Da molti anni sono attratto dall'immediatezza della pittura all'aperto. Che si tratti di uno studio veloce o di un dipinto completo, dipingere dal vero arricchisce il mio lavoro in studio. Catturare la scena a portata di mano (en plein air) e in un colpo solo (alla prima) mi costringe a prendere decisioni rapide su valori tonali, colori e composizione. Per me, affina le capacità di osservazione.

Poiché viaggio con i miei colori, tenendo workshop nazionali e internazionali e partecipando a eventi di pittura en plein air, ero davvero entusiasta di provare il Colori ad olio idrosolubili Daniel Smith.

Poco dopo aver ricevuto i colori, qui in Colorado si è abbattuta una nevicata improvvisa e insolitamente intensa, con 45 centimetri di neve. Mi chiedevo come si sarebbero comportati gli oli idrosolubili alle basse temperature e ho pensato che sarebbe stata un'occasione divertente per provarli. Ho scelto il soggetto: alcuni alberi sempreverdi carichi di neve con dei pioppi sullo sfondo, e ho cercato una composizione interessante. Sebbene a prima vista sembri di essere nel cuore delle Montagne Rocciose innevate, in realtà mi trovavo a pochi passi dal mio studio, vicino alla città.

Ho sistemato il mio cavalletto e ho spremuto i colori che avevo scelto. Quando dipingo all'aperto, preferisco lavorare con una tavolozza limitata:

• Bianco titanio
• Tonalità di luce giallo cadmio
• Giallo cadmio, tonalità media
• Oro chinacridato
• Rosso cadmio, tonalità media
• Cremisi di alizarina
• Marina francese ultramarina
• Terra di Siena bruciata
• Viridian
• Verde linfa

Avevo un contenitore d'acqua da usare per diluire gli oli e per pulire i pennelli. In un altro contenitore c'era il Olio di semi di lino solubile in acqua. Dato che di solito non uso un medium quando dipingo con i normali colori a olio, volevo vedere se questi colori avessero bisogno di una spinta in più.

Sul mio cavalletto ho steso un pannello di tela e ho iniziato a prepararlo con Terra di Siena bruciata diluita con un po' d'acqua. Normalmente, avrei diluito il colore con acquaragia inodore per preparare il supporto. Ho apprezzato il fatto di dover usare solo acqua. Viaggio molto e poter utilizzare l'acqua del posto invece di dover acquistare trementina e acquaragia inodore sarebbe un grande vantaggio.

1) Quando ho iniziato a dipingere il mio soggetto, ho cercato di dividere la tela in forme irregolari. Non si trattava degli alberi, ma delle forme e di come invitare lo spettatore a entrare e a girare intorno alla scena. Dopo aver preparato la tela con un tonalizzante, ho iniziato a disegnare le forme con un pennellino, usando la Terra di Siena bruciata leggermente diluita con acqua.

2) Ho iniziato ad aggiungere le zone scure degli alberi perché fungeranno da punti di riferimento nel dipinto. Il verde linfa e un tocco di cremisi d'alizarina hanno funzionato bene per le zone scure. Il lato "chiaro" dell'albero, che faceva anche parte della forma scura, era verde linfa e oro chinacridone.

3) Ho iniziato ad aggiungere i primi accenni di neve e ombra con pennellate di blu oltremare francese mescolato con bianco di titanio. Anche queste fanno parte delle forme scure. Solo questi due colori hanno permesso di ottenere un'ombra molto simile a quella reale. È facile rendere le ombre della neve troppo grigie. In realtà sono molto pulite e colorate. È facile schiarirle in seguito con la luce riflessa dal cielo.

4) Dato che i due grandi alberi sembravano saliera e pepiera, ho cambiato la forma e la posizione del secondo albero. Volevo creare un punto focale con un solo albero dominante. Per farlo risaltare, l'ho dipinto con un colore cromatico più tenue. Ho aggiunto una piccola quantità di Blu oltremare francese al colore caldo dell'albero per raffreddare e far arretrare gli alberi in secondo piano.

5) Ho aggiunto altri alberi sempreverdi e ho abbozzato la massa dei pioppi sullo sfondo. I pioppi in lontananza avevano un colore piuttosto neutro, ma volevo accentuare la tonalità calda e "fredda". Ho delineato la forma a lecca-lecca degli alberi con la terra di Siena bruciata e poi ho aggiunto pennellate di terra di Siena bruciata, cremisi d'alizarina e bianco di titanio. Questo ha contribuito a dare l'impressione che ci fosse un po' di neve tra i rami.

6) Ho iniziato a dare più forma e volume alle piante sempreverdi secondarie e ho aggiunto l'inizio del cespuglio in primo piano. In realtà c'era un cespuglio di salice fuori dall'inquadratura, ma l'ho spostato per bilanciare la composizione e creare un collegamento visivo. Ho miscelato il Verde Linfa con un tocco di Cremisi Alizarina e Bianco Titanio.

7) Sulla destra ho intenzionalmente incorporato delle ombre che non erano presenti. Dal punto di vista compositivo, ciò ha contribuito a dirigere lo sguardo verso l'albero principale. Anche le ombre blu del secondo albero sono meno cromatiche rispetto alle ombre blu dell'albero in primo piano. Un po' del colore di base dell'albero si è mischiato e ha attenuato il colore. Questo ha contribuito a far sembrare gli alberi sullo sfondo più lontani.

8) I pioppi in lontananza sono stati dipinti con una pittura più diluita. In questo modo ho potuto riempire gli spazi negativi, i "buchi del cielo", con un colore più denso (grasso su magro), aprendo gli alberi e conferendo loro maggiore personalità. Nella scena, il cielo era molto simile per valore e colore alle ombre della neve. Non volevo che il dipinto si concentrasse sul cielo, ma sugli alberi e sulle ombre. Volevo far risaltare la neve e creare un maggiore contrasto, quindi ho intenzionalmente smorzato un po' il cielo. Per il colore del cielo ho preso lo stesso colore delle ombre della neve e ho aggiunto più bianco e un tocco di rosso cadmio. In seguito ho riscaldato un po' il cielo con poche pennellate di cremisi d'alizarina e bianco di titanio. Un po' di vibrazione non guasta.

9) È il momento di continuare ad aggiungere la neve, che sembra quasi baciata dal sole. Ho aggiunto un tocco di rosso per scaldare la neve esposta al sole. Dato che il Bianco di Titanio era un po' più denso degli altri colori, è stato in questo momento che ho intinto il pennello nel Medium per Pittura e l'ho steso sulla neve con il Bianco. Questa è la parte divertente, perché ti sembra di glassare una torta, creando una texture tattile su una superficie piana.

Mentre stavo terminando il dipinto, ho aggiunto un po' di luce riflessa ai rami innevati in ombra. La neve luminosa riflette una varietà di colori meravigliosi. Qui è divertente aggiungere con delicatezza i colori Viridian e Quinacradone.

Questo dipinto ha richiesto circa un'ora e mezza. L'obiettivo non è solo documentare la scena, ma anche trasmettere un senso del luogo e dell'atmosfera. Un dipinto di una scena innevata con sempreverdi può spesso risultare troppo in bianco e nero, con pochi colori, e apparire freddo. Ciò che rende il dipinto molto più accogliente è l'aggiunta di calore (ad esempio, pioppi e salici dai toni più caldi), una luce riflessa più intensa (l'ombra dei rami innevati) e la neve calda baciata dal sole di un'alba.

Sono stata contenta di constatare che i colori a olio idrosolubili avevano la stessa consistenza dei miei colori a olio tradizionali, tranne il Bianco di Titanio che sembrava un po' più denso. In questo caso ho usato l'olio di lino idrosolubile per diluirlo. Altri potrebbero preferire usare il medium a olio per l'intero dipinto. Il più delle volte ho dipinto con i colori diluiti con acqua o direttamente dalla tavolozza. Nella foga del processo creativo, l'artista tende spesso a dimenticare gli strumenti e i materiali, concentrandosi su valori tonali, contorni, temperature di colore e forme. Pur utilizzando un tipo diverso di pittura a olio, mi sono sentita a mio agio e ho scoperto che i colori si prestavano molto bene al mio stile. Mi piace usare i colori da sottili a densi, terminando con un tocco di audacia e vivacità nelle pennellate per rendere le luci nelle rocce, nella neve e nelle nuvole.

Questi colori a olio a base d'acqua hanno funzionato bene in tutte le situazioni, anche a temperature più fredde, e si sono puliti in modo eccezionale con la sola acqua. Non ho dovuto preoccuparmi della tossicità della trementina o dell'acquaragia. I colori sono rimasti morbidi per tutta la durata del dipinto (e anche dopo), quindi non c'era il rischio che i pennelli si seccassero come con gli acrilici. L'esperienza complessiva è stata fantastica!