La peinture à l'aquarelle est déjà assez difficile sans se compliquer la tâche inutilement. J'ai considérablement amélioré les compétences picturales de nombreux élèves en leur donnant ces conseils de base.

Des matériaux de bonne qualité sont essentiels

Pour peindre à l'aquarelle, il est essentiel d'être à l'aise, d'avoir un espace de travail ergonomique et d'utiliser le meilleur matériel possible. Face à une belle peinture, il est facile de se laisser emporter par son contenu émotionnel et esthétique. On oublie alors facilement que la réalisation d'une œuvre exige l'utilisation correcte des matériaux et du matériel appropriés. Première leçon : il est impossible de transmettre une ambiance, ou quoi que ce soit d'autre, si l'on est limité par son matériel. Utiliser des matériaux inadaptés nuira à la transmission de votre message. En fin de compte, les coups de pinceau que vous laissez sur le papier constituent le langage visuel qui vous permet de raconter une histoire au spectateur. Si vous ne parvenez pas à réaliser les bons gestes, vous aurez toujours du mal à exprimer votre message plutôt qu'à raconter efficacement votre histoire.

Apprenez les bases et évitez les mauvaises habitudes.

Lors de mes déplacements pour enseigner, je suis constamment surprise du nombre d'élèves qui pratiquent l'aquarelle depuis des années sans jamais avoir acquis les compétences de base nécessaires à la réalisation d'aquarelles réussies. C'est comme essayer de conduire une voiture sans savoir passer les vitesses : on se retrouve à rouler en première ! Je me souviens d'une personne qui maniait ses aquarelles avec une dextérité étonnante, puisqu'elle tenait son pinceau comme un couteau. D'ailleurs, beaucoup d'anciens peintres à l'huile font de même. Elle pratiquait ainsi depuis une trentaine d'années ! Je me souviens aussi d'un autre élève qui utilisait une assiette comme palette pour mélanger ses couleurs, ce qui aurait été tout à fait acceptable si l'assiette avait été blanche au lieu de verte ! Pas étonnant qu'il ne comprenne pas pourquoi ses tableaux paraissaient trop chauds. Il est facile de vouloir s'amuser et jouer avec l'aquarelle. Nombreux sont ceux qui tombent sous son charme, pour ensuite apprendre à leurs dépens que la création de tableaux traditionnels n'est pas chose aisée. Il n'y a pas de raccourcis dans l'art traditionnel. Je sais que certains d'entre vous trouveront tout cela évident, mais j'aurais aimé qu'on m'explique les règles de base à mes débuts. Cela m'aurait peut-être épargné bien des années de lutte et de frustration. N'oubliez pas que les chaînes des mauvaises habitudes sont trop faibles pour être ressenties jusqu'à ce qu'elles soient trop fortes pour être brisées.

Chevalet

Votre chevalet doit offrir une surface plane et réglable selon différents angles, comme une table à dessin. Il doit être robuste mais facile à déplacer. Si vous préférez travailler debout, la table doit être à la bonne hauteur. Personnellement, je préfère m'asseoir la plupart du temps et j'utilise pour cela une chaise de dessin confortable à roulettes. Je me lève pour réaliser de grands lavis ou de grandes toiles.

Papier

Le choix du papier vous appartient entièrement. Le style de peinture déterminera le type de papier. Certains artistes préfèrent une surface rugueuse, plus adaptée aux œuvres impressionnistes et spontanées. D'autres utilisent une surface lisse pour créer des œuvres très détaillées. Personnellement, j'utilise le plus souvent un papier à grain moyen (pressé à froid). Cela me permet de passer facilement des larges lavis aux détails les plus fins. Pour les œuvres en extérieur, je fixe le papier sur mon support avec du ruban adhésif de masquage ou j'utilise un bloc de papier déjà tendu.

Avant de peindre une œuvre de grand format, je tends mon papier en le trempant puis en le fixant avec du ruban adhésif gommé. Le support sur lequel vous collez le papier doit être apprêté ou verni pour éviter les taches. Achetez un support léger et facile à manipuler et prévoyez des formats de papier différents pour l'adapter.

Crayons

Votre crayon doit être de dureté moyenne (comme un 2B ou un 4B) car les crayons trop tendres ont tendance à baver et à produire des dessins brouillons, surtout sur du papier rugueux. À l'inverse, les crayons durs marquent le papier et sont impossibles à effacer. J'utilise un porte-mine car sa mine conserve sa longueur, contrairement aux crayons en bois qui raccourcissent lorsqu'on les taille. Il est essentiel d'utiliser un crayon bien taillé. Impossible de réaliser un bon dessin avec un crayon court et émoussé. Il faut limiter au maximum l'utilisation du gommage, voire l'éviter complètement. J'aime laisser les traits de crayon apparents dans mon dessin final. C'est nettement préférable aux traces de gomme laissées par la gomme. Si vous devez absolument utiliser une gomme, choisissez la plus douce possible ; une gomme mie de pain pour fusain est idéale.

pinceaux

Tout comme les pneus de votre voiture, les pinceaux sont sans doute l'élément le plus important de votre matériel de peinture. Même la voiture la plus performante et la plus luxueuse ne tiendra pas la route avec des pneus lisses. De même, vous ne réaliserez jamais une peinture correcte si vous utilisez des pinceaux de qualité douteuse.

Tout d'abord, comme vos crayons, vos pinceaux doivent avoir des pointes parfaitement affûtées. Même les plus gros pinceaux doivent être pointus. Comment découper des formes carrées avec un pinceau à bout rond ? Mieux vaut deux bons pinceaux que vingt inutiles. Inutile d'acheter les plus chers : on trouve aujourd'hui d'excellents pinceaux en nylon. Personnellement, je trouve les pinceaux en martre trop doux et leurs pointes s'émoussent rapidement.

Ayez une bonne variété de pinceaux, mais jetez les tout petits pinceaux de taille inférieure à 8, qui sont quasiment inutiles car ils retiennent très peu de pigment. Adaptez toujours la taille de votre pinceau à la taille de la forme que vous peignez. Utilisez un gros pinceau pour les grandes formes, un pinceau moyen pour les formes moyennes et un petit pinceau pour les petites formes. Il n'y a qu'une seule façon de tenir correctement un pinceau aquarelle : légèrement et le plus près possible du manche. Ne serrez jamais votre pinceau trop fort près de la pointe. Vous ne devez tenir le pinceau assez près de la pointe que pour représenter des détails très fins. Vous devez toujours peindre sans toucher le papier avec votre main. Le pinceau doit glisser librement sur le papier sans jamais perdre sa liberté de mouvement ni sa dextérité. Ne tamponnez jamais et ne laissez jamais la peinture s'accumuler ! Utilisez des coups de pinceau assurés et économes.

Installation du matériel de studio et de l'éclairage

Idéalement, chaque artiste devrait avoir un atelier. Cependant, ce n'est pas toujours possible, et ceux qui n'ont pas ce luxe peuvent se rassurer en sachant que de nombreuses œuvres magnifiques ont été réalisées sur la table de la cuisine ! C'est là toute la beauté de l'aquarelle : rapide à installer et à ranger, relativement économique et portable. Si vous peignez dans votre cuisine, veillez au moins à aménager votre espace de travail de manière ergonomique. L'ergonomie concerne l'efficacité et le confort des mouvements. Par exemple, ne placez pas votre palette à gauche si vous êtes droitier, et inversement. Il est difficile de garder un œil sur son œuvre lorsque le bras est tendu au-dessus de la toile vers la palette ou le récipient d'eau. Placez plutôt ce dernier à côté de votre palette, du côté le plus proche de votre main dominante. J'ai un atelier que j'ai conçu moi-même et qui m'a été très utile. Une grande verrière éclaire mon travail par la gauche. J'utilise un store pour moduler la luminosité. J'ai appris cette leçon à mes dépens. Il y a de nombreuses années, j'avais beaucoup de mal à peindre car la lumière venait de ma droite et ma main projetait une ombre sur ma toile. De plus, la lumière se reflétait sur ma palette, ce qui m'empêchait de bien voir mes mélanges. Lorsque vous peignez, il est important d'avoir suffisamment d'espace pour prendre du recul et observer votre œuvre à distance. Un grand miroir est également indispensable pour repérer les imperfections. Se regarder dans un miroir est particulièrement utile pour les objets symétriques comme les visages, ou les vases et les coupes dans les natures mortes : la moindre erreur apparaîtra immédiatement lorsque vous verrez le tableau à l'envers. Si vous peignez la nuit, il est indispensable d'investir dans des ampoules à lumière du jour. Les ampoules classiques ont une dominante de couleur inadaptée et trompent l'œil, tandis que les ampoules à lumière du jour simulent la lumière naturelle, ce qui permet d'obtenir des couleurs plus fidèles.

Votre atelier doit disposer de suffisamment d'espace de rangement sécurisé pour votre papier et vos croquis. Rien de pire que de tacher de la peinture sur des feuilles de papier neuves ou, pire encore, sur une toile fraîchement achevée. Surtout, votre atelier doit offrir un maximum d'espace de travail. Personnellement, j'utilise toujours le sol autant que les tables pour mes références, mes photos, mes livres et tout le reste. Ce matériel doit être facilement accessible.

Au final, l'atelier doit être confortable et refléter la personnalité de l'artiste. J'ai collectionné de nombreux souvenirs de mes voyages artistiques et j'aime les regarder de temps en temps, en me laissant aller à la nostalgie. Par exemple, mon objet le plus précieux est une horloge à l'effigie d'Elvis Presley. Mon atelier est d'ailleurs assez moderne et n'a plus grand-chose à voir avec les ateliers rustiques d'antan. J'aime écouter de la musique en peignant, j'ai donc une collection infinie de Mozart, d'Otis Redding et, bien sûr, d'Elvis !

Pigment

Je ne considère jamais l'aquarelle comme de la peinture. Le mot lui-même la décrit comme une “ couleur aquarelle ” composée de deux ingrédients distincts : l'eau et les pigments.

Je trouve que l'aquarelle en tubes est idéale car on peut l'utiliser généreusement et elle abîme moins les pinceaux. Cependant, les godets sont parfaits pour voyager et réaliser de petits croquis car ils ne coulent pas. Quel que soit votre choix, n'hésitez pas à investir dans de la qualité : vous ne le regretterez pas. Les couleurs bon marché non seulement ternissent, mais pire encore, elles ne s'étalent pas bien et se mélangent mal sur le papier, vous privant ainsi de la merveilleuse transparence de l'aquarelle.

Palette

Lorsque j'ai commencé à peindre il y a des années, j'utilisais une assiette blanche comme palette. Un jour, partie peindre, je me suis aperçue que je l'avais oubliée et j'ai dû me servir d'un enjoliveur de voiture ! Aujourd'hui, je n'ai qu'une seule palette, réservée aux travaux en extérieur. Quand on cherche une palette, on a l'embarras du choix. Cependant, beaucoup ont trop de godets et pas assez d'espace pour mélanger les couleurs. Il vaut donc mieux en choisir une avec de larges zones de mélange pour pouvoir y revenir au fur et à mesure et éviter de devoir les refaire sans cesse.

récipient d'eau

Lorsque vous peignez, il est essentiel de nettoyer régulièrement vos pinceaux afin de pouvoir mélanger différentes couleurs. En atelier (et idéalement aussi en extérieur), vous aurez besoin d'un grand récipient d'eau d'une contenance d'au moins deux litres. Vous pouvez même prévoir deux récipients pour avoir toujours de l'eau propre à disposition.

On utilise aussi de nombreux autres petits objets pour peindre, comme des chiffons, du papier essuie-tout, des lames de rasoir et du liquide de masquage. Si vous avez besoin d'une vieille carte de crédit pour gratter ou d'un arroseur de jardin pour des effets spéciaux, n'hésitez pas. L'important, c'est que vous soyez à l'aise avec ce qui facilite la tâche parfois difficile de peindre à l'aquarelle !