Desde hace muchos años me atrae la inmediatez de pintar al aire libre. Ya sea un estudio rápido o una obra terminada, pintar del natural enriquece mi trabajo de estudio. Capturar la escena en el momento (en plein air) y de una sola vez (alla prima) me obliga a tomar decisiones rápidas sobre el valor tonal, el color y la composición. Para mí, esto agudiza mi capacidad de observación.

Como viajo con mis pinturas (impartiendo talleres nacionales e internacionales y asistiendo a eventos de pintura al aire libre), estaba muy emocionada de probar la Colores al óleo solubles en agua de Daniel Smith.

Poco después de recibir la pintura, cayó una nevada repentina e inusualmente intensa, con 45 centímetros de nieve aquí en Colorado. Me preguntaba cómo se comportarían los óleos solubles en agua con las bajas temperaturas, y decidí que sería una buena oportunidad para familiarizarme con estas pinturas. Elegí mi tema: unos árboles de hoja perenne cubiertos de nieve, con álamos al fondo, y busqué una composición interesante. Aunque a primera vista parece que me encontraba en las Rocosas nevadas, en realidad estaba a poca distancia de mi estudio, cerca del pueblo.

Monté mi caballete y apliqué los colores que había elegido. Cuando trabajo al aire libre, me gusta usar una paleta limitada:

• Blanco titanio
• Tonalidad amarilla clara de cadmio
• Amarillo cadmio, tonalidad media
• Oro de quinacridona
• Rojo cadmio, tono medio
• Carmesí de alizarina
• Ultramar francés
• Siena tostada
• Viridiano
• Verde savia

Tenía un recipiente con agua para diluir los aceites y limpiar mis pinceles. En otro recipiente estaba el Aceite de linaza soluble en agua. Como normalmente no uso un medio cuando utilizo óleos convencionales, quería comprobar si estas pinturas necesitan un impulso adicional.

En mi caballete coloqué un panel de lienzo y comencé a prepararlo con siena tostada diluida con un poco de agua. Normalmente, habría diluido la pintura con aguarrás inodoro para preparar el lienzo. Me gustó mucho poder usar solo agua. Viajo mucho, y poder usar el agua del grifo en lugar de tener que comprar aguarrás y aguarrás inodoro sería una gran ventaja.

1) Al comenzar a pintar mi tema, intenté dividir el lienzo en formas irregulares. No se trataba de los árboles, sino de las formas y de cómo invitar al espectador a adentrarse en la escena. Tras preparar el lienzo, comencé a dibujar las formas con un pincel pequeño, utilizando siena tostada ligeramente diluida con agua.

2) Comencé a añadir los tonos oscuros de los árboles porque servirán de ancla en la pintura. El verde savia y un toque de carmesí alizarina funcionaron muy bien para las sombras. El lado claro del árbol, que también formaba parte de la silueta oscura, se pintó con verde savia y oro quinacridona.

3) Comencé a añadir la primera sombra de nieve con pinceladas de azul ultramar francés mezclado con blanco titanio. Estas también forman parte de las formas oscuras. Solo con esos dos colores logré una coincidencia muy cercana con la sombra real. Es fácil que las sombras de nieve queden demasiado grises. En realidad, son muy nítidas y coloridas. Es fácil aclararlas después con la luz reflejada del cielo.

4) Como los dos árboles grandes parecían saleros y pimenteros, cambié la forma y la ubicación del segundo árbol. Quería crear un punto focal con un solo árbol dominante. Para que quedara más atrás, lo pinté con un color de menor intensidad cromática. Añadí un poco de azul ultramar francés al color cálido del árbol para enfriar y dar profundidad a los árboles del plano medio.

5) A continuación, añadí más árboles de hoja perenne y esbocé la masa de álamos del fondo. Los álamos lejanos tenían un color bastante neutro, pero quería realzar su calidez. Rellené la forma de piruleta de los árboles con Siena Tostada y luego añadí pinceladas de Siena Tostada, Carmesí Alizarina y Blanco Titanio. Esto ayudó a dar la sensación de que había algo de nieve en las ramas.

6) Comencé a dar más forma y volumen a las coníferas secundarias y añadí el inicio del arbusto en primer plano. En realidad, había un sauce que no aparecía en la imagen, pero lo moví para lograr equilibrio y crear un punto de partida para el diseño. Mezclé el verde savia con un toque de carmesí alizarina y blanco titanio.

7) A la derecha incorporé intencionadamente algunas sombras que no estaban presentes. Composicionalmente, esto ayudó a dirigir la mirada hacia el árbol principal. Los tonos azules de las sombras del segundo árbol también son menos intensos que los del árbol que está en primer plano. Un poco de la pintura base del árbol se mezcló con el resto y atenuó el color. Esto ayudó a que los árboles del fondo parecieran más lejanos.

8) Los álamos lejanos fueron pintados con una pintura más diluida. Luego pude rellenar los espacios negativos, los "huecos del cielo", con un color de cielo más denso (graso sobre magro), abriendo los árboles y dándoles más personalidad. En la escena, el cielo tenía un valor y color muy similar al de las sombras de la nieve. No quería que la pintura se centrara en el cielo, sino en los árboles y las sombras. Quería que la nieve resaltara y tuviera más contraste, así que intencionalmente atenué un poco el cielo. Para el color del cielo, tomé el mismo color de las sombras de la nieve y le agregué más blanco y un toque de rojo cadmio. Después, le di un poco de calidez al cielo con solo unas pinceladas de carmesí alizarina y blanco titanio. Un poco de vibración es agradable.

9) Es hora de seguir añadiendo mi nieve espesa bañada por el sol. Le añadí un toque de rojo para dar calidez a la nieve que da al sol. Como el blanco titanio era un poco más denso que los otros colores, en este momento sumergí la brocha en el medio para pintura y apliqué el blanco sobre la nieve. Esta es la parte divertida, ya que es como decorar un pastel, dándole textura táctil a una superficie plana.

Mientras terminaba la pintura, añadí algunos reflejos de luz a las ramas nevadas en sombra. La nieve brillante refleja una gran variedad de colores maravillosos. Aquí resulta divertido añadir sutilmente los colores verde viridiano y quinacradona.

Esta pintura me llevó aproximadamente una hora y media. El objetivo no es solo documentar la escena, sino también transmitir una sensación de lugar y ambiente. Una pintura de un paisaje nevado con coníferas suele ser demasiado monocromática, con poco color, y puede parecer fría. Para que la pintura resulte mucho más acogedora, es necesario añadir calidez (por ejemplo, con álamos y sauces de tonos más cálidos), realzar la luz reflejada (con las sombras de las ramas nevadas) y la nieve bañada por el sol del amanecer.

Me alegró comprobar que la pintura soluble en agua tenía la misma textura que mis óleos habituales, salvo que el blanco titanio parecía un poco más denso. Para suavizarlo, utilicé aceite de linaza soluble en agua. Otros quizás prefieran usar el medio al óleo en toda la pintura. La mayor parte del tiempo pinté con las pinturas diluidas con agua o directamente de la paleta. En el fragor de la pintura, el artista suele olvidarse de las herramientas y los materiales al concentrarse en los valores, los bordes, las temperaturas de color y las formas. Aunque estaba usando un tipo diferente de pintura al óleo, me sentí cómodo y descubrí que las pinturas se adaptaban muy bien a mi estilo. Me gusta usar las pinturas de finas a espesas, terminando con un toque de audacia y libertad con el pincel para representar las luces en las rocas, la nieve y las nubes.

Estas pinturas al óleo a base de agua funcionaron de maravilla en cualquier circunstancia, incluso a bajas temperaturas, y se limpiaron excepcionalmente bien solo con agua. No tuve que preocuparme por la toxicidad de la trementina ni de los disolventes minerales. Además, las pinturas se mantuvieron flexibles durante todo el proceso (e incluso después), así que no tuve que preocuparme de que los pinceles se secaran, como ocurre con el acrílico. ¡La experiencia en general fue fantástica!