In de middeleeuwen was beeldhouwkunst het belangrijkste medium voor religieuze kunst. Schilderkunst kwam veel later, hoewel veel beelden, zowel van steen als van hout, rijkelijk beschilderd waren om de emotionele impact te vergroten. Zelfs toen olieverfschilderkunst wijdverspreid raakte, werden de schilderijen vaak begonnen met grijstinten als onderlaag, waarmee geprobeerd werd de driedimensionaliteit van de sculptuur vast te leggen.
Grisaille is afgeleid van het Franse woord grijs, Grisaille betekent grijs. Het beschrijft een monochrome schildermethode die begint met een grijze onderlaag die de vorm en waarde vastlegt als basis voor het werk. Veel werken uit de late middeleeuwen en de vroege renaissance werden uitsluitend in grisaille uitgevoerd.
Tijdens mijn reis naar Saksen in Oost-Duitsland bezocht ik de eeuwenoude stad Naumburg om de kathedraal en de beroemde steenhouwwerken van de middeleeuwse kunstenaar, bekend als de Naumburgse Meister, te bewonderen. De twaalf stichters van de kathedraal, waaronder Uta en Ekkehard, omringen het westkoor en tonen een opvallend psychologisch realisme dat nergens anders in de 13e-eeuwse kunst te vinden is. Ze lijken elk van hun sokkel af te kunnen stappen en je toe te spreken, elk met een eigen persoonlijkheid, elk een volledig uitgewerkt mens. Deze beroemde Duitse iconen worden vaak genoemd in kunsthistorische handboeken.
Onder de grond bevindt zich, zoals in veel gotische kathedralen, een oudere structuur: een prachtige crypte met statige romaanse zuilen en bogen. Mijn foto's van de crypte waren helaas slecht belicht, dus ik was blij verrast toen ik een boek over de kathedraal ontdekte. Der Naumburger Dom, Met tekst van Ernst Schubert en foto's van Janos Stekovics. De prachtige foto's van de heer Stekovics waren onmisbaar voor mijn reconstructie van wat ik tijdens mijn bezoek had gezien.
De kathedraal inspireerde vele schetsen en dagboeknotities.
De beeldhouwwerken en de prachtige verhoudingen en schaal van alle elementen maakten de meeste indruk op me, en de crypte was misschien wel het meest perfecte van alle architectonische kenmerken. Ik besloot de crypte tot onderwerp voor een groot schilderij te maken, als onderdeel van een geplande serie die ik hopelijk over de kathedraal zal voltooien.
Het schilderij plannen
Ik besloot dat een grisaille-onderlaag de kracht van de vormen in de crypte van de kathedraal van Naumburg het beste zou weergeven. Grisaille kan in grijs of neutrale kleuren worden uitgevoerd. Het metselwerk in Naumburg bestaat uit crèmekleurige steen, met goudtinten als dominante kleur. Ik koos voor een warme grisaille, meer neigend naar bruin dan naar blauw, en vermeed koele grijstinten, die later met de daaropvolgende glazuurlagen van crème en goud een groene tint zouden kunnen vormen.
Vervolgens bedacht ik hoe ik aquarelpigmenten kon combineren voor een grisaille die onaangetast zou blijven door latere glazuurlagen. Grijstinten die ik normaal gesproken voor andere schilderijen meng met Frans ultramarijnblauw en gebrande omber of gebrande sienna bevatten te veel grote pigmentdeeltjes en zouden een modderige kleur kunnen opleveren als ik eroverheen zou schilderen. Daarom koos ik voor pigmenten met een hoge mate van transparantie en zeer weinig korreligheid. Ik verving Phthalo Blauw (rode tint) voor het Franse ultramarijnblauw, en Quinacridone Gebrande Oranje Voor de gebrande sienna. Ik heb deze kleuren gemengd om alle tinten te bepalen die ik zou gebruiken. Ik heb ook een waardeschaal gemaakt, waarbij ik de tint binnen het waardebereik heb gevarieerd.
Ik besloot de kleur aanzienlijk te veranderen ten opzichte van de foto. Ik wilde een bepaalde emotionele realiteit overbrengen die de meer neutrale en levenloze grijstinten niet konden evenaren. Hoewel het een begraafplaats was voor de bisschoppen van de kathedraal, voelde de crypte voor mij heel levendig aan, door de intenties van de middeleeuwse makers. Het was een warme, zelfs heilige plek, gevuld met de toewijding en liefde van die vroege steenhouwers en kunstenaars. Ik besloot dat het benadrukken van de crèmekleurige en gouden tinten een manier was om deze emoties over te brengen.
De foto vergroten
De twee pagina's tellende foto van de crypte, gemaakt door Janos Stekovics, Der Naumburger Dom, (Gebruikt met toestemming van de uitgever, Stekovics Verlag, Halle, Duitsland) legde de immense omvang ervan vast, maar ik was vooral geïnteresseerd in de gewelven en zuilen, dus koos ik ervoor om slechts de helft van het gefotografeerde gebied te schilderen.
Ik wilde een uiterst precieze weergave van de zuilen, bogen en kapitelen. Ik wist dat het uren tekenwerk zou vergen om een correct perspectief te garanderen, maar ik wilde me vooral concentreren op het schilderen zelf en mijn eigen interpretatie van het onderwerp tot uitdrukking brengen door middel van kleurkeuzes en subtiele aquareltechnieken.
Ik besloot een kortere weg te nemen en de foto te vergroten (waardoor ik een goedkope zwart-witkopie kon maken) bij een kopieercentrum om tijd te besparen. Normaal gesproken gebruik ik hiervoor mijn eigen foto's, maar omdat ik toestemming van de uitgever had gekregen om de foto van Janos Stekovics te gebruiken, kon ik dit doen zonder bang te hoeven zijn voor schending van het auteursrecht.
Ik legde een stuk transferpapier tussen de vergrote foto en mijn opgespannen aquarelpapier en tekende alleen de belangrijkste buitencontouren van de gewelven, zuilen en vloerstenen op de foto, evenals de kapitelenversieringen. Deze werden overgebracht op het aquarelpapier. Ik negeer in dit stadium licht-donkercontrast en schaduw. Wat ik overbreng is simpelweg een lijntekening.
De basis leggen voor grisaille
Voorlopige waarden voor verf
Ik mengde grijs met Quinacridon-goud, Quinacridone Gebrande Oranje, Phthalo Blauw (rode tint), En Carbazolviolet. Met een lichte tint van het grijsmengsel schilderde ik bogen en zuilen, waarbij ik ervoor zorgde dat het onbeschilderde papier de lichtste plekken vormde. Op sommige plaatsen creëerde ik een overgangszone tussen wit papier en grijs door met een vochtige platte kwast langs de rand van de natte grijze verf te strijken.
Schilder een tweede waarde
Met dezelfde verf mengde ik een medium en een donkerdere tint grijs en schilderde ik een tweede en derde tint, waarbij ik opnieuw overgangszones tussen de grijstinten creëerde door met de vochtige platte kwast te vegen.
De grisaille-basis was nu voltooid. Ik had een zeer solide structuur van vormen met licht en donker gecreëerd, waardoor ik vertrouwen had in de volgende fasen van mijn schilderij. Bij meer directe schildermethoden weet je nooit helemaal zeker wat je inspanningen zullen opleveren.
Een verkeerde penseelstreek in een donkere of vlekkerige kleur kan een schilderij verpesten. Maar dankzij de stevige structuur van de grisaille had ik er vertrouwen in om door te gaan met het glaceren. Ik kon beginnen met lichte washes, omdat die bovenop de grisaille zouden liggen, waardoor ze donkerder zouden lijken. De lichte washes konden indien nodig worden weggeveegd om kleurcorrecties aan te brengen. Zodra ik tevreden was met de kleuren, kon ik geleidelijk aan donkerdere en meer verzadigde kleuren toevoegen.
Het element kleur toevoegen
Kleurglazuur
Beginnend met Quinacridon-goud, Ik begon dunne laagjes kleurglazuur aan te brengen, waarvan sommige in andere kleuren overliepen, waaronder Quinacridone Gebrande Oranje, Anthrachinoïde rood, Carbazolviolet En Phthalo Blauw (Rode tint). Ik vond het belangrijk om een scala aan kleuren te kiezen, zelfs binnen een klein gebied. Zonder die variatie aan tinten blijft het schilderij enigszins levenloos. Alleen de licht-donkerwaarden zijn niet voldoende om het interessant te maken.
Ik begon met de lichtste kleur uit het assortiment en bracht vervolgens de donkerdere tinten aan terwijl de verf nog vochtig was. Voordat ik de volgende kleur oppakte, spoelde ik de kwast goed uit, depte hem droog met een handdoek en gebruikte alleen het puntje van de kwast om de volgende kleur op te nemen. Ik raak het vochtige gedeelte alleen aan met het puntje van de kwast en voorkom zo dat de verf terugloopt, wat gebeurt als de kwast te veel water of verf bevat.
De grisaille-ondergrond hield deze fase van het schilderij vrij eenvoudig. Het was eigenlijk gewoon een kwestie van lichte kleuren aanbrengen op de onderliggende structuur van het schilderij.
Kleurwaarden donkerder maken
Ik heb de donkerdere gedeeltes overgeschilderd met zuiverdere tinten met een vrij verzadigde kwast, waarbij ik ook binnen dit donkerdere kleurenbereik kleurverloop heb aangebracht.
Ik werkte steeds aan een klein gedeelte. Zo werkte ik bijvoorbeeld aan één kolom of één gewelfd gedeelte. Ik bevochtigde het hele oppervlak en bracht er vervolgens verf op aan, waardoor er kleurschakeringen en verschillende tinten ontstonden. Ik gebruikte Quinacridone Gebrande Oranje In hogere concentraties hielp het de donkere gebieden om een warme tint te behouden.
Laatste correcties
Ik heb de kleuren van sommige zuilen en bogen gecorrigeerd. Ik had te veel wit papier in sommige booggedeelten gelaten, dus heb ik die natgemaakt en er meer grijs en violet aan toegevoegd. Binnen de drie oppervlaktevlakken van de zuil op de voorgrond was er een te abrupte overgang tussen donker, midden en wit – het leek een beetje op Napolitaans ijs! – dus heb ik de waarden in het middelste en meest rechtse vlak van de zuilschacht donkerder gemaakt.
Beginnend met een grisaille-onderlaag en gebied voor gebied werkend, en deze gebieden laten drogen, zorgde dit voor een langdurig schilderproces – waarschijnlijk zo'n acht uur in totaal. Maar het was allesbehalve saai – werken met washes is een van de leukste aspecten van aquarelleren. Je brengt een wash aan in één kleur en voegt er een subtiel aangepaste tint aan toe voor kleurnuances, en plotseling verandert een te letterlijke weergave van een onderwerp in kunst met een emotionele resonantie. Denkend aan het werk van de oorspronkelijke steenhouwers van de kathedraal duizend jaar geleden, heb ik zelden het gevoel dat aquarelleren hard werk is. Ik stel me voor hoe ze, aan de hand van hun tekeningen, met hamer en beitel een bovenaardse schoonheid uit de ruwe steen hakten. Als kunstenaar voel ik me bevoorrecht om op deze bescheiden manier deel te mogen uitmaken van hun magnifieke prestatie.
