Craignez-vous de faire de la boue avec vos aquarelles ? Avez-vous peur d’utiliser des pigments colorants, de crainte qu’ils soient trop concentrés et difficiles à enlever ? Vos couleurs foncées sont-elles ternes et sans éclat ? Vous arrive-t-il de regarder les quelques emplacements disponibles sur votre palette et de vous demander quelles couleurs choisir parmi la vaste gamme proposée ? En tant qu’enseignante, ce sont des préoccupations que j’entends souvent, et vous les partagez peut-être.

Des décisions, toujours des décisions ! C’est le propre de la peinture. Vous rendez-vous compte du nombre de choix que vous faites lorsque vous approchez votre pinceau d’une couleur ? D’abord, choisir la teinte : le vert, par exemple. Ensuite, choisir la valeur : clair, plus d’eau ; foncé, plus de pigment. Puis la température : préférez-vous un vert jaune chaud ou un vert bleu froid ? Et l’intensité : un vert vif ou un vert terne ? En plus de tous ces choix, il faut aussi choisir le pigment. Le vert phtalo, avec son fort pouvoir colorant ? Le vert cobalt, épais et dense ? Ou le vert viridien, pour un voile délicat ?

J'en suis venue à la conclusion que tous les pigments sont merveilleux : colorants, sédimentaires et transparents (j'aime d'ailleurs qualifier les transparents de “ lumineux ”, car l'aquarelle est par nature transparente). Chaque type présente des avantages et des inconvénients. C'est la manière et le moment de les utiliser qui font toute la différence.

Pour cette démonstration, j'ai créé quatre versions du même tableau. Il comporte plusieurs éléments complexes (illustrés ci-dessous) qui requièrent différentes techniques picturales et présentent divers écueils potentiels.

Le premier tableau est exécuté avec des pigments colorants, le deuxième avec des couleurs sédimentaires, le troisième avec des pigments transparents (lumineux) et le quatrième comprend un mélange 01 que j'appelle Des choix intelligents.  Je vais aborder chacun des types tour à tour, en présentant certaines de leurs caractéristiques.

Pigments colorants
Également appelées colorants, ces teintes comprennent les phtalocyanines, le cramoisi d'alizarine, la plupart des cadmiums, le magenta permanent, le bleu de Prusse, le jaune Hansa, le vert Hooker, l'indigo, le gris de Payne, le rouge anthraquinonique (un substitut résistant à la lumière de l'alizarine), l'orange périnone (magnifique !) et toutes les quinacridones (qui possèdent également des propriétés lumineuses – nous y reviendrons plus tard).

Les colorants se fondent magnifiquement. Par exemple, si vous commencez par du bleu phtalo pour un ciel, appliquez-le simplement au pinceau, inclinez légèrement le papier, ajoutez un peu de violet quinacridone ici et un peu de vert phtalo là, inclinez à nouveau, et les couleurs se mélangent au papier humide. Avant que le colorant ne sèche, il est assez facile de l'enlever s'il déborde.

Les pigments colorants restent bien en place. Comme lors de la première couche de peinture, on peut les déplacer, les estomper ou les retirer, ils sont très faciles à manipuler. Mais une fois cette couche sèche, ils restent fixés. On peut appliquer des glacis par-dessus ou travailler une zone par allers-retours avec plusieurs coups de pinceau sans qu'ils ne se dissolvent ni ne se mélangent à la peinture fraîche.

Les pigments colorants sont puissants. Pour intensifier votre teinte, utilisez-les dès la première couche ou lors de la première application d'une zone. Vous pouvez également les utiliser comme sous-couches lumineuses qui transparaîtront sous les couches suivantes.

Les colorants présentent certains inconvénients. Appliqués en glacis les uns sur les autres, ils sont au mieux mats (sans éclat), et au pire, ils altèrent la couleur sous-jacente. Par exemple, si vous appliquez un glacis de bleu phtalo sur une forte concentration de laque d'alizarine ou de rouge anthraquinonique, vous obtiendrez un bleu très foncé, presque terne.

Premier lavage, pigments colorants :
Observez la fluidité du pigment : il s’étale et se mélange facilement. À la fin du premier lavis, lorsque le papier est encore humide mais mat, un pinceau imbibé d’eau (à essorer) permet d’enlever facilement la tache à l’endroit où seront peints les troncs d’arbres.

Deuxième lavage, pigments colorants :
Les roches sont devenues lourdes et sombres, le jaune de cadmium n'y transparaissant plus. Le ciel est d'une belle couleur, mais il est plat et mat. L'île voisine l'est tout autant.

Pigments sédimentaires
Les pigments sédimentaires, visuellement épais, sont souvent qualifiés d'opaques. Je préfère le terme « sédimentaire », car une teinture appliquée sur une autre est plus opaque qu'une couleur sédimentaire appliquée sur une sous-couche colorante. Parmi les pigments sédimentaires, on trouve notamment les pigments de terre : rouge indien, bleu et violet outremer, bleu céruléen, orange de cadmium, vert cobalt et violet cobalt.

Les pigments sédimentaires donnent de magnifiques glacis sur les traces d'une première couche. Si vous appliquez par exemple un glacis de bleu céruléen ou de bleu outremer sur du rouge anthracite, les grains de la couleur sédimentaire se séparent suffisamment pour laisser apparaître de subtiles touches de rouge, qui se mêlent visuellement au bleu pour créer un effet violet.

Imaginez la couleur comme un son. Prenez le bleu phtalo par exemple : il possède une “ note ” – plus il est pigmenté, plus il est intense ; plus il est dilué, plus il est doux. Une fois sec, lorsqu’on applique un glacis de rouge indien, on obtient une teinte similaire au violet que l’on obtiendrait en mélangeant les deux couleurs sur la palette, mais cette couleur mélangée ne forme qu’une seule note au lieu de deux. Sous le glacis, on perçoit l’harmonie des deux teintes qui se fondent, le rouge laissant transparaître le bleu. Cet effet d“” accord » explique pourquoi j’utilise toujours au moins deux lavis pour un ciel : d’abord la couleur de base, puis, une fois sèche, des couleurs sédimentaires légèrement différentes qui créent une vibration subtile.

Lorsqu'on superpose plusieurs couches de sédiments, une épaisseur ou une densité finit par se former. Cela peut convenir à certains sujets denses, mais le résultat est souvent trop lourd – observez la deuxième couche sur les sapins à gauche dans la peinture à l'huile sédimentaire. Autre problème : l'effet boueux apparaît lorsque, dès le troisième coup de pinceau, les couleurs sous-jacentes sont tellement dissoutes qu'elles se fondent dans les couleurs actuelles et laissent une trace dans la couche inférieure. Observez le bas des sapins à droite dans la peinture à l'huile sédimentaire.

Tenter de modifier ou d'éliminer une couleur sédimentaire indésirable est souvent décevant car, contrairement aux taches qui disparaissent facilement à l'état humide lors d'un lavis, les peintures sédimentaires s'incrustent tenacement dans les pores du papier. Même en frottant des taches sèches avec une brosse à dents humide, on obtient souvent plus de résultat qu'avec des peintures sédimentaires sèches.

Deuxième lavage, pigments sédimentaires :
Après une seconde couche sur le ciel, l'eau au premier plan et les arbres à gauche, l'ensemble paraît un peu dense. Les couleurs terreuses et sédimentaires conviennent bien aux rochers. En retravaillant le bas des arbres à droite, la peinture s'est redissoute et a laissé des traces. Les arbres semblent aussi prendre une teinte boueuse.

Pigments lumineux (transparents)
Ces couleurs comprennent le vert viridien, le bleu cobalt, le jaune auréoline et le rose garance. Les couleurs quinacridone possèdent également des qualités lumineuses, sans aucun inconvénient.

Nombre d'artistes, craignant le pouvoir irréversible des taches et des sédiments susceptibles de créer de la boue, ont limité leurs peintures à la douce lueur de l'auréoline, du bleu cobalt, de la garance rose et du vert émeraude. Leur transparence permet à chacune des nombreuses glacis de transparaître, mais elles manquent aussi d'intensité.

Utilisez des couleurs lumineuses pour les ajustements et les retouches. Elles n'ont pas tendance à rester en surface, contrairement aux taches, masquant ainsi les détails sous-jacents. À l'exception du cobalt, elles sont peu granuleuses. Si votre champ est trop froid, réchauffez-le avec un glacis d'auréoline. Si votre fond est trop instable, appliquez un glacis de bleu cobalt ou de vert émeraude. Il s'harmonisera et retrouvera son équilibre.

Le problème de l'utilisation exclusive de pigments lumineux réside dans la difficulté d'obtenir des teintes foncées intenses. Leur délicatesse convient à une rose de la paix, une orchidée ou le teint fragile de certaines personnes rousses, mais pas à une tempête en mer ou à une berge profonde au bord d'un cours d'eau. La profondeur maximale de ces pigments, à la sortie du tube, se situe dans les tons moyens. Un peu comme si un ténor chantait. Rivière Old Man, ce n'est tout simplement pas la même chose qu'une basse !

Les pigments lumineux se dissolvent aussi, comme les pigments sédimentaires, et peuvent se recombiner avec la solution. Un jour, j'avais esquissé les ombres d'un visage en bleu cobalt et j'appliquais des glacis de tons chair par-dessus. Au fur et à mesure que je travaillais, la pauvre femme de mon tableau développa ce qui ressemblait à une affection cutanée autour des ombres de ses orbites. Tandis que je continuais à travailler sur son nez, l'ombre se dissolvait et se décalait vers la gauche, jusqu'à ce qu'elle ressemble à un boxeur au nez cassé. En ajustant la couleur de sa peau, je rêvais d'ombres fixées, d'une teinte définitive.

Premier lavage, pigments lumineux :
Le lavis de ciel au bleu cobalt est granuleux. J'ai déjà appliqué des lavis secondaires sur les arbres derrière les bâtiments et sur l'eau sous le quai. Même un mélange pur de vert émeraude, de bleu cobalt et de rose garance n'est pas assez foncé pour donner un effet de profondeur à l'eau sous le quai.

Pigments lumineux – complets :
Les collines au loin présentent de belles transitions, et le ciel et l'eau sont lumineux, mais granuleux. Après plusieurs glacis, les rochers sont enfin assez sombres, mais ont perdu l'éclat de l'Auréoline. Les sapins au loin sont encore trop clairs et l'île proche paraît un peu terne.

Voici les Quinacridones !
J'ai commencé Les collines de Langada Lors d'une démonstration, au moment même où les aquarelles Quinacridone étaient présentées pour la première fois, j'ai prélevé une sélection de couleurs sur une nouvelle palette et j'ai procédé comme toujours, en utilisant d'abord des colorants et des glacis, non seulement avec du rouge indien, du bleu céruléen, du vert cobalt et du bleu outremer, mais aussi du bleu sarcelle cobalt et le nouveau violet outremer. Waouh !

J'ai utilisé les quinacridones comme colorants. Avec leur magnifique éclat, l'or et l'orange brûlé ont détrôné la terre de Sienne brûlée et la terre de Sienne naturelle sur ma palette, sauf lorsque je recherche un effet granuleux. Progressivement, j'ai découvert que les quinacridones possèdent non seulement le pouvoir colorant de la première application, mais aussi la luminosité des couleurs transparentes. Cela signifie que vous pouvez choisir l'or, l'orange brûlé, le rose et le violet (et j'ai des amis qui ne jurent que par le corail et le magenta) pour compléter le spectre de votre palette.

Notez les différences au premier plan de Les collines de Langada Le premier passage était réalisé avec du jaune de cadmium clair, comparé à celui avec du bleu phtalo (à gauche) ou du vert phtalo (à droite). La plupart des ajustements ultérieurs ont été effectués avec des quinacridones.

Les quinacridones sont parfaites à utiliser en toutes circonstances : elles restent bien en place, elles brillent et elles sont lumineuses !

Les collines de Langada par Caroline Buchanan

Choix intelligents
Ma palette et ma façon d'utiliser les pigments ont évolué au fil des ans. J'ai d'abord travaillé exclusivement avec des colorants, puis j'ai découvert l'importance des beaux noirs et des transparents lumineux. Grâce à la méthode “ Choix judicieux ”, vous dynamiserez les couleurs de vos tableaux sans les surcharger. Vous pourrez humidifier le papier aussi souvent que nécessaire sans craindre que les couleurs ne déteignent. Vous pourrez peindre avec audace lorsque vous le souhaitez, atténuer les couleurs sans obtenir un rendu boueux et préserver la fraîcheur qui caractérise si bien l'aquarelle.

• Pour le premier lavage, utilisez des détachants et des quinacridones pour la fluidité, la profondeur de la couleur et un retrait facile lorsqu'ils sont encore humides.
• Au deuxième lavage, utilisez des couleurs sédimentaires sur les taches pour apporter de l'éclat, de la profondeur et de la vibration.
• Ajouter des quinacridones au besoin pour obtenir des teintes vives.
• Pour une mise au point précise, utilisez des couleurs lumineuses pour les glacis finaux et les détails, ainsi que des quinacridones.

Lorsque je commence une toile, j'applique de la couleur partout où je ne souhaite pas de blanc. Je mélange des couleurs teintées directement sur le papier, en les laissant se fondre les unes dans les autres pour créer de subtiles variations de teinte. Je peins des sous-couches là où je réaliserai des glacis par la suite, en veillant à utiliser des tons chauds et intenses là où je voudrai des tons froids et sombres. C'est également le moment d'esquisser des formes aux contours flous, comme les nuages et les vagues, et de créer des effets de couleur et de texture flous dans les zones secondaires. Je termine la première couche de peinture tant qu'elle est encore fraîche, avant que le papier ne perde son brillant.

Pour le premier lavage, les colorants et les quinacridones offrent de beaux contours flous aux nuages, des sous-couleurs intenses aux rochers et un jaune-vert doux comme sous-couche dans l'eau proche et les douces aiguilles de sapin à gauche. J'ai utilisé du bleu phtalo, du violet quinacridone, de l'orange périnone, du jaune cadmium clair et du vert or dans l'eau, ainsi que de l'or quinacridone et du vert phtalo dans les sapins.

J'ai ensuite appliqué un lavis sur les arbres derrière les bâtiments et peint le quai en négatif, le tout avec un mélange foncé de vert phtalo et de bleu phtalo avec un peu de violet quinacridone.

J'ai ensuite appliqué une première couche de glacis sec sur les rochers, puis une seconde couche sur les arbres à l'aide de quinacridones et de sédiments. Remarquez la profondeur de la couleur du ciel, un mélange de bleu outremer et de violet quinacridone. J'ai ajouté de l'outremer et du céruléen à l'eau.

J'ai d'abord peint les troncs d'arbres avec de l'orange brûlé quinacridone et du bleu phtalo, puis j'ai appliqué par-dessus du bleu céruléen et de l'orange brûlé quinacridone pour créer de la texture. J'ai peaufiné l'eau avec du bleu cobalt et les collines au loin avec du bleu cobalt et du rose quinacridone. La colline vert foncé la plus proche a été peinte au départ avec du bleu phtalo et du vert, auxquels j'ai ajouté du vert doré et de l'orange brûlé quinacridone en descendant vers le bas. Notez qu'avec le travail important effectué sur la base des sapins à droite, on distingue maintenant des traces de peinture. Notez également que, malgré l'obscurité, la douce lueur des taches reste visible.

Choix de couleurs de teinture selon Caroline Buchanan :

Les choix de couleurs sédimentaires de Caroline Buchanan :

Les choix transparents (lumineux) de Caroline Buchanan :

• Auréoline (Jaune cobalt)
• Bleu cobalt
• Viridien

Les choix de Caroline Buchanan concernant la quinacridone :