Depuis de nombreuses années, je suis attirée par l'immédiateté de la peinture sur le motif. Qu'il s'agisse d'une étude rapide ou d'une œuvre achevée, peindre d'après nature enrichit mon travail en atelier. Saisir la scène sur le vif (en plein air) et d'un seul trait (alla prima) m'oblige à prendre des décisions rapides concernant les valeurs, les couleurs et la composition. Pour moi, cela aiguise mon sens de l'observation.

Comme je voyage avec mes peintures – j’anime des ateliers nationaux et internationaux et je participe à des événements de peinture en plein air – j’étais vraiment impatiente d’essayer le Colorants à l'huile solubles dans l'eau DANIEL SMITH.

Peu après avoir reçu la peinture, une tempête de neige soudaine et exceptionnellement abondante s'est abattue sur le Colorado, avec 45 centimètres de neige. Je me suis demandé comment les huiles solubles dans l'eau réagiraient au froid et j'ai pensé que ce serait une occasion idéale de les tester. J'ai choisi mon sujet : des conifères chargés de neige, avec des peupliers à l'horizon, et j'ai cherché une composition intéressante. Si, au premier abord, on pourrait croire que j'étais au cœur des Rocheuses enneigées, j'étais en réalité à deux pas de mon atelier, tout près de la ville.

J'ai installé mon chevalet et j'ai pressé les couleurs que j'avais choisies. En extérieur, j'aime travailler avec une palette restreinte :

• Blanc titane
• Jaune cadmium clair
• Jaune de cadmium teinte moyenne
• Quinacridone Or
• Rouge de cadmium teinte moyenne
• cramoisi d'alizarine
• Outremer français
• Terre de Sienne brûlée
• Viridien
• Vert de sève

J'avais un récipient d'eau pour diluer les huiles et nettoyer mes pinceaux. Dans un autre récipient se trouvait le Huile de lin soluble dans l'eau. Comme je n'utilise généralement pas de médium lorsque j'utilise des huiles classiques, je voulais voir si ces peintures avaient besoin de ce petit coup de pouce supplémentaire.

J'ai installé un panneau de toile sur mon chevalet et j'ai commencé à le teinter avec de la terre de Sienne brûlée légèrement diluée à l'eau. Normalement, j'aurais dilué la peinture avec de l'essence minérale inodore pour teinter mon support. J'ai apprécié de n'avoir besoin que d'eau. Je voyage beaucoup, et pouvoir utiliser l'eau du robinet au lieu d'avoir à acheter de la térébenthine et de l'essence minérale inodore est un avantage considérable.

1) Lorsque j'ai commencé à peindre mon sujet, j'ai cherché à diviser ma toile en formes irrégulières. Il ne s'agissait pas des arbres en eux-mêmes, mais des formes et de la manière dont on peut inviter le spectateur à pénétrer dans la scène et à la parcourir. Après avoir préparé la toile, j'ai commencé à dessiner les formes avec un petit pinceau, en utilisant de la terre de Sienne brûlée légèrement diluée à l'eau.

2) J'ai commencé à ajouter les zones sombres des arbres, car elles serviront de points d'ancrage dans le tableau. Le vert sapin et une touche de cramoisi d'alizarine ont parfaitement convenu pour ces ombres. Le côté ‘ clair ’ de l'arbre, qui faisait également partie de la forme sombre, a été peint en vert sapin et en or quinacridone.

3) J'ai commencé à ajouter les premières ombres de neige avec des coups de pinceau de bleu outremer français mélangé à du blanc de titane. Ces couleurs font également partie des formes sombres. Ces deux teintes suffisent pour obtenir une couleur très proche de l'ombre réelle. Il est facile de rendre les ombres de neige trop grises. Elles sont en réalité très nettes et colorées. Il est facile de les éclaircir par la suite avec la lumière réfléchie du ciel.

4) Comme les deux grands arbres ressemblaient à des salières et poivrières, j'ai modifié la forme et l'emplacement du second. Je souhaitais créer un point focal avec un seul arbre dominant. Pour le reculer, je l'ai peint dans une teinte plus sombre. J'ai ajouté une pointe de bleu outremer français à la couleur chaude de mon arbre principal afin de refroidir et d'estomper les arbres du second plan.

5) J'ai ensuite ajouté d'autres conifères et esquissé la masse des peupliers à l'arrière-plan. Ces peupliers, au loin, étaient d'une couleur assez neutre, mais je souhaitais accentuer les tons chauds et froids. J'ai esquissé la forme arrondie des arbres avec de la terre de Sienne brûlée, puis j'ai ajouté des coups de pinceau de terre de Sienne brûlée, de laque cramoisie et de blanc de titane. Cela a permis de donner l'impression qu'il y avait un peu de neige sur les branches.

6) J'ai commencé à donner plus de forme et de volume aux conifères secondaires et j'ai ajouté le début du buisson au premier plan. Il y avait en fait un saule qui était hors champ, mais je l'ai déplacé pour l'équilibre et pour guider le dessin. J'ai mélangé le vert sapin avec une touche de cramoisi d'alizarine et de blanc titane.

7) À droite, j'ai intentionnellement ajouté des ombres qui n'étaient pas présentes initialement. Cela a permis de diriger le regard vers l'arbre principal. Les bleus des ombres de ce deuxième arbre sont également moins saturés que ceux de l'arbre au premier plan. J'ai légèrement mélangé la sous-couche de l'arbre pour atténuer la couleur et ainsi donner l'impression que les arbres à l'arrière sont plus discrets.

8) Les peupliers au loin ont été peints avec une peinture plus diluée. J'ai ensuite pu combler les espaces vides dans le ciel avec une couleur plus épaisse (du gras sur du maigre), ce qui a permis d'ouvrir les arbres et de leur donner plus de relief. Dans la scène, le ciel était très proche en valeur et en couleur des ombres de la neige. Je ne voulais pas que le tableau soit centré sur le ciel, mais sur les arbres et les ombres. Je souhaitais faire ressortir la neige et créer plus de contraste, j'ai donc intentionnellement atténué le ciel. Pour la couleur du ciel, j'ai repris la couleur des ombres de la neige et j'y ai ajouté du blanc et une pointe de rouge de cadmium. Ensuite, j'ai réchauffé légèrement le ciel avec quelques coups de pinceau de laque cramoisie et de blanc de titane. Une légère vibration est agréable.

9) Il est temps de continuer à ajouter ma neige épaisse et ensoleillée. J'ai ajouté une touche de rouge pour réchauffer la neige exposée au soleil. Comme le blanc de titane était un peu plus épais que les autres couleurs, c'est à ce moment-là que j'ai trempé mon pinceau dans le médium à peindre et que j'ai appliqué la neige avec ce blanc. C'est la partie la plus amusante : on a l'impression de glacer un gâteau, de donner une texture tactile à une surface plane.

Alors que je terminais le tableau, j'ai ajouté des reflets de lumière sur les branches enneigées ombragées. La neige brillante reflète toutes sortes de couleurs magnifiques. C'est un plaisir d'y ajouter subtilement du viridien et des couleurs quinacradone.

Ce tableau m'a pris environ une heure et demie. L'objectif n'est pas seulement de représenter la scène, mais aussi de transmettre une impression de lieu et d'atmosphère. Un paysage enneigé avec des conifères peut souvent paraître trop monochrome, manquant de couleurs. Il peut sembler froid. Pour le rendre beaucoup plus accueillant, il faut ajouter de la chaleur (par exemple, des peupliers et des saules aux teintes plus chaudes), intensifier la lumière réfléchie (l'ombre des branches enneigées) et la neige chaude caressée par le soleil levant.

J'ai été ravie de constater que la peinture soluble dans l'eau avait la même texture que mes huiles habituelles, à l'exception du blanc de titane qui semblait un peu plus rigide. J'ai donc utilisé de l'huile de lin soluble dans l'eau pour l'assouplir. D'autres artistes apprécieront peut-être d'utiliser ce médium à l'huile tout au long de leur œuvre. La plupart du temps, je peignais soit diluée à l'eau, soit directement à partir de ma palette. Dans le feu de l'action, l'artiste a souvent tendance à oublier ses outils et ses matériaux, tant il se concentre sur les valeurs, les contours, les températures de couleur et les formes. Même en utilisant un type de peinture à l'huile différent, je me suis sentie à l'aise et j'ai constaté que ces peintures se prêtaient parfaitement à mon style. J'aime varier les épaisseurs de peinture, en terminant par une touche d'audace au pinceau pour les jeux de lumière sur les rochers, la neige et les nuages.

Ces huiles à base d'eau ont donné d'excellents résultats en toutes circonstances, même par temps froid, et se sont nettoyées très facilement à l'eau. Je n'ai pas eu à me soucier de la toxicité de la térébenthine ou du white spirit. Les peintures sont restées souples pendant toute la durée de l'application (et même après), ce qui évite que les pinceaux ne sèchent comme avec l'acrylique. L'expérience a été globalement très positive !