En la Edad Media, la escultura era el principal medio de arte religioso. La pintura llegó mucho más tarde, aunque muchas estatuas, tanto de piedra como de madera, estaban ricamente adornadas con pintura para realzar el atractivo emocional. Incluso cuando la pintura al óleo se generalizó, las pinturas a menudo se comenzaban con pinturas base en tonos grises que intentaban capturar la tridimensionalidad de la escultura.

grisalla se deriva de la palabra francesa grises, que significa gris. Describe un método de pintura monocromática que comienza con una pintura base gris que establece la forma y el valor como base para el trabajo. Muchas obras de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento se ejecutaron solo en grisalla.

Cuando viajé a Sajonia, en el este de Alemania, visité la ciudad centenaria de Naumburg para ver la catedral y las famosas tallas en piedra del artista medieval conocido como Naumburg Meister. Las tallas de los doce fundadores de la catedral, incluidos Uta y Ekkehard, rodean el coro oeste y exhiben un sorprendente realismo psicológico que no se ve en ningún otro lugar en el arte del siglo XIII. Parece como si pudieran bajar de sus pedestales y hablarte, cada uno con su propia personalidad, cada uno como un ser humano completamente realizado. Íconos alemanes famosos, se ven con frecuencia en textos de historia del arte.

Debajo del nivel del suelo, como en muchas catedrales góticas, hay una estructura anterior, una magnífica cripta con majestuosas columnas y arcos románicos. Decepcionado por mis fotos iluminadas de la cripta, me complació descubrir un libro sobre la catedral: Der Naumburger Dom, con texto de Ernst Schubert y fotos de Janos Stekovics. Las maravillosas fotos del Sr. Stekovics fueron indispensables en mis reconstrucciones de lo que había visto en mi visita.

Ampliando la foto

La foto de dos páginas de la cripta por Janos Stekovics de Der Naumburger Dom, (usado con permiso del editor, Stekovics Verlag, Halle, Alemania) capturó la inmensidad del mismo, pero yo estaba más interesado en las bóvedas y las columnas, así que elegí pintar solo la mitad del área fotografiada.

Quería una interpretación extremadamente precisa de las columnas y los arcos y las decoraciones de los capiteles. Sabía que tomaría horas de preparación del dibujo para asegurar la perspectiva adecuada, pero realmente quería concentrarme más en la pintura y expresar mi propia interpretación del tema a través de la elección de colores y el manejo sutil del lavado.

Decidí tomar un atajo y ampliar la foto (haciendo una copia económica en blanco y negro) en un centro de copiado para ahorrar tiempo. Normalmente, uso mis propias fotos para esto, pero haber recibido el permiso del editor para usar la foto de Janos Stekovics me permitió hacerlo sin temor a violaciones de derechos de autor.

Colocando un trozo de papel de transferencia entre la foto ampliada y mi papel de acuarela estirado, dibujé solo los contornos exteriores principales de las bóvedas, columnas y piedras del piso en la foto, así como las decoraciones del capitel. Esos fueron transferidos al papel de acuarela. Ignoro el valor y el sombreado en esta etapa. Lo que transfiero es simplemente un dibujo lineal.

Colocación de los cimientos de grisalla

Pintar valores preliminares
mezclé un gris con Oro de quinacridona, Quinacridona naranja quemada, Azul ftalo (tono rojo), y Carbazol Violeta. Utilizando un valor claro de la mezcla de grises, pinté arcos y columnas, cuidando de dejar papel sin pintar como las luces más claras. En algunos lugares, creé una zona de transición entre el papel blanco y el gris arrastrando un pincel plano húmedo a lo largo del borde del lavado gris húmedo.

Pintar un segundo valor
Usando las mismas pinturas, mezclé un valor medio y uno más oscuro del tono gris y pinté un segundo y un tercer valor, una vez más creando zonas de transición entre los valores grises arrastrando el pincel plano húmedo.

La base de grisalla ahora estaba completa. Había creado una estructura de formas muy sólida con luces y sombras que me hizo sentir seguro sobre las etapas posteriores de mi pintura. En métodos de pintura más directos, nunca está seguro de lo que producirán sus esfuerzos.

Una pincelada fuera de lugar en un tinte o un color oscuro puede estropear una pintura. Pero con la estructura robusta de la grisalla, me sentí seguro de seguir adelante con mi glaseado. Podría comenzar con lavados pálidos, porque se asentarían sobre la grisalla, lo que los haría parecer más oscuros. Los lavados pálidos se pueden borrar si es necesario para hacer correcciones de color. Una vez que estaba satisfecho con los colores, podía agregar gradualmente colores más oscuros y saturados.

Agregar el elemento de color

esmalte de color
Empezando con Oro de quinacridona, comencé a poner capas delgadas de color, algunas degradadas en otros colores, incluyendo Quinacridona naranja quemada, Rojo antraquinoide, Carbazol Violeta y Azul ftalo (tono rojo). Pensé que era importante elegir una gama de colores, incluso dentro de una sola área pequeña. Sin la gama de matices, la pintura queda algo sin vida. Los valores por sí solos no son suficientes para hacerlo interesante.

Empecé con el color más claro de la gama y luego bajé los tonos más oscuros mientras el lavado aún estaba húmedo. Antes de elegir el siguiente color, enjuagué bien la brocha, la sequé con una toalla y usé solo la punta de la brocha para elegir el siguiente color. Toco la zona húmeda solo con la punta del cepillo y así evito el riesgo de retroceso, que ocurre cuando el cepillo está sobrecargado de agua o de lavado.

La base de grisalla mantuvo esta etapa de la pintura bastante simple. En realidad, solo se trataba de colocar un color pálido sobre la estructura subyacente de la pintura.

Oscurecer valores de color
Pinté sobre las áreas de valores más oscuros con tonos más puros con un pincel bastante saturado, también graduando el color dentro de este rango de valores más oscuros.

Trabajé en una pequeña sección a la vez. Por ejemplo, trabajé en una columna o en un área de arco abovedado. Humedecí toda el área de la sección y luego dejé caer el color, lo que permitió gradaciones y matices variados. solía Quinacridona naranja quemada en mayor concentración, ya que ayudaba a las áreas oscuras a mantener el calor.

correcciones finales
Corregí el color en algunas de las columnas y arcos. Había dejado demasiado papel blanco en algunas de las áreas del arco, así que las humedecí y eché más grises y violetas. Dentro de las tres facetas de la superficie de la columna de primer plano, había demasiado cambio rígido de valores oscuro/medio/blanco: ¡se parecía un poco al helado napolitano! — así que oscurecí los valores en las facetas central y más a la derecha del fuste de la columna.

Comenzar con una pintura base de grisalla y trabajar área por área, y dejar que estas áreas se sequen resultó en un largo proceso de pintura, probablemente unas ocho horas en total. Pero estuvo lejos de ser tedioso: trabajar en lavados es uno de los aspectos más divertidos de ser acuarelista. Pones un lavado en un color y aplicas un tono sutilmente alterado para la gradación del color y, de repente, una interpretación demasiado literal de un tema se convierte en arte que tiene una resonancia emocional. Al recordar el trabajo de los albañiles originales en la catedral hace un milenio, rara vez siento que pintar con acuarela sea un trabajo duro. Solo los imagino trabajando a partir de sus dibujos con martillo y cincel, esculpiendo una belleza de otro mundo a partir de la materia prima de la piedra. Como artista, me siento privilegiado de poder participar de esta pequeña manera en su magnifico logro.