Ti preoccupa l'idea di creare un effetto fangoso con i tuoi acquerelli? Hai paura di usare pigmenti coloranti perché potrebbero essere troppo forti e difficili da rimuovere? I tuoi colori scuri risultano spenti e opachi? Guardi i pochi spazi vuoti sulla tua tavolozza e ti chiedi quale tra la vasta gamma di colori acquistare? Come insegnante, queste sono preoccupazioni che sento spesso e che potrebbero essere anche le tue.

Decisioni, decisioni: ecco di cosa si tratta quando si dipinge. Vi rendete conto di quante scelte fate mentre muovete il pennello verso un colore? Prima di tutto, la tonalità – il verde, per esempio. Poi la luminosità – chiaro, più acqua o scuro, più pigmento. Poi la temperatura – volete un verde giallo caldo o un verde blu freddo? E l'intensità – un verde brillante o spento? Oltre a tutte queste decisioni, dovete anche scegliere il pigmento. Verde ftalocianina con le sue forti proprietà coloranti? Verde cobalto, denso e corposo? O verde viridiano – un velo delicato?

Sono giunto alla conclusione che tutti i pigmenti sono meravigliosi: quelli coloranti, quelli sedimentari e quelli trasparenti (in realtà preferisco definire i trasparenti "luminosi", poiché tutti gli acquerelli, per loro natura, sono trasparenti). Ogni tipo ha caratteristiche sia positive che negative. È il modo e il momento in cui li si usa che fa la differenza.

Per questa dimostrazione, ho creato quattro versioni dello stesso dipinto. Esso include diversi elementi impegnativi (mostrati di seguito) che richiedono diversi tipi di pittura e presentano varie possibili insidie.

Il primo dipinto è eseguito con pigmenti coloranti, il secondo con colori sedimentari, il terzo con pigmenti trasparenti (luminosi) e il quarto include una miscela 01 che chiamo Scelte intelligenti.  Analizzerò ciascuna tipologia singolarmente, illustrandone alcune caratteristiche.

Pigmenti coloranti
Chiamati anche coloranti, questi includono i colori ftalocianina, il cremisi di alizarina, la maggior parte dei cadmi, il magenta permanente, il blu di Prussia, il giallo Hansa, il verde di Hooker, l'indaco e il grigio di Payne, il rosso antrachinone (un sostituto resistente alla luce dell'alizarina), l'arancio di perinone (splendido!) e tutti i chinacridoni (che hanno anche qualità luminescenti – ne parleremo più avanti).

Le tinte scorrono magnificamente. Ad esempio, se si inizia con il blu ftalocianina per un cielo, basta stenderlo con un pennello, inclinare leggermente il foglio, aggiungere un po' di violetto di chinacridone qui e un po' di verde ftalocianina lì, inclinare di nuovo e i colori si diffonderanno con la carta umida. Prima che una tinta si asciughi, è abbastanza facile rimuoverla se finisce in zone indesiderate.

I pigmenti coloranti rimangono fissi. Poiché durante la prima stesura è possibile spostarli, diluirli o rimuoverli, sono molto facili da modellare. Ma una volta asciugata la prima stesura, rimarranno dove li avete applicati. Potete velarli o lavorare su una zona con diverse pennellate e non si scioglieranno né si mescoleranno con la pittura fresca.

I pigmenti coloranti sono potenti. Quando hai bisogno di una tonalità intensa, usa i coloranti nella prima stesura o nella prima pittura di una zona. Usali anche come potenti colori di base che risplenderanno attraverso le successive stesure.

Le tinte presentano anche alcuni aspetti negativi. Quando vengono applicate una sopra l'altra, risultano al massimo opache (senza brillantezza), mentre nella peggiore annullano il colore sottostante. Ad esempio, se si applica una velatura di blu ftalocianina su una tonalità intensa di cremisi di alizarina o rosso antrachinone, si otterrà un blu scurissimo e spento.

Primo lavaggio, pigmenti coloranti:
Osservate la fluidità con cui il pigmento si stende: è facile da distribuire e sfumare. Al termine della prima passata, quando la carta è ancora umida ma non più lucida, un pennello bagnato (asciutto ma umido) è in grado di rimuovere facilmente la tinta nelle zone in cui verranno dipinti i tronchi degli alberi.

Secondo lavaggio, pigmenti coloranti:
Le rocce sono diventate pesanti e scure, e il giallo cadmio non traspare più. Il cielo ha una buona resa cromatica, ma è piatto e opaco. Lo stesso vale per l'isola vicina.

Pigmenti sedimentari
Visivamente densi, i pigmenti sedimentari vengono spesso definiti opachi. Preferisco chiamarli sedimentari, poiché una tinta applicata sopra un'altra tinta è più opaca di un colore sedimentario applicato sopra un colore di base. Tra i pigmenti sedimentari si annoverano i pigmenti terrosi: Rosso Indiano, Blu Oltremare e Violetto, Blu Ceruleo, Arancio di Cadmio, Verde Cobalto e Violetto Cobalto, tra gli altri.

I pigmenti sedimentari sono splendidi se applicati a velatura sopra le macchie di una prima velatura. Se, ad esempio, si applica una velatura di blu ceruleo o blu oltremare su rosso antrachinonico, i granelli del colore sedimentario si separano a sufficienza da far trasparire minuscoli sprazzi di rosso, che si combinano visivamente con il blu creando un effetto violaceo.

Immaginate il colore come un suono. Prendete ad esempio il blu ftalocianina: ha una "nota", è più intenso con più pigmento, più tenue con più acqua. Quando si asciuga e viene velato con il rosso indiano, si può ottenere una tonalità simile al viola che si otterrebbe mescolandoli sulla tavolozza, ma quel colore risultante sarebbe una sola nota anziché due. Con la velatura, si vede l'armonia delle due tonalità che si fondono, il rosso con il blu che traspare. Questo effetto "accordo" è il motivo per cui uso sempre almeno due velature in un cielo: prima la tinta, poi, dopo che si è asciugata, colori sedimentari leggermente diversi nella tonalità che creano una sottile vibrazione.

Quando i sedimenti vengono sovrapposti ad altri sedimenti, si crea inevitabilmente uno spessore o una densità. Questo può essere adatto a certi soggetti densi, ma spesso risulta eccessivo – si noti la seconda velatura sugli abeti a sinistra nel dipinto sedimentario. Un altro problema – l'effetto fango – si verifica quando, con la terza pennellata, i colori di base si sono dissolti a tal punto da non solo fondersi con i colori sovrastanti, ma anche da lasciare una cicatrice nello strato sottostante. Si noti la parte inferiore degli abeti a destra nel dipinto sedimentario.

Cercare di modificare o rimuovere il colore sedimentario indesiderato è spesso deludente perché, a differenza delle macchie che si eliminano facilmente allo stato umido di un lavaggio, i colori sedimentari si depositano ostinatamente nelle microfratture della carta. Persino strofinando le macchie secche con uno spazzolino da denti bagnato si ottiene spesso una quantità di colore maggiore rispetto a quanto accadrebbe con i colori sedimentari asciutti.

Secondo lavaggio, pigmenti sedimentari:
Con una seconda passata di colore sul cielo, l'acqua in primo piano e gli alberi a sinistra appaiono un po' troppo densi. I colori della terra sedimentaria vanno bene per le rocce. Quando ho ritoccato la parte inferiore degli alberi a destra, la pittura si è ridisciolta e ha creato delle imperfezioni. Anche gli alberi stanno virando verso il fango.

Pigmenti luminescenti (trasparenti)
Tra questi figurano il verde viridiano, il blu cobalto, il giallo aureolina e il rosa robbia. I colori della chinacridone possiedono inoltre qualità luminose, senza alcun aspetto negativo.

Molti artisti, temendo il potere irreversibile delle macchie e la potenziale capacità dei sedimenti di creare fango, hanno limitato le loro opere al tenue bagliore dell'Aureolina, del Blu Cobalto, della Robbia Rosa e del Viridian. La loro trasparenza permette a molte velature di trasparire, ma sono anche piuttosto deboli.

Utilizzate colori luminosi per le rifiniture e le correzioni. Non hanno la tendenza delle tinte a rimanere in superficie, mascherando ciò che si trova sotto. Ad eccezione del Cobalto, non presentano molta grana. Se il vostro campo è troppo freddo, riscaldatelo con una velatura di Aureolina. Oppure, se lo sfondo è troppo vibrante, velatelo con Blu Cobalto o Viridian. Si calmerà e si stabilizzerà.

Il problema con l'utilizzo esclusivo di pigmenti luminosi è la difficoltà di ottenere tonalità scure intense. La loro delicatezza si adatta a una rosa della pace, a un'orchidea o alla pelle delicata di alcune rosse, ma non a una violenta tempesta in mare o a una profonda sponda di un ruscello. Il valore più profondo di queste tonalità, direttamente dal tubetto, è quello medio. Come avere un tenore che canta Vecchio fiume, Non è la stessa cosa di un basso!

Anche i pigmenti luminosi si dissolvono come i pigmenti sedimentari e possono tornare nella soluzione. Una volta avevo steso le ombre su un volto con il blu cobalto e stavo applicando delle velature di colori per la pelle. Mentre lavoravo, la povera donna nel mio dipinto sviluppò quella che sembrava una malattia della pelle attorno al bordo delle ombre delle orbite oculari. Mentre continuavo a lavorare sul suo naso, l'ombra continuava a dissolversi e a spostarsi a sinistra finché non sembrò un pugile con il naso rotto. Mentre regolavo il colore della sua pelle, desideravo ardentemente delle ombre che rimanessero intatte.

Primo lavaggio, pigmenti luminosi:
La velatura del cielo con il blu cobalto risulta granulosa. Ho già applicato una seconda velatura sugli alberi dietro gli edifici e sull'acqua sotto il molo. Persino una miscela concentrata di verde viridiano, blu cobalto e rosa robbia non è abbastanza scura da far sembrare l'acqua sotto il molo più profonda.

Pigmenti luminescenti – completo:
Le colline in lontananza presentano belle transizioni, e il cielo e l'acqua sono luminosi, ma granulosi. Dopo diverse velature, le rocce sono finalmente abbastanza scure, ma hanno perso il bagliore dell'aureolina. Gli abeti in lontananza sono ancora troppo chiari e l'isola vicina appare un po' anonima.

Ecco che entrano in scena i chinacridoni!
Ho iniziato Le colline di Langada Durante una dimostrazione, proprio mentre venivano presentati per la prima volta gli acquerelli a base di chinacridone, ne ho spremuti alcuni su una nuova tavolozza e ho proceduto come sempre, usando prima le tinte e poi le velature non solo con il Rosso Indiano, il Blu Ceruleo, il Verde Cobalto e il Blu Oltremare, ma anche con il Verde Cobalto e il nuovo Viola Oltremare. Wow!

Ho usato i colori Quinacridone come tinte. Con la loro meravigliosa luminosità, l'Oro e l'Arancio Bruciato Quinacridone hanno gradualmente sostituito la Terra di Siena Bruciata e la Terra di Siena Naturale sulla mia tavolozza, tranne quando ho bisogno di una maggiore grana. A poco a poco, ho scoperto che i Quinacridone non solo hanno la potenza delle tinte alla prima stesura, ma possiedono anche la luminosità dei colori trasparenti. Questo significa che si possono scegliere Oro, Arancio Bruciato, Rosa e Viola (e ho amici che insistono per Corallo e Magenta) per completare lo spettro cromatico sulla propria tavolozza.

Nota le differenze in primo piano di Le colline di Langada dove il fondo era giallo cadmio chiaro, rispetto a dove era blu ftalocianina (a sinistra) o verde ftalocianina (a destra). La maggior parte delle regolazioni successive sono state effettuate con i chinacridoni.

Le chinacridoni sono ottime da usare in qualsiasi momento: rimangono attaccate, si illuminano e sono brillanti!

Le colline di Langada di Caroline Buchanan

Scelte intelligenti
La mia tavolozza e il mio modo di usare i pigmenti si sono evoluti nel corso degli anni. Inizialmente lavoravo esclusivamente con le tinte, poi ho scoperto l'importanza di splendide tonalità scure e trasparenti luminose. Utilizzando "Scelte Intelligenti", ravviverete il colore dei vostri dipinti senza lavorarlo eccessivamente. Potrete inumidire la carta tutte le volte che sarà necessario senza il timore che i colori sbiadiscano. Potrete dipingere con audacia quando serve, attenuare i colori senza ottenere un effetto fangoso e mantenere la freschezza che meglio esprime la tecnica dell'acquerello.

• Per il primo lavaggio, utilizzare tinte e chinacridoni per dare fluidità, profondità di colore e facilità di rimozione mentre il tessuto è ancora bagnato.
• Nella seconda passata, utilizzare colori sedimentari sopra le macchie per dare brillantezza, profondità e vibrazione.
• Aggiungere chinacridoni secondo necessità per ottenere tonalità vivaci.
• Per la rifinitura, utilizzare colori luminosi per le velature finali e i dettagli, insieme ai chinacridoni.

Quando inizio un dipinto, stendo del colore ovunque non voglia il bianco. Mescolo colori coprenti direttamente sulla carta, lasciando che le tonalità si fondano tra loro per ottenere sottili sfumature. Dipingo le basi dove in seguito applicherò le velature, assicurandomi di stendere colori caldi e intensi dove poi desidererò tonalità scure e fredde. Questo è anche il momento di definire forme dai contorni morbidi, come nuvole e onde, e di creare colori e texture sfocati in aree secondarie. Completo la prima stesura di colore finché la carta è ancora fresca, quando la sua lucentezza si attenua.

Per la prima stesura, le tinte e i colori a base di chinacridone forniscono buoni bordi morbidi nelle nuvole, forti sottocolori nelle rocce e un giallo-verde tenue come strato di base nell'acqua vicina e negli aghi di abete morbidi a sinistra, ho usato Blu ftalocianina, Violetto di chinacridone, Arancio perinone, Giallo cadmio chiaro, Oro verde nell'acqua e Oro di chinacridone e Verde ftalocianina negli abeti.

Qui ho aggiunto una velatura agli alberi dietro gli edifici e ho dipinto in negativo il molo, il tutto con una miscela scura di verde ftalocianina e blu ftalocianina con un po' di violetto di chinacridone.

Ho quindi applicato la prima velatura asciutta alle rocce e ho aggiunto una seconda velatura agli alberi usando chinacridoni e sedimenti. Si noti la profondità del colore nella velatura del cielo, una combinazione di blu oltremare e violetto di chinacridone. All'acqua sono stati aggiunti blu oltremare e ceruleo.

Ho dipinto prima i tronchi degli alberi con Arancio Bruciato di Chinacridone e Blu Ftalocianina, poi ho applicato a pennello Blu Ceruleo e Arancio Bruciato di Chinacridone per dare texture. Ho rifinito l'acqua con Blu Cobalto e le colline in lontananza con Blu Cobalto e Rosa Chinacridone. La collina verde scuro più vicina è stata dipinta inizialmente con Blu Ftalocianina e Verde, aggiungendo Oro Verde e Arancio Bruciato di Chinacridone man mano che si avvicinava alla base. Si noti che, a causa dell'intensa lavorazione della parte inferiore degli abeti sulla destra, sono ora presenti delle cicatrici dovute all'erosione. Si noti inoltre che, sebbene piuttosto scuro, il caldo bagliore delle macchie è ancora visibile.

Scelte di colore per le tinte di Caroline Buchanan:

Le scelte cromatiche sedimentarie di Caroline Buchanan:

Le scelte trasparenti (luminose) di Caroline Buchanan:

• Aureolina (Giallo cobalto)
• Blu cobalto
• Viridian

Le scelte di Caroline Buchanan in materia di chinacridone: