Il viaggio è una cosa meravigliosa. Insegna, ci espande, nuove persone entrano nelle nostre vite, nuovi panorami, nuovi posti. Non vedo casa da 41 giorni. Durante quel periodo ho avuto la fortuna di insegnare e dipingere in alcuni dei posti più belli del mondo e per questo sono grato oltre ogni immaginazione. Principalmente, penso, è vedere come altre persone in paesi diversi affrontano le loro vite, affrontano i problemi quotidiani, gestiscono il lavoro, i bambini e il modo in cui scelgono di vedere il mondo. Con il giusto atteggiamento, qualcosa che potrebbe essere facilmente visto come una seccatura può essere deriso e diventare ancora più toccante e, in definitiva, un ricordo più piacevole. Sono stato circondato da persone che sembrano avere la stessa visione di queste circostanze durante questo viaggio. Ginevra sembra un anno fa, Londra qualche mese, Noelle Stewart invecchia e lo stesso per mio figlio. Mentre mi siedo qui su un portico che si affaccia su un bellissimo lago con il sole che splende in un piccolissimo villaggio in Svezia, non posso fare a meno di rimuginare sugli alti e bassi che la vita offre e la capacità dentro di noi tutti di scegliere come li percepiamo. Percezione è un'opportunità chiave o un'avversità.

Suonare della musica familiare sul grammofono digitale, mescolata al cinguettio degli uccelli, al vento tra gli alberi e allo sciabordio dell'acqua sulle rocce. Cambierei questo momento? No. Potrei pensare a un paio di aggiunte che lo renderebbero più piacevole al momento, ma ancora una volta, la percezione dei miei circoli mi fa fermare. 6 anni fa, ero un illustratore di architetture a tempo pieno e lavoravo per giorni interi con lo stesso pigiama, giocoleria con scadenze e clienti. Oggi, dopo aver riflettuto a lungo e aver deciso che era necessario un cambiamento di vita, sono dove sono.

In viaggio, vivendo con una valigia e una borsa di attrezzi da pittura. Sono così felicemente stanco. Mi mancano mia moglie, mio figlio, i miei cani e forse il gatto. Mi manca la mia sedia comoda. Mi manca la routine di casa. Cucinare, pulire, aspettare che Noelle torni a casa dal lavoro per mostrarle un nuovo quadro. Un bicchiere di birra e una coccola. Oggi prendo quella borsa di attrezzi da pittura e vado a fare ciò che amo sapendo che la mia famiglia lo capisce. Per questo gli sarò grato. Mi permette di andare avanti e non solo contare i giorni fuori dal calendario prima del ritorno a casa. Auguro lo stesso conforto a te e nelle parole di un buon amico. Il mio amore illimitato per tutti voi.

17 luglio 2016 Alabama

Ieri stavo parlando con mio padre, Muir, che è un eccellente acquerellista e un viaggiatore abbastanza esperto, avendo trascorso 6-8 settimane in Italia e in Francia per molti anni consecutivi. Sono a casa da 3 giorni. Ha detto che suonavo stanco. Quando ho cercato di spiegare il mio ragionamento alla base, ha detto "non dire niente, so esattamente come ti senti". Ci siamo seduti per un momento al telefono in silenzio, con la consapevolezza che lui sa cosa sto provando e forse meglio di me. Quello mi ha bruciato. Chiaro e semplice. Mentre sono seduto qui a scrivere questo con i miei cani che russano intorno a me e una tazza di buon caffè, capisco questo sentimento ancora più chiaramente. Non è che sono fisicamente stanco, come sono, è che la mia mente è completamente sovraccarica e, per quanto mi sforzi, non posso trascurare quella sensazione o farla passare per qualcosa che supererò col tempo. Riesco a sentire i sussurri che iniziano….

"Si sta lamentando per aver trascorso 6 settimane in Europa a dipingere e disegnare?"

"Vorrei quel problema."

No, non mi lamento in alcun modo. Il mio scopo nello scrivere questo è di darti un'idea di come lavoro e delle cose che mi spingono a spingerlo in nuove direzioni. Innanzitutto, anche vista la location, quello che faccio a volte è considerato da molti qualcosa di simile a una vacanza dalla realtà quando è l'esatto contrario. Uscire in una città con il tuo kit plein air o album da disegno e zaino è una fantastica lezione per osservare e registrare la tua realtà. Raramente eseguo lavori aggiuntivi agli schizzi iniziati sul posto più tardi nel corso della giornata se vengo allontanato dal tempo. La Scozia è abbastanza brava a farti questo, tra l'altro. Preferirei di gran lunga avere l'inizio di uno schizzo da cui fare il lavoro in studio e riferimenti fotografici piuttosto che dimenticare a che punto la pioggia è diventata troppa e come ho dovuto fare le valigie rapidamente per riparare me stesso e la mia attrezzatura dalle intemperie. Queste sono le lezioni che porto con me. Sono come posso ricordare il giorno, l'idea su cui è stato costruito lo schizzo e cosa posso prendere dalle ossa dello schizzo per usarlo in studio.

Credo che tu debba amarlo. Queste scoperte e il lavoro svolto in loco raramente sono facili. Ci vuole disciplina e determinazione per uscire da solo e andare avanti quando i tuoi piedi sono bagnati e la Scozia sta regalando parte del suo clima famoso. Vivere in una valigia sembra fantastico, ma prova a lavare la biancheria intima in un lavandino per l'ennesima volta. Fa anche parte del modo in cui mi avvicino all'insegnamento en plein air. Se il tempo va sottosopra, non puoi stringere il pugno al cielo in una finta imitazione di Basil Fawlty. Raccolgo i miei studenti e ci muoviamo. C'è anche un aspetto malsano nelle aspettative quando si dipinge alla grande. Raramente va come previsto e devi esserne consapevole. La maggior parte dei dipinti realizzati in loco non sono capolavori e tanto meno estremamente buoni. Ovviamente più lo fai meglio diventi come con qualsiasi altra disciplina. Disegno all'aperto da quando frequentavo la scuola di architettura. Ho fatto dei bei lavori e dei pezzi che preferirei bruciare piuttosto che mostrare in pubblico. Questa è la bellezza dell'album da disegno. Puoi scegliere cosa mostrare. Uno sketchbook è il tuo luogo di rifugio, esplorazione e osservanza. Sta a te condividere o meno. Lo stesso vale per il lavoro che fai su un cavalletto. Certo, è una scena da trofeo, tu in piedi su un promontorio che guardi una bella scena con il pennello in mano e un'espressione decisamente seria sul viso. È molto allettante ma, per la maggior parte, falso. La realtà è che le tue gambe si stanno ustionando dal sole, continui a dover trovare rocce per appesantire il cavalletto per farlo volare come un aquilone di detto bluff, i moscerini stanno cercando i tuoi organi vitali e quelle nuvole si stanno avvicinando e diventando sempre più minacciose .

Il lavoro è fondamentale qui, così come il tuo atteggiamento. Trova le parti buone e abbraccia le cattive. È così che si cominciano le lezioni molto importanti dell'autocritica. Nei miei workshop suggerisco agli studenti di scrivere dove sentono di essere andati fuori dai binari su un certo dipinto e poi scrivere un piano per aggiustarlo in un altro tentativo. L'atto di scrivere su cosa farai con un dipinto, insieme ad alcuni schizzi preliminari, inizia a fondere il cervello destro e sinistro. Puoi essere critico ma una volta che lasci la pagina scritta per quella dipinta, quelle idee iniziali rimangono con te. Chiedo che rifacciano la stessa scrittura una volta completato il dipinto e vedano dove si sono allontanati dall'idea originale. Un dipinto ha una mente propria e ad un certo punto durante il processo ciò che è sulla tua carta diventa più importante del soggetto che stai guardando. Presta attenzione a quel momento è tutto importante e fugace. Trovare quel punto debole è difficile, ma ancora una volta, più dipingi all'esterno, più ti ritroverai ad avvicinarti ad esso. Vai piano con te stesso e lascia che queste cose accadano in tempo. Penso che la raffica costante di artisti di talento che mostrano i loro successi realizzati sul posto faccia credere allo studente che dovrebbero fare lo stesso o almeno avvicinarsi di quanto non siano. Per ogni buono ne faccio almeno tre cattivi. Alcuni di voi potrebbero non essere d'accordo, ma è così che la penso. Il fatto è che non lascio che mi abbattano. So di avere una possibilità per il prossimo e andare avanti. Raramente sono anche il miglior giudice del mio lavoro, specialmente quando l'ho appena completato o penso di averlo fatto.