Reisen ist etwas Wunderbares. Es lehrt uns, erweitert unseren Horizont, bringt neue Menschen, neue Eindrücke und neue Orte in unser Leben. Ich bin seit 41 Tagen nicht mehr zu Hause gewesen. In dieser Zeit hatte ich das Glück, an einigen der schönsten Orte der Welt zu unterrichten und zu malen, und dafür bin ich unendlich dankbar. Vor allem aber ist es das Beeindruckendste, zu sehen, wie andere Menschen in anderen Ländern ihren Alltag meistern, mit alltäglichen Problemen umgehen, Arbeit und Kinder unter einen Hut bringen und wie sie die Welt betrachten. Mit der richtigen Einstellung kann man über etwas lachen, das man leicht als lästig empfinden könnte, und es wird dadurch umso berührender und letztendlich zu einer schöneren Erinnerung. Auf dieser Reise war ich von Menschen umgeben, die diese Dinge genauso sehen. Genf kommt mir vor wie ein Jahr, London wie ein paar Monate, Noelle Stewart wird älter, und meinem Sohn geht es genauso. Während ich hier auf der Veranda mit Blick auf einen wunderschönen, sonnigen See in einem kleinen schwedischen Dorf sitze, muss ich unweigerlich über die Höhen und Tiefen des Lebens nachdenken und über die Fähigkeit in uns allen, zu entscheiden, wie wir sie wahrnehmen. Die Wahrnehmung ist entscheidend – ob Chance oder Widrigkeit.

Ich spielte vertraute Musik auf dem digitalen Grammophon, vermischt mit Vogelgezwitscher, dem Rauschen des Windes in den Bäumen und dem Plätschern des Wassers an den Steinen. Würde ich diesen Moment ändern wollen? Nein. Mir würden zwar ein paar Dinge einfallen, die ihn im Moment noch angenehmer machen würden, aber die Betrachtung meiner Situation lässt mich innehalten. Vor sechs Jahren arbeitete ich als Architekturzeichnerin in Vollzeit, Tag für Tag im selben Pyjama, und jonglierte mit Deadlines und Kunden. Heute, nach langem Überlegen und der Entscheidung für eine Veränderung, bin ich da, wo ich bin.

Unterwegs, aus dem Koffer und einer Tasche mit Malutensilien. Ich bin so glücklich müde. Ich vermisse meine Frau, meinen Sohn, meine Hunde und vielleicht auch die Katze. Ich vermisse meinen bequemen Sessel. Ich vermisse die Routine zu Hause: Kochen, Putzen, darauf warten, dass Noelle von der Arbeit kommt, damit ich ihr ein neues Bild zeigen kann. Ein Glas Bier und eine Umarmung. Heute schnappe ich mir meine Malutensilien und gehe los, um das zu tun, was ich liebe, im Wissen, dass meine Familie das versteht. Dafür bin ich dankbar. Es erlaubt mir, nach vorn zu blicken und nicht nur die Tage bis zur Heimkehr zu zählen. Ich wünsche euch denselben Trost und, um es mit den Worten eines guten Freundes zu sagen: Meine unendliche Liebe an euch alle.

17. Juli 2016 Alabama

Ich habe gestern mit meinem Vater Muir telefoniert, einem begnadeten Aquarellmaler und erfahrenen Reisenden, der viele Jahre hintereinander sechs bis acht Wochen in Italien und Frankreich verbracht hat. Ich bin seit drei Tagen wieder zu Hause. Er meinte, ich klänge müde. Als ich versuchte, ihm den Grund dafür zu erklären, sagte er: “Sag nichts, ich weiß genau, wie du dich fühlst.” Wir saßen einen Moment schweigend am Telefon, und mir wurde klar, dass er tatsächlich weiß, was ich fühle, vielleicht sogar besser als ich selbst. Das hat mich völlig erschöpft. Ganz einfach. Während ich hier sitze und dies schreibe, meine Hunde um mich herum schnarchen und ich eine Tasse guten Kaffee trinke, verstehe ich dieses Gefühl noch viel deutlicher. Es ist nicht so, dass ich körperlich müde bin, was ich natürlich bin, sondern dass mein Kopf völlig überlastet ist, und so sehr ich es auch versuche, ich kann dieses Gefühl nicht ignorieren oder es als etwas abtun, das mit der Zeit schon wieder verschwinden wird. Ich kann das Flüstern förmlich hören….

“Beschwert er sich darüber, dass er 6 Wochen in Europa mit Malen und Zeichnen verbringen kann?”

“Das Problem hätte ich gern.”

Nein, ich beschwere mich keineswegs. Ich möchte Ihnen mit diesem Text einen Einblick in meine Arbeitsweise geben und Ihnen zeigen, was mich antreibt, immer wieder neue Wege zu gehen. Zunächst einmal: Selbst angesichts des Ortes wird meine Arbeit von vielen als eine Art Urlaub vom Alltag wahrgenommen, obwohl sie genau das Gegenteil ist. Mit meiner Pleinair-Ausrüstung, meinem Skizzenbuch und meinem Rucksack in die Stadt zu gehen, ist eine fantastische Möglichkeit, die Realität zu beobachten und festzuhalten. Ich arbeite selten später am Tag an Skizzen weiter, die ich vor Ort begonnen habe, wenn mir das Wetter einen Strich durch die Rechnung macht. Schottland ist übrigens dafür bekannt, einem einen Strich durch die Rechnung zu machen. Mir ist es viel lieber, die Anfänge einer Skizze als Grundlage für meine Studioarbeit und als fotografische Referenzen zu haben, als zu vergessen, wann der Regen zu stark wurde und wie ich schnell packen musste, um mich und meine Ausrüstung in Sicherheit zu bringen. Diese Erfahrungen nehme ich mit. Sie helfen mir, mich an den Tag, die Idee hinter der Skizze und die Elemente, die ich aus dem Grundgerüst der Skizze für meine Studioarbeit mitnehmen kann, zu erinnern.

Ich glaube, man muss es lieben. Diese Durchbrüche und die Arbeit vor Ort sind selten einfach. Es erfordert Disziplin und Entschlossenheit, allein loszuziehen und durchzuhalten, selbst wenn man nasse Füße hat und Schottland sein berüchtigtes Wetter von seiner besten Seite zeigt. Aus dem Koffer zu leben klingt verlockend, aber versuchen Sie mal, Ihre Unterwäsche zum x-ten Mal im Waschbecken zu waschen. Das ist auch Teil meiner Herangehensweise an das Unterrichten im Freien. Wenn das Wetter umschlägt, kann man nicht wie Basil Fawlty die Faust gegen den Himmel ballen. Ich schnappe mir meine Studenten und wir ziehen weiter. Es gibt auch eine ungesunde Seite an Erwartungen, wenn man in der freien Natur malt. Es läuft selten wie geplant, und dessen muss man sich bewusst sein. Die meisten Bilder, die vor Ort entstehen, sind keine Meisterwerke, geschweige denn besonders gut. Natürlich wird man mit der Zeit besser, wie in jeder anderen Disziplin auch. Ich skizziere draußen, seit ich Architektur studiert habe. Ich habe einige schöne Arbeiten geschaffen und einige, die ich lieber verbrennen würde, als sie öffentlich zu zeigen. Das ist das Schöne am Skizzenbuch. Du entscheidest, was du zeigst. Ein Skizzenbuch ist dein Rückzugsort, dein Ort der Entdeckungen und Beobachtungen. Du kannst es teilen oder nicht. Dasselbe gilt für deine Arbeit an der Staffelei. Sicher, es ist ein perfektes Foto: Du stehst auf einem Felsvorsprung, den Blick auf eine wunderschöne Landschaft gerichtet, den Pinsel in der Hand und mit ernster Miene. Es ist verlockend, aber größtenteils unrealistisch. In Wirklichkeit bekommst du Sonnenbrand an den Beinen, musst ständig Steine suchen, um deine Staffelei zu beschweren, damit sie nicht wie ein Drachen vom Felsvorsprung schwebt, die Mücken stechen dich, und die Wolken kommen immer näher und wirken bedrohlicher.

Die Arbeit ist hier entscheidend – und Ihre Einstellung ebenso. Konzentrieren Sie sich auf die Stärken und akzeptieren Sie die Schwächen. So beginnen Sie mit den wichtigen Lektionen der Selbstkritik. In meinen Workshops rate ich den Teilnehmern, aufzuschreiben, wo sie bei einem bestimmten Gemälde vom Weg abgekommen sind, und dann einen Plan zu entwickeln, wie sie es beim nächsten Versuch besser machen können. Das Schreiben über die geplante Vorgehensweise beim Malen, zusammen mit ersten Skizzen, fördert die Verbindung von analytischem und kreativem Denken. Sie können kritisch sein, aber sobald Sie das Papier verlassen und mit dem Malen beginnen, bleiben Ihnen die ersten Ideen erhalten. Ich bitte die Teilnehmer, nach Fertigstellung des Gemäldes erneut zu schreiben und zu prüfen, wo sie von der ursprünglichen Idee abgewichen sind. Ein Gemälde hat seinen eigenen Willen, und irgendwann im Laufe des Prozesses wird das, was auf dem Papier ist, wichtiger als das eigentliche Motiv. Achten Sie auf diesen Moment – er ist wichtig und flüchtig. Diesen idealen Punkt zu finden, ist schwierig, aber je mehr Sie draußen malen, desto näher kommen Sie ihm. Seien Sie nachsichtig mit sich selbst und geben Sie diesen Dingen Zeit. Ich glaube, die ständige Flut an talentierten Künstlern, die ihre vor Ort entstandenen Werke präsentieren, verleitet Studenten dazu, dasselbe zu leisten oder zumindest näher heranzukommen. Auf jedes gelungene Werk kommen bei mir mindestens drei misslungene. Manche mögen anderer Meinung sein, aber so empfinde ich es. Ich lasse mich davon aber nicht entmutigen. Ich weiß, dass ich beim nächsten Projekt eine neue Chance habe und mache weiter. Außerdem bin ich selten der beste Beurteiler meiner eigenen Arbeit, besonders wenn ich sie gerade fertiggestellt habe – oder zumindest glaube, fertiggestellt zu haben.