Dipingere ad acquerello è già abbastanza difficile senza doversi complicare ulteriormente la vita con ostacoli inutili. Ho migliorato notevolmente le capacità pittoriche di molti studenti fornendo loro questi semplici consigli.

I buoni materiali sono essenziali

Quando si dipinge ad acquerello, è fondamentale sentirsi a proprio agio, avere una postazione di lavoro ergonomicamente organizzata e utilizzare la migliore attrezzatura possibile. Quando ammiriamo un bel dipinto, è facile perdersi nel suo contenuto emotivo ed estetico. È altrettanto facile dimenticare che la pittura richiede l'uso corretto dei materiali e degli strumenti appropriati per ottenere il risultato finale. La prima lezione è che è impossibile trasmettere un'emozione, o qualsiasi altra cosa, se si è limitati dai materiali a disposizione. L'utilizzo di materiali inadatti interferirà con il modo in cui si cerca di comunicare il proprio messaggio. In definitiva, i segni del pennello che si lasciano sulla carta sono il linguaggio visivo che si usa per raccontare una storia allo spettatore. Se non si è in grado di realizzare i segni corretti, si farà sempre fatica con il linguaggio anziché riuscire a narrare efficacemente la storia.

Impara le basi ed evita le cattive abitudini

Viaggiando per insegnare, mi stupisco costantemente del numero di studenti che dipingono ad acquerello da anni eppure sono riusciti a evitare di apprendere alcune delle tecniche più basilari necessarie per realizzare acquerelli di successo. È come cercare di guidare un'auto senza sapere come cambiare le marce, accontentandosi quindi di andare ovunque in prima! Ricordo una persona che maneggiava i suoi acquerelli con una destrezza incredibile, considerando che impugnava il pennello come se fosse un coltello. Molti ex pittori a olio lo fanno, tra l'altro. E lei lo faceva da circa 30 anni! Ricordo un altro studente che usava un piatto come tavolozza per mescolare i colori, cosa che sarebbe stata perfettamente accettabile se il piatto fosse stato bianco invece che verde! Non c'è da stupirsi che non capisse perché i dipinti sembrassero troppo caldi. È facile voler divertirsi e giocare con l'acquerello. Molte persone sono cadute sotto il suo incantesimo magico solo per imparare a proprie spese che creare dipinti tradizionali non è facile. Non ci sono scorciatoie nell'arte tradizionale. So che ad alcuni di voi sembrerà tutto ovvio, ma vorrei che qualcuno mi avesse insegnato alcune regole di base quando ho iniziato il mio percorso. Mi avrebbe forse risparmiato molti anni di difficoltà e frustrazione. Ricorda che le catene delle cattive abitudini sono troppo deboli per essere avvertite finché non diventano troppo forti per essere spezzate.

Cavalletto

Il tuo cavalletto dovrebbe offrire una superficie piana regolabile in diverse angolazioni, come un tavolo da disegno. Dovrebbe essere robusto ma facile da spostare. Se preferisci lavorare in piedi, il tavolo dovrebbe essere all'altezza giusta. Io preferisco stare seduto la maggior parte del tempo e per questo ho una comoda sedia da disegno con le ruote. Mi alzo in piedi solo quando eseguo ampie campiture di colore o dipinti di grandi dimensioni.

Carta

La scelta del tipo di carta è completamente a discrezione dell'artista. Lo stile pittorico determinerà il tipo di carta più adatto. Alcuni artisti preferiscono una superficie ruvida, ideale per opere impressioniste e più libere. Altri, invece, utilizzano una superficie liscia per creare lavori ricchi di dettagli. Io, personalmente, utilizzo più spesso una carta a grana media (a grana fine). Questo mi offre la flessibilità necessaria per spaziare da ampie velature a dettagli relativamente piccoli. Per dipingere all'aperto, fisso la carta al supporto con del nastro adesivo oppure utilizzo un blocco di carta già teso.

Prima di dipingere opere di grandi dimensioni, stendo la carta immergendola in acqua e poi fissandola con del nastro adesivo gommato. Il supporto su cui fisso la carta deve essere preparato o sigillato in qualche modo per evitare macchie. Acquistate un supporto leggero e maneggevole e tenete a disposizione fogli di carta di diverse dimensioni a seconda delle vostre esigenze.

Matite

La matita dovrebbe essere di media durezza (come una 2B o una 4B) perché le matite troppo morbide tendono a sbavare e a produrre disegni disordinati, soprattutto su carta ruvida. D'altra parte, le matite dure penetrano nella superficie e sono impossibili da cancellare. Io uso una matita meccanica perché la punta mantiene la stessa lunghezza, a differenza delle matite di legno che si accorciano con la tempera. È fondamentale usare una matita ben temperata. Semplicemente non si può realizzare un buon disegno con una matita corta e spuntata. Dovreste limitare al minimo l'uso della gomma o, meglio ancora, evitarla del tutto. Mi piace lasciare i segni della matita come parte integrante del lavoro finito. È sicuramente meglio che avere strisce di segni sbavati o abrasi lasciati dalla gomma. Se proprio dovete usare una gomma, usate la più morbida che riuscite a trovare: quella malleabile usata per il carboncino è la migliore.

Spazzole

Proprio come gli pneumatici della tua auto, i pennelli sono probabilmente la parte più importante della tua attrezzatura da pittura. Anche la migliore e più lussuosa automobile non si comporterà bene con pneumatici usurati. Allo stesso modo, non riuscirai mai a fare un buon lavoro di pittura se usi pennelli di dubbia qualità.

Innanzitutto, proprio come le matite, anche i pennelli devono avere punte perfette. Persino i pennelli più grandi devono essere appuntiti. Come fareste a ritagliare forme squadrate se il vostro pennello avesse la punta arrotondata? Meglio avere due buoni pennelli che venti inutili. Non devono essere per forza i più costosi del negozio: oggi sul mercato si trovano pennelli in nylon meravigliosi. Personalmente, trovo i pennelli in pelo di zibellino troppo morbidi e perdono la punta in fretta.

È importante avere una buona varietà di pennelli, ma per favore buttate via quelli minuscoli, sotto la misura 8, che sono praticamente inutili perché trattengono pochissimo pigmento. Scegliete sempre il pennello in base alla dimensione della forma che state dipingendo. Usate un pennello grande per le forme grandi, un pennello medio per le forme medie e un pennello piccolo per le forme piccole. C'è un solo modo corretto di impugnare un pennello per acquerello: con leggerezza e il più in alto possibile sul manico. Non stringete mai il pennello con forza, vicino alla punta. L'unico caso in cui potreste voler tenere il pennello abbastanza vicino alla punta è quando realizzate dettagli molto fini. Dovete sempre dipingere senza toccare la carta con la mano. Il pennello deve danzare liberamente sulla carta, senza mai perdere libertà di movimento e destrezza. Non tamponate mai e non create macchie! Usate pennellate decise ma con la massima parsimonia.

Attrezzatura da studio e impianto di illuminazione

Idealmente, ogni artista dovrebbe avere uno studio. Tuttavia, questo non è sempre possibile, e chi non ha questo privilegio dovrebbe consolarsi pensando che molti dipinti meravigliosi sono stati realizzati sul tavolo della cucina! Questa è la bellezza della pittura ad acquerello. È veloce da preparare e da smontare, relativamente economica e portatile. Se dipingete in cucina, almeno assicuratevi che tutto sia disposto in modo ergonomico. L'ergonomia riguarda l'efficienza e la comodità di movimento. Ad esempio, non tenete la tavolozza alla vostra sinistra se siete destrimani, o viceversa. È difficile tenere d'occhio il lavoro mentre il braccio si allunga sul dipinto per raggiungere la tavolozza o il secchio dell'acqua. Posizionate invece il contenitore dell'acqua accanto alla tavolozza, sul lato più vicino alla mano che dipinge. Io ho uno studio costruito appositamente, che ho progettato io stesso, e mi è stato davvero utile. Un grande lucernario illumina il mio lavoro dal lato sinistro. Uso una tenda per regolare la luminosità. Questa è una lezione che ho imparato a mie spese. Molti anni fa ho avuto difficoltà perché la luce proveniva da destra e la mia mano proiettava un'ombra sul mio lavoro. La luce si rifletteva anche sulla tavolozza, quindi non riuscivo a vedere chiaramente cosa stavo mescolando. Mentre dipingi, dovresti avere spazio sufficiente per allontanarti e osservare il tuo lavoro da una certa distanza. Dovresti anche avere un grande specchio per controllare eventuali difetti. Guardare i tuoi dipinti allo specchio è particolarmente utile quando dipingi oggetti simmetrici come volti, o vasi e ciotole in una natura morta: qualsiasi errore sarà immediatamente evidente quando vedrai il dipinto al contrario. Se dipingi di notte, devi procurarti delle lampadine a luce diurna. Le normali lampadine hanno una tonalità di colore sbagliata e ingannano l'occhio, mentre le lampadine a luce diurna simulano la luce esterna, in modo che i tuoi colori siano più fedeli alla realtà.

Il tuo studio dovrebbe avere un ampio spazio sicuro per riporre carta e schizzi. Non c'è niente di peggio che macchiare con la vernice fogli di carta nuovi o, peggio ancora, un dipinto appena terminato. Soprattutto, il tuo studio deve avere quanto più spazio possibile sui ripiani. Mi accorgo sempre di finire per usare sia il pavimento che tutti i tavoli per i miei riferimenti, fotografie, libri e tutto il resto che sembriamo accumulare. Questo materiale deve essere facilmente accessibile.

In definitiva, lo studio deve essere confortevole e rispecchiare la personalità dell'artista. Ho collezionato molti oggetti ricordo durante i miei viaggi dedicati alla pittura e mi piace guardarli di tanto in tanto e ripensare a quei momenti. Ad esempio, il mio oggetto più prezioso è un orologio a forma di Elvis Presley. Il mio studio è anche piuttosto moderno e ha ben poco in comune con i vecchi studi rustici di un tempo. Mi piace ascoltare la musica mentre dipingo, quindi ho una scorta infinita di Mozart, Otis Redding e, naturalmente, Elvis!

Pigmento

Non ho mai, in nessun caso, considerato l'acquerello come una pittura. Persino la parola stessa lo definisce "colore ad acqua", che è composto da due ingredienti distinti: l'acqua e il pigmento.

Credo che gli acquerelli in tubetto siano i migliori perché si possono usare in abbondanza e sono più delicati sui pennelli. Tuttavia, quelli in pastiglia sono ottimi per i viaggi e per realizzare piccoli schizzi perché non si rovesciano né perdono colore. Qualunque tipo scegliate, non siate avari: investire in una buona qualità ripagherà alla fine. Non solo i colori economici sbiadiranno, ma, peggio ancora, non scorreranno né si mescoleranno bene sulla carta e vi perderete quella meravigliosa trasparenza tipica degli acquerelli.

Tavolozza

Quando ho iniziato a dipingere molti anni fa, usavo un piatto bianco come parte della mia attrezzatura. Un giorno, durante una gita per dipingere, mi sono accorto di aver dimenticato la tavolozza e ho dovuto usare un copricerchio della mia auto! Oggi tengo una tavolozza esclusivamente per i lavori all'aperto. Quando deciderete di acquistare una tavolozza, ne troverete molte tra cui scegliere. Tuttavia, molte hanno troppi scomparti per i colori e non abbastanza aree per mescolarli, quindi sceglietene una con ampie zone per la miscelazione, in modo da poter riprendere le stesse miscele mentre dipingete e non doverle rimescolare continuamente.

Contenitore dell'acqua

Quando si dipinge, è fondamentale lavare continuamente i pennelli in modo che siano perfettamente puliti per poter mescolare i diversi colori. In studio (e idealmente anche all'aperto) è necessario un contenitore d'acqua capiente, con una capacità di almeno 2 litri. Potrebbe essere utile averne due per avere una scorta costante di acqua pulita.

Ci sono molti altri strumenti che usiamo quando dipingiamo, come stracci e carta assorbente, lamette da barba e liquido mascherante. Se hai bisogno di usare quella vecchia carta di credito per raschiare o lo spruzzatore da giardino per effetti speciali, fallo pure. Qualunque cosa ti metta a tuo agio e renda più facile il difficile lavoro di dipingere ad acquerello, falla!