1920年代から1950年代にかけてのカリフォルニアの水彩画活動は、活気に満ちた革新的な地域的貢献として、全米の水彩画界に大きく貢献した。いわゆるカリフォルニア・スタイル水彩画運動は、主に南カリフォルニアを拠点とする、非公式ながらも緊密なアーティスト集団であった。中でも最も有名なのはミラード・シーツで、1920年代後半に彼が描いた地元の風景を描いた水彩画は、シュイナード美術学校に所属していた多くの若いアーティストたちに、彼の後に続くよう促した。その中には、フィル・ダイク、レックス・ブラント、バース・ミラー、エミール・コーサ・ジュニア、フィル・パラダイス、ポール・サンプルなどがいた。彼らのほとんど全員が、1921年に設立されたカリフォルニア水彩画協会で活動し、地元や巡回展を開催することで、グループの知名度を全国的に高めた。早熟な才能を持つミラード・シーツは、今なおカリフォルニア美術史において最も有名な人物の一人であり、このグループの中で最初に全国的な名声を得た人物である。彼の早期の知名度は、仲間たちや彼らが選んだ画材への注目を高めるのに役立った。.
水彩画という画材は、シーツとその仲間たちの目的とライフスタイルに理想的に合致していた。何世代も前の画家たちが認識していたように、水彩絵具は安価で持ち運びやすく、旅行や戸外での絵画制作を好む若い画家たちにとって最適だった。さらに、ジョン・マリンのようなモダニズム画家の例からも明らかなように、水彩画は主題に対するより簡略化された、ジェスチャー的なアプローチによく適していた。カリフォルニアの風景画家たちの手にかかると、水彩画は南カリフォルニアのまばゆい太陽の光と気取らない雰囲気を捉えた、直接的で、一見すると苦労を感じさせないスタイルを可能にした。同時に、これらの水彩画の大きなサイズ（額装なしで一般的に幅60センチ以上）は、制作者たちがそれらを展覧会や販売に値する真剣な作品として意図していたことを示している。これらの画家たちは、水彩画という画材を非常に真剣に捉えていたのだ。.
カリフォルニアの画家たちの水彩画に表れた特徴は、国の様式や文化の潮流を反映していた。これには、写実主義と地域性を重視する傾向が含まれており、これはアメリカン・シーン派の画家たちや、グラント・ウッドやトーマス・ハート・ベントンをはじめとする中西部の地域主義画家たちの特徴であった。こうした地域に根を下ろそうとする試みは、ジョージア・オキーフ、ジョン・マリン、マースデン・ハートリーといったモダニズム画家たちにも見られた。カリフォルニア・スタイルの画家たちが、日常の束の間の瞬間を捉えることに喜びを感じていたのは、ロバート・ヘンリ、ジョージ・ベローズ、そして後年のレジナルド・マーシュといった20世紀初頭の都市写実主義画家たちの影響が大きい。水彩画家たちは純粋な抽象表現を避けたものの、それぞれの目的に合わせて、より様式化された力強い手法を採用した。しかしながら、概して、様々なモダニズムの特徴の取り入れは表面的なものにとどまり、その本質に深く踏み込むことはほとんどなかった。アーティストたちは、大胆で生き生きとした、直接的な視覚効果を生み出すための、斬新な技術的・様式的な手法に主に魅力を感じていた。.
カリフォルニアの水彩画家たちは、この地域の豊かな風景と屋外での絵画制作に理想的な気候を活かした、長く豊かな風景画の伝統から発展しました。20世紀初頭にこの屋外制作の伝統を受け継いだカリフォルニアの水彩画家の一人に、1900年代初頭に南カリフォルニアにやってきたフランシス・マッコマスがいます。彼は作品に簡略化を取り入れ、砂漠の風景に見られる抽象的な性質を思わせる、洗練された形式的な関係性を生み出しました。しかし、彼の水彩画に対する基本的なアプローチは、鉛筆などで形を描き、輪郭線のようなものの中に色を塗るという、長年にわたるイギリスの水彩画の伝統に倣ったものでした。この方法は、南カリフォルニアの初期の画家たちによっても一般的な水彩画の技法であり、シュイナード美術学校（後のシュイナード美術研究所、カリフォルニア芸術大学の前身）の教師であったF・トールズ・チェンバリンが用いた比較的淡く抑制されたウォッシュからもそれが分かります。チェンバリンは、シートをはじめとする学生たちに水彩画の技法を探求するよう促しました。カリフォルニアの水彩画家たちの多くは、アジアの由緒ある水彩画の伝統にも精通していた。南カリフォルニアと北カリフォルニアの両方で活動していたアジア系アメリカ人アーティストの小規模ながらも著名なグループは、それぞれのアジアの伝統を様々な形で直接的に取り入れていた。.
南カリフォルニアを代表する画家としては、伊達秀雄とタイラス・ウォンの2人が挙げられ、彼らはともにスタントン・マクドナルド・ライトのサークルで活動していた。北カリフォルニアでは、小畑千浦が水彩画と大作油絵で高い評価を得て、カリフォルニア大学バークレー校の美術学部の教員となった。サンフランシスコ生まれの中国系アメリカ人水彩画家、董金満は幼少期の多くを香港で過ごし、そこで書道と、アジアの水墨画によく見られる表現豊かで一見自然発生的な水彩画の技法を習得し、それを自身の幻想的なスタイルに取り入れた。都市風景を描いた力作水彩画で知られる金満は、南カリフォルニアを拠点とするカリフォルニア・スタイルと結びついた北カリフォルニアで最も著名な水彩画家であった。北カリフォルニアのグループがモダニズムの影響をますます強く受けるようになると、この2つの地域運動の様式と社会的な共通点はますます少なくなった。.
カリフォルニア・スタイルとバークレー・スクールの水彩画家たちは異なっており、実際にはほとんど接点がなかった。カリフォルニア大学バークレー校を拠点とする北カリフォルニアの運動は、抽象表現主義の先駆者である客員画家ハンス・ホフマンの影響を強く受けていた。この大学発の準モダニズム的なスタイルは、ホフマンの教え、特に形や輪郭を定義するだけでなく、それ自体の価値としての線、そして輪郭から独立した色彩の平面に対する、やや慎重な学術的反応という性格を帯びていた。ワース・ライダー、ジョン・ヘイリー、カール・カステン、アール・ローランが主要な実践者であり、大学教員画家として、彼らが採用したスタイルはサンフランシスコ湾岸地域の水彩画に大きな影響を与えた。カステンによれば、水彩画へのアプローチの違いが南北間の「分裂」を生み出したという。バークレー・スクールは「開放的な」色彩と独立した線を好んだ。一方、カリフォルニア・スタイルの画家たちは「閉鎖的な」アプローチを用い、南部の風景や都市の情景を題材に、その土地固有の自然な色彩で表現した。ヨーロッパの影響を受けた、よりモダニズム的な傾向を持つ北部の作品は、カリフォルニア大学をバークレーの丘陵地帯をはるかに超えた重要な芸術拠点として確立させた。しかし、北部の水彩画家の中には、自分たちの分野におけるアカデミックな支配と見なしたものに反感を抱く者もいた。.
この2つの方向性は、数十年にわたりカリフォルニアの水彩画界を支配しました。そして、全米水彩画協会や関連する専門家団体といった活発な現代美術界で活躍する多くの画家たちは、南北を問わず、これらの伝統を受け継いでいます。彼らの多くは、高度に発達したイラストレーション技術を駆使した、概して保守的で親しみやすい物語的なアプローチに基づいて、輝かしいキャリアを築いてきました。しかし、水彩画は、多様な関心を持つ画家にとって、挑戦的でありながらもやりがいのある媒体であり続けています。カリフォルニア地方派の画家たちとその後継者たちの卓越した技術力には感嘆せざるを得ませんが、同時に、この素晴らしい技術は、フォトリアリズムのロバート・ベックトルなど、他の現代画家にも役立っていることを認識する必要があります。ベックトルの作品は、芸術的な目標は大きく異なっていても、場所の喚起的な特異性への同様の魅力を示しています。.
しかし、これらの画家たち全員に共通するのは、水彩画という媒体の難しさと独特の表現力に対する深い敬意です。未来においても、水彩画という特別な地位は守られていくでしょう。ウィンズロー・ホーマー、トーマス・エイキンズ、ジョン・シンガー・サージェントといった偉大な先駆者たちが築き上げたアメリカの伝統を受け継ぐ画家もいるでしょう。しかし、それは進歩や競争心といった問題ではありません。シーツ、マリン、コーサ、そしてその他多くの20世紀の水彩画界のスターたちは、これらの巨匠たちを凌駕しようとしたわけではありません。水彩画を他の様式的な観点から切り離した芸術共同体たらしめているのは、この媒体と先人たちへの深い敬意なのです。それはまるで秘密結社のようなクラブであり、伝統主義者も現代の実験者も含む会員たちは、水彩画が唯一無二の歴史と、決して再現できない美的表現力を持つアイデンティティを持っていることを認識しているのです。彼らが水彩画を選ぶのには、それなりの理由があるのです。.
スミソニアン博物館アメリカ美術アーカイブの元西海岸地域ディレクターであるポール・J・カールストロム博士は、2009年にフッド美術館で開催された展覧会「海岸線からスカイラインへ」のために執筆したエッセイの中で、この記事を寄稿しました。“
スカイラインパターン エミール・コーサ・ジュニア作、木炭の上に水彩（22.5 x 30インチ）、1959年
