

Warum haben Sie Vögel für Ihr Ratgeberbuch ausgewählt?

Neben dem Zeichnen war meine andere Liebe als Kind die Tierwelt, insbesondere Vögel. Ich konnte es kaum erwarten, von der Schule nach Hause zu kommen, damit ich zeichnen und in Vogelbüchern blättern konnte. Ob Sie es glauben oder nicht, mein erstes Wort war Vogel, also schien es im Rückblick unvermeidlich, sie zu malen. Allerdings liebe ich es, eine große Bandbreite an Motiven zu malen. Sie sind alle eigentlich nur eine Ausrede, um die Aquarelle in die Hand zu nehmen und damit zu spielen.

Ich kehre zu Vögeln zurück, da ich von ihrem Charakter, ihrer Bewegung und ihren Farben so fasziniert bin. Der Versuch, diese oft schwer fassbaren, flüchtigen Momente mit ihnen festzuhalten, ist zwar eine Herausforderung, aber auch sehr lohnend. Ich finde auch, dass die freie, unmittelbare Natur der Aquarellmalerei sie zu einem fantastischen Medium macht, um dies zu tun. Solange wir uns nicht aufregen, hat die Aquarellmalerei eine Frische und Leichtigkeit, die meiner Meinung nach zu der Leichtigkeit, Bewegung und Freiheit passt, die Vögel hervorrufen. Es schien die naheliegende Wahl für das Thema meines ersten Buches zu sein, aber sie sind auch eine großartige Wahl, um viele der wichtigsten Prinzipien und Elemente der Aquarellmalerei zu illustrieren.

Als Motiv umfassen sie einfache, leicht verständliche Formen. Einige Bereiche erlauben etwas weniger Genauigkeit, während Gesichter und Schnäbel Bereiche bieten, in denen wir unsere Beobachtungsgabe und Genauigkeitsfähigkeiten verfeinern können. Sie bieten endlose Farboptionen – vom Erlernen des Mischens gedämpfter, weicher Grautöne bis hin zum Umgang mit kräftigen, stark gesättigten Farben. Vögel zeigen Licht und Schatten auf faszinierende, aber relativ leicht verständliche Weise; fantastisch, um zu lernen, wie man einfache Schatten malt und Form und Tiefe erzeugt.

Wir können Vögel auf unglaublich einfache Weise angehen, perfekt für diejenigen, die gerade erst mit dem Malen anfangen oder sich zum ersten Mal mit Aquarellmalerei beschäftigen. Doch als Thema sind sie so vielfältig und so subtil, dass sie auch für diejenigen, die ihre Aquarellmalerei verbessern möchten, eine lebenslange Beschäftigung darstellen. Und dann gibt es da draußen so viele Menschen, die Vögel lieben und gerne mit dem Malen beginnen möchten, also scheinen sie perfekt zusammenzupassen.

Welche der Techniken, die Sie in Ihrem Buch beschreiben, haben bei Ihren Schülern für die größten „Aha“-Momente gesorgt?

Erstens: Wir müssen unsere Sichtweise auf unser Motiv ändern – lernen, wie ein Maler zu sehen, auch wenn wir Anfänger sind. Das bedeutet, wir müssen lernen, Formen zu sehen, dann Formen zu malen, uns selbst und dem Prozess zu vertrauen. Das erfordert zwar etwas Arbeit und ein wenig Umprogrammierung des Gehirns, ist aber möglicherweise der größte und nützlichste Bereich, auf den wir unsere Zeit konzentrieren sollten.

In praktischer Hinsicht bin ich der festen Überzeugung, dass es sich lohnt, Zeit zu investieren, wenn man sich auf die Farbkonsistenz konzentriert. Das ist das einzigartigste Element der Aquarellmalerei. Wie fühlt sich die Mischung auf Ihrer Palette an – ist sie sehr wässrig, milchig, cremig oder dick? Wie fühlen sich diese unterschiedlichen Konsistenzen an und wie verhalten sie sich, wenn Sie sie auf das Blatt auftragen?

Spielen, spielen, spielen und noch mehr spielen. Lernen Sie Ihre Farben und Pinsel kennen. Es muss nicht kompliziert sein und Sie müssen sich nicht endlos Notizen machen – fühlen Sie es einfach! Darüber hinaus ist es die Wechselwirkung zwischen der oben genannten Farbkonsistenz auf Ihrem Pinsel und der Nässe der Seite. Sie können darüber lesen und sich etwas ansehen – aber es gibt überhaupt keinen Ersatz für einfaches Experimentieren und Spielen. Je schneller Sie ein Gefühl dafür bekommen, desto schneller kommen Sie mit Aquarell voran! Ich glaube, es ist der Schlüssel zu allem anderen – von Tonwerten und Farbmischung bis hin zu Pinselführung und Kanten.

Welche Vogelart malen Sie am liebsten?

Ich habe wahrscheinlich mehr Flamingos und Bienenfresser gemalt als jeden anderen Vogel. Obwohl ich sie liebe, sind sie nicht unbedingt meine Lieblingsvögel. Als Maler finde ich, dass sie etwas haben, von dem ich nicht loskomme. Insbesondere bei Flamingos habe ich das Gefühl, dass ich immer der perfekten Flamingofarbe nachjage, und sie bringen mich dazu, es immer wieder zu versuchen! Was meine Lieblingsvögel angeht, habe ich Aras immer geliebt – so viel Farbe und Charakter. Sie sind wie geschaffen zum Malen, wenn Sie Farbe und Nass-in-Nass-Arbeit mit kräftigen Lasuren und Pinselstrichen lieben.

Auch die Familie der Krähen (meine beiden Favoriten sind Alpenkrähen und Raben) finde ich äußerst faszinierend. Nicht nur ihre Intelligenz, Symbolik und ihr Charakter, sondern auch der Versuch, alle Farben und Nuancen eines scheinbar schwarzen Vogels darzustellen, fasziniert mich sehr, ebenso wie der Versuch, dies auf ansprechende und lockere Weise einzufangen. Und schließlich Eulen, insbesondere Waldkäuze. Wunderschöne Vögel, die oft schwer zu entdecken sind. Ich versuche immer wieder, die subtilen, gedämpften Farben neben ihrer wunderbaren Zeichnung einzufangen. Auch hier versuche ich, dies auf lockere und ausdrucksstarke Weise zu tun – eine Methode, die die Balance zwischen Sensibilität für das Motiv und gleichzeitiger Verstärkung, Übertreibung und Betonung der Merkmale findet.

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