Ik voel me al jaren aangetrokken tot de spontaniteit van het schilderen op locatie. Of het nu een snelle studie is of een voltooid schilderij, schilderen naar de natuur verrijkt mijn werk in het atelier. Het vastleggen van de scène ter plekke (en plein air) en in één keer (alla prima) dwingt me om snel beslissingen te nemen over licht-donkercontrast, kleur en compositie. Voor mij scherpt het mijn observatievermogen aan.

Omdat ik met mijn verf reis – ik geef nationale en internationale workshops en neem deel aan plein air-evenementen – was ik erg enthousiast om de DANIEL SMITH Wateroplosbare Olieverf.

Kort nadat ik de verf had ontvangen, kregen we hier in Colorado een plotselinge, ongewoon zware sneeuwstorm met wel 45 centimeter sneeuw. Ik vroeg me af hoe de wateroplosbare olieverf de kou zou doorstaan en besloot dat dit een leuke gelegenheid zou zijn om deze verfsoorten uit te proberen. Ik koos mijn onderwerp: een paar met sneeuw bedekte naaldbomen met populieren in de verte, en zocht naar een interessante compositie. Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof ik diep in de besneeuwde Rocky Mountains was, bevond ik me eigenlijk op loopafstand van mijn atelier, vlakbij de stad.

Ik zette mijn schildersezel neer en bracht de kleuren die ik had uitgekozen aan. Buiten werk ik graag met een beperkt kleurenpalet:

• Titaanwit
• Cadmiumgele lichte tint
• Cadmiumgeel, gemiddelde tint
• Quinacridon-goud
• Cadmiumrood, gemiddelde tint
• Alizarinekarmijn
• Frans ultramarijn
• Gebrande Sienna
• Viridian
• Sapgroen

Ik had een bakje water om de oliën mee te verdunnen en mijn penselen mee schoon te maken. In een ander bakje zat de In water oplosbare lijnzaadolie. Omdat ik normaal gesproken geen medium gebruik bij gewone olieverf, wilde ik eens kijken of deze verf dat extra duwtje in de rug nodig heeft.

Op mijn schildersezel zette ik een canvaspaneel neer en begon het te tonen met gebrande sienna, verdund met een beetje water. Normaal gesproken zou ik de verf verdunnen met geurloze terpentine om mijn ondergrond te tonen. Ik vond het prettig dat ik alleen water nodig had. Ik reis veel en het is een groot voordeel om lokaal water te kunnen gebruiken in plaats van terpentine en geurloze terpentine te moeten kopen.

1) Toen ik begon met het schilderen van mijn onderwerp, probeerde ik mijn doek in onregelmatige vormen te verdelen. Het ging me niet om de bomen, maar om de vormen en hoe je de kijker in en rond de scène kunt betrekken. Na het voorbereiden van de ondergrond begon ik de vormen in te tekenen met een klein penseel, met behulp van gebrande sienna die ik een beetje met water had verdund.

2) Ik begon met het aanbrengen van de donkere tinten in de bomen, omdat die als ankerpunten in het schilderij zullen dienen. Sapgroen en een vleugje alizarinekarmijn werkten goed voor de donkere delen. De 'lichte' kant van de boom, die ook deel uitmaakte van de donkere vorm, was sapgroen en quinacridonegoud.

3) Ik begon met het aanbrengen van de eerste schaduwen met penseelstreken van Frans ultramarijnblauw gemengd met titaanwit. Deze maken ook deel uit van de donkere vormen. Alleen al die twee kleuren zorgden voor een zeer goede benadering van de werkelijke schaduw. Het is makkelijk om sneeuwschaduwen te grijs te maken. Ze zijn in werkelijkheid heel helder en kleurrijk. Je kunt ze later gemakkelijk lichter maken met weerkaatst licht van de lucht.

4) Omdat de twee grote bomen op zout- en pepervaatjes leken, veranderde ik de vorm en de plaatsing van de tweede boom. Ik wilde een focuspunt creëren met slechts één dominante boom. Om die naar de achtergrond te laten verdwijnen, schilderde ik hem in een minder heldere kleur. Ik voegde een klein beetje Frans ultramarijnblauw toe aan de warme kleur van de bomen om de bomen op de middengrond koeler en minder opvallend te maken.

5) Ik heb nu meer groenblijvende bomen toegevoegd en ook de massa populieren op de achtergrond ruw geschetst. De populieren in de verte hadden een vrij neutrale kleur, maar ik wilde de 'koele' warmte benadrukken. Ik heb de lollyvorm van de bomen eerst met gebrande sienna geschilderd en later penseelstreken met gebrande sienna, alizarinekarmijn en titaanwit toegevoegd. Dit hielp om de indruk te wekken dat er wat sneeuw in de takken lag.

6) Ik begon de secundaire groenblijvende planten meer vorm en volume te geven en voegde het begin van de struik op de voorgrond toe. Er stond eigenlijk een wilgenstruik die buiten beeld was, maar ik heb die verplaatst voor balans en als uitgangspunt voor het ontwerp. Ik mengde Sap Green met een vleugje Alizarin Crimson en Titanium White.

7) Aan de rechterkant heb ik opzettelijk schaduwvormen toegevoegd die er oorspronkelijk niet waren. Qua compositie hielp dit om de blik naar de hoofdboom te leiden. De blauwe schaduwen van die tweede boom zijn ook minder chromatisch dan het blauwe van de schaduwen van de voorste boom. Een deel van de onderschildering van de boom is erin vermengd en heeft de kleur gedempt. Dit heeft ertoe bijgedragen dat de bomen op de achtergrond verder naar de achtergrond lijken te liggen.

8) De populieren in de verte werden met een dunnere verf geschilderd. Ik kon vervolgens de negatieve ruimte, de 'luchtgaten', opvullen met een dikkere luchtkleur (vet over mager), waardoor de bomen meer open en karaktervol werden. In de scène lag de lucht qua waarde en kleur heel dicht bij de sneeuwschaduwen. Ik wilde niet dat het schilderij om de lucht draaide, maar om de bomen en schaduwen. Ik wilde de sneeuw laten opvallen en meer contrast creëren, dus heb ik de lucht opzettelijk wat gedempt. Voor de luchtkleur heb ik dezelfde kleur als de sneeuwschaduwen gebruikt en daar meer wit en een vleugje cadmiumrood aan toegevoegd. Daarna heb ik de lucht wat warmer gemaakt met een paar penseelstreken alizarinekarmijn en titaanwit. Een beetje vibratie is mooi.

9) Tijd om verder te gaan met het toevoegen van mijn dikke, zonovergoten sneeuw. Ik heb een vleugje rood toegevoegd om de sneeuw die naar de zon gericht is warmer te maken. Omdat het titaanwit wat stijver was dan de andere kleuren, heb ik het nu in het schildermedium gedoopt en de witte verf met een lepel op de sneeuw aangebracht. Dit is het leuke gedeelte, want het voelt alsof je een taart aan het versieren bent, een tastbare textuur aan het aanbrengen op een plat oppervlak.

Toen ik het schilderij aan het afmaken was, voegde ik wat weerkaatst licht toe aan de schaduwrijke takken. De heldere sneeuw reflecteert allerlei prachtige kleuren. Het is leuk om hier subtiel viridiaan en de kleuren van quinacradone toe te voegen.

Dit schilderij duurde ongeveer anderhalf uur. Je wilt niet alleen de scène vastleggen, maar ook een gevoel van plaats en sfeer overbrengen. Een schilderij van een sneeuwlandschap met naaldbomen kan vaak te zwart-wit zijn, met weinig kleur. Het kan koud overkomen. Wat het schilderij veel aantrekkelijker maakt, is het toevoegen van warmte (bijvoorbeeld warmere populieren en wilgen), versterkt gereflecteerd licht (schaduwen op besneeuwde takken) en warme, door de zon gekuste sneeuw van een ochtendzon.

Ik was blij te ontdekken dat de wateroplosbare verf hetzelfde aanvoelde als mijn gewone olieverf, behalve dat de titaanwitte verf iets stijver leek. Hier gebruikte ik wateroplosbare lijnolie om deze te verdunnen. Anderen vinden het misschien prettiger om de olieverf gedurende het hele schilderij te gebruiken. Meestal schilderde ik met de verf verdund met water of rechtstreeks vanaf mijn palet. In de hitte van het schilderen vergeet de kunstenaar vaak de gereedschappen en materialen, omdat hij zich concentreert op de waarden, randen, kleurtemperaturen en vormen. Hoewel ik een ander type olieverf gebruikte, voelde ik me er prettig bij en merkte ik dat de verf zich heel goed leende voor mijn schilderstijl. Ik werk graag met verf van dun naar dik, en eindig met een speelse, virtuoze penseelstreek voor de lichteffecten in de rotsen, sneeuw en wolken.

Deze olieverf op waterbasis werkte onder alle omstandigheden goed, zelfs bij lagere temperaturen, en was uitzonderlijk makkelijk schoon te maken met alleen water. Ik hoefde me geen zorgen te maken over de giftigheid van terpentine of terpentijnolie. De verf bleef bovendien soepel gedurende het hele schilderproces (en ook daarna), waardoor je je geen zorgen hoefde te maken over uitdrogende penselen zoals bij acrylverf. De algehele ervaring was geweldig!