La pintura a la acuarela ya es bastante difícil sin añadir obstáculos innecesarios. He mejorado notablemente las habilidades pictóricas de muchos estudiantes al darles estos consejos básicos.

Los buenos materiales son esenciales

Al pintar con acuarelas, es importante sentirse cómodo, tener una postura ergonómica y utilizar el mejor equipo posible. Al contemplar una hermosa pintura, es fácil dejarse llevar por su contenido emocional y estético. Sin embargo, también es fácil olvidar que la pintura requiere el uso correcto de los materiales y el equipo adecuados para lograr el resultado final. Nuestra primera lección es que es imposible transmitir emociones, o cualquier otra cosa, si los materiales son limitantes. El uso de materiales incorrectos interferirá con la forma en que intentas transmitir tu mensaje. En definitiva, las pinceladas que dejas en el papel son el lenguaje visual que utilizas para contar la historia al espectador. Si no puedes realizar las pinceladas correctas, siempre tendrás dificultades con el lenguaje en lugar de contar la historia de manera efectiva.

Aprende lo básico y evita los malos hábitos.

Mientras viajo dando clases, me sorprende constantemente la cantidad de estudiantes que llevan años pintando con acuarela y, sin embargo, han logrado evitar aprender algunas de las habilidades más básicas necesarias para producir acuarelas exitosas. ¡Es como intentar conducir un coche sin saber cambiar de marcha, así que te conformas con ir siempre en primera! Recuerdo a una persona que manejaba sus acuarelas con una destreza asombrosa, considerando que sostenía el pincel como si fuera un cuchillo. Muchos ex pintores al óleo hacen esto, por cierto. ¡Ella llevaba haciéndolo unos 30 años! Recuerdo a otro estudiante que usaba un plato como paleta para mezclar la pintura, lo cual habría sido perfectamente aceptable si el plato hubiera sido blanco en lugar de verde. No es de extrañar que no entendiera por qué las pinturas se veían demasiado cálidas. Es fácil querer divertirse y jugar con la acuarela. Mucha gente ha caído bajo su hechizo mágico solo para aprender por las malas que crear pinturas tradicionales no es fácil. No hay atajos en el arte tradicional. Sé que a algunos les parecerá obvio, pero ojalá alguien me hubiera enseñado algunas reglas básicas cuando comencé mi camino. Me habría ahorrado muchos años de lucha y frustración. Recuerda que las cadenas de los malos hábitos son demasiado débiles para sentirlas hasta que son demasiado fuertes para romperlas.

Caballete

Tu caballete debe tener una superficie plana y ajustable a diferentes ángulos, como una mesa de dibujo. Debe ser robusto pero fácil de maniobrar. Si prefieres trabajar de pie, la mesa debe tener la altura adecuada. Yo suelo sentarme y para ello tengo una silla de dibujo cómoda con ruedas. Me pongo de pie cuando hago lavados o pinturas de gran formato.

Papel

El tipo de papel es totalmente a tu elección. El estilo de pintura determinará el tipo de papel. Algunos artistas prefieren una superficie rugosa, ideal para obras impresionistas y más sueltas. Otros utilizan una superficie lisa para crear obras con gran detalle. La superficie que suelo usar con más frecuencia es de textura media (prensado en frío). Esto me da la flexibilidad de abarcar desde aguadas amplias hasta detalles relativamente pequeños. Para pintar al aire libre, sujeto el papel al tablero con cinta adhesiva o uso un bloc de papel ya estirado.

Antes de pintar obras de gran formato, preparo el papel remojándolo y luego fijándolo con cinta adhesiva. El tablero al que se adhiere el papel debe estar imprimado o sellado para evitar manchas. Adquiera un tablero ligero y fácil de manejar, y tenga a mano papeles de diferentes tamaños que se adapten a él.

lápices

Tu lápiz debe ser de dureza media (como 2B o 4B), ya que los lápices demasiado blandos tienden a emborronarse y a producir dibujos desordenados, especialmente en papel rugoso. Por otro lado, los lápices duros se clavan en la superficie y son imposibles de borrar. Yo uso un portaminas porque la punta se mantiene a la misma longitud, a diferencia de los lápices de madera que se acortan al afilarlos. Es imprescindible usar un lápiz bien afilado. Sencillamente, no se puede hacer un buen dibujo con un lápiz corto y sin punta. Debes limitar el borrado al mínimo o, mejor aún, no borrar en absoluto. Me gusta dejar las líneas de lápiz como parte del trabajo final. Esto es sin duda mejor que tener bandas de marcas borrosas o desgastadas por la goma de borrar. Si necesitas usar una goma de borrar, usa la más blanda que encuentres; la maleable que se usa para el carboncillo es la mejor.

Pinceles

Al igual que los neumáticos de tu coche, las brochas son probablemente la parte más importante de tu equipo de pintura. Incluso el mejor y más exclusivo automóvil no se comportará bien con neumáticos desgastados. Del mismo modo, nunca lograrás una pintura decente si utilizas brochas de dudosa calidad.

En primer lugar, al igual que tus lápices, tus pinceles deben tener puntas perfectas. Incluso los más grandes deben ser puntiagudos. ¿Cómo podrías recortar formas cuadradas si tu pincel tiene la punta redondeada? Es mejor tener dos buenos pinceles que veinte inservibles. No tienen por qué ser los más caros de la tienda; hoy en día existen pinceles de nailon maravillosos en el mercado. De hecho, a mí los pinceles de pelo de marta me parecen demasiado suaves y pierden la punta rápidamente.

Ten una buena variedad de pinceles, pero por favor, desecha los pinceles diminutos de tamaño inferior al 8, que son prácticamente inútiles porque retienen muy poco pigmento. Siempre relaciona el tamaño de tu pincel con el tamaño de la forma que estás pintando. Usa un pincel grande para formas grandes, uno mediano para formas medianas y uno pequeño para formas pequeñas. Solo hay una forma correcta de sujetar un pincel de acuarela: suavemente y lo más arriba posible del mango. Nunca sujetes el pincel con los nudillos blancos cerca de la punta. Solo querrás sujetar el pincel bastante cerca de la punta cuando estés pintando detalles muy finos. Siempre debes pintar sin tocar el papel con la mano. El pincel debe moverse libremente sobre el papel sin perder nunca libertad de movimiento ni destreza. ¡Nunca des toques ni amontones! Usa pinceladas seguras con la máxima economía.

Equipo de estudio y configuración de iluminación

Lo ideal sería que todo artista tuviera un estudio. Sin embargo, esto no siempre es posible, y quienes no tienen ese lujo deberían animarse al saber que ¡muchas pinturas maravillosas se han creado en la mesa de la cocina! Esa es la belleza de la acuarela. Es rápida de montar y desmontar, relativamente barata y portátil. Si pintas en la cocina, al menos asegúrate de que todo esté dispuesto ergonómicamente. La ergonomía tiene que ver con la eficiencia y la comodidad de movimiento. Por ejemplo, no coloques la paleta a tu izquierda si eres diestro, ni viceversa. Es difícil vigilar tu trabajo mientras extiendes el brazo sobre el cuadro hacia la paleta o el cubo de agua. En su lugar, coloca el recipiente de agua junto a la paleta, en el lado más cercano a tu mano dominante. Tengo un estudio diseñado por mí mismo y me ha resultado muy útil. Una gran claraboya dirige la luz a mi trabajo desde mi izquierda. Uso una persiana para ajustar el brillo. Esto lo aprendí a base de prueba y error. Hace muchos años tenía dificultades porque la luz me llegaba desde la derecha y mi mano proyectaba una sombra sobre mi obra. Además, la luz se reflejaba en mi paleta, así que no podía ver con claridad lo que estaba mezclando. Al pintar, debes tener suficiente espacio para alejarte y observar tu trabajo desde cierta distancia. También deberías tener un espejo grande para comprobar si hay fallos. Mirar tus pinturas en un espejo es especialmente útil al pintar objetos simétricos como rostros, jarrones o cuencos en bodegones: cualquier error será inmediatamente evidente al ver la pintura al revés. Si pintas de noche, debes invertir en bombillas de luz diurna. Las bombillas comunes tienen un tono de color incorrecto y engañan a la vista, mientras que las bombillas de luz diurna simulan la luz exterior para que tus colores sean más fieles.

Tu estudio debe contar con suficiente espacio de almacenamiento seguro para tus papeles y bocetos. No hay nada peor que manchar hojas de papel nuevas con pintura o, peor aún, un cuadro recién terminado. Sobre todo, tu estudio debe tener la mayor superficie de trabajo posible. Yo siempre termino usando el suelo, además de las mesas, para mis referencias, fotografías, libros y demás cosas que solemos acumular. Este material debe ser fácilmente accesible.

En definitiva, el estudio debe ser cómodo y reflejar la personalidad del artista. He coleccionado muchos recuerdos en mis viajes de pintura y me gusta mirarlos de vez en cuando y rememorar viejos tiempos. Por ejemplo, mi posesión más preciada es un reloj con la forma de Elvis Presley. Mi estudio también es bastante moderno y se parece poco a los estudios rústicos y anticuados de antaño. Me gusta escuchar música mientras pinto, así que tengo una colección inagotable de Mozart, Otis Redding y, por supuesto, ¡Elvis!

Pigmento

Jamás he pensado en la acuarela como pintura. Incluso la palabra misma la describe como "color de acuarela", que consta de dos ingredientes separados: agua y pigmento.

Creo que la acuarela en tubos es la mejor opción porque se puede usar con generosidad y es más suave con los pinceles. Sin embargo, las pastillas son ideales para viajar y para hacer bocetos pequeños, ya que no se derraman ni gotean. Elijas la que elijas, no escatimes: comprar buena calidad a la larga te compensará. Los colores baratos no solo se desvanecen, sino que, peor aún, no fluyen ni se mezclan bien sobre el papel y te perderás esa maravillosa translucidez de la acuarela.

Paleta

Cuando empecé a pintar hace muchos años, usaba un plato blanco como parte de mi equipo. Un día salí a pintar, descubrí que había olvidado mi paleta y tuve que usar uno de los tapacubos de mi coche. Hoy en día, solo uso una paleta para pintar al aire libre. Cuando vayas a comprar una paleta, encontrarás muchísimas opciones. Sin embargo, muchas tienen demasiados compartimentos para colores y pocas zonas para mezclarlos, así que elige una con suficiente espacio para mezclarlos, de modo que puedas volver a esas mezclas mientras pintas sin tener que volver a mezclarlas constantemente.

Recipiente de agua

Al pintar, es fundamental lavar los pinceles a la perfección para poder mezclar los diferentes colores. En el estudio (e idealmente también al aire libre) necesitarás un recipiente grande con capacidad para al menos dos litros de agua. Quizás te convenga tener dos recipientes para disponer de agua limpia constantemente.

Hay muchos otros materiales que usamos al pintar, como trapos, toallas de papel, cuchillas de afeitar y líquido de enmascarar. Si necesitas usar esa vieja tarjeta de crédito para raspar o el pulverizador de agua del jardín para efectos especiales, ¡adelante! Lo que te resulte más cómodo y te facilite la difícil tarea de pintar con acuarelas, ¡hazlo!