Nel Medioevo, la scultura era il principale mezzo espressivo dell'arte religiosa. La pittura arrivò molto più tardi, sebbene molte statue, sia in pietra che in legno, fossero riccamente decorate con pittura per accrescerne l'impatto emotivo. Anche quando la pittura a olio si diffuse, i dipinti venivano spesso iniziati con una preparazione di base sui toni del grigio, nel tentativo di catturare la tridimensionalità della scultura.
Grisaglia deriva dalla parola francese grigio, che significa grigio. Descrive un metodo di pittura monocromatica che inizia con una sottostruttura grigia che stabilisce forma e valore come base per l'opera. Molte opere del tardo Medioevo e del primo Rinascimento furono eseguite esclusivamente in grisaglia.
Durante il mio viaggio in Sassonia, nella Germania orientale, ho visitato la secolare città di Naumburg per ammirare la cattedrale e le celebri sculture in pietra dell'artista medievale noto come Maestro di Naumburg. Le sculture dei dodici fondatori della cattedrale, tra cui Uta ed Ekkehard, circondano il coro occidentale, esibendo un sorprendente realismo psicologico che non trova riscontro in nessun'altra opera dell'arte del XIII secolo. Sembrano quasi sul punto di scendere dai loro piedistalli e di parlare, ognuna con la propria personalità, ognuna un essere umano a tutto tondo. Icone famose della storia dell'arte tedesca, sono spesso citate nei testi di storia dell'arte.
Sotto il livello del suolo, come in molte cattedrali gotiche, si trova una struttura più antica, una magnifica cripta con imponenti colonne e archi romanici. Deluso dalle mie foto della cripta scattate in condizioni di scarsa illuminazione, sono stato contento di scoprire un libro sulla cattedrale. Der Naumburger Dom, con testo di Ernst Schubert e foto di Janos Stekovics. Le splendide foto del signor Stekovics sono state indispensabili per le mie ricostruzioni di ciò che avevo visto durante la mia visita.
La cattedrale ha ispirato numerosi schizzi e appunti di diario.
La scultura e le proporzioni armoniose di tutti gli elementi mi hanno colpito più di ogni altra cosa, e la cripta era forse l'elemento architettonico più perfetto in assoluto. Ho deciso di dedicarle un dipinto di grandi dimensioni, che farà parte di una serie che spero di completare sulla cattedrale.
Pianificazione del dipinto
Ho deciso che una sottostruttura a grisaglia fosse la tecnica migliore per catturare la forza delle forme nella cripta della cattedrale di Naumburg. La grisaglia può essere realizzata con colori grigi o neutri. La muratura di Naumburg è in pietra color crema, con predominanza di tonalità dorate. Ho quindi optato per una grisaglia calda, tendente più al marrone che al blu, evitando i grigi freddi, che avrebbero potuto combinarsi in seguito con le velature di crema e oro per creare un verde.
In seguito ho riflettuto su come combinare i pigmenti dell'acquerello per una grisaglia che rimanesse inalterata dalle velature successive. I grigi che di solito mescolo per altri dipinti con Blu oltremare francese e Terra d'ombra bruciata o Terra di Siena bruciata sono costituiti da troppe particelle di pigmento di grandi dimensioni e avrebbero potuto risultare in un colore fangoso se sovrapposto. Quindi ho optato per pigmenti con un alto grado di trasparenza e pochissima granularità. Ho sostituito Blu ftalocianina (tonalità rossa) per il Blu oltremare francese e Chinacridone Arancia Bruciata Per il Terra di Siena Bruciata. Ho miscelato questi colori per stabilire tutte le tonalità che avrei utilizzato. Ho anche creato una scala di valori, variando la tonalità all'interno dell'intervallo di valori.
Ho deciso di modificare considerevolmente il colore rispetto alla fotografia. Volevo trasmettere una certa realtà emotiva che i grigi più neutri e spenti non potevano rendere. Nonostante fosse il luogo di sepoltura dei vescovi della cattedrale, la cripta era per me un luogo vivo, permeato dalle intenzioni dei suoi creatori medievali. Era un luogo accogliente, persino sacro, intriso della dedizione e dell'amore di quei primi scalpellini e artisti. Ho deciso che enfatizzare le tonalità crema e dorate fosse il modo migliore per trasmettere queste emozioni.
Ingrandire la foto
La foto a due pagine della cripta di Janos Stekovics da Der Naumburger Dom, (utilizzata con il permesso dell'editore, Stekovics Verlag, Halle, Germania) ha catturato l'immensità del luogo, ma ero maggiormente interessato alle volte e alle colonne, quindi ho scelto di dipingere solo metà dell'area fotografata.
Desideravo una resa estremamente precisa delle colonne, degli archi e delle decorazioni dei capitelli. Sapevo che ci sarebbero volute ore di preparazione con i disegni per garantire una prospettiva corretta, ma volevo concentrarmi maggiormente sulla pittura e sull'espressione della mia interpretazione del soggetto attraverso la scelta dei colori e l'uso sapiente delle velature.
Ho deciso di prendere una scorciatoia e ingrandire la foto (facendo una copia in bianco e nero a basso costo) in un centro di copiatura per risparmiare tempo. Normalmente, per questo scopo, uso le mie foto, ma avendo ricevuto il permesso dall'editore di utilizzare la foto di Janos Stekovics, ho potuto farlo senza timore di violare il copyright.
Inserendo un foglio di carta da trasferimento tra la foto ingrandita e la mia carta per acquerello tesa, ho disegnato sulla foto solo i principali contorni esterni delle volte, delle colonne e delle pietre del pavimento, nonché le decorazioni del capitello. Questi elementi sono stati poi trasferiti sulla carta per acquerello. In questa fase ho ignorato le sfumature e le tonalità. Ciò che ho trasferito è semplicemente un disegno a linee.
Gettare le basi della grisaglia
Valori preliminari della vernice
Ho mescolato un grigio con Oro chinacridato, Chinacridone Arancia Bruciata, Blu ftalocianina (tonalità rossa), E Violetto di carbazolo. Utilizzando una tonalità chiara della miscela di grigi, ho dipinto archi e colonne, avendo cura di lasciare la carta non dipinta come zone di luce più tenue. In alcuni punti ho creato una zona di transizione tra la carta bianca e il grigio trascinando un pennello piatto umido lungo il bordo della velatura grigia ancora bagnata.
Dipingi un secondo valore
Utilizzando gli stessi colori, ho miscelato una tonalità di grigio media e una più scura e ho dipinto una seconda e una terza tonalità, creando ancora una volta zone di transizione tra le diverse sfumature di grigio trascinando il pennello piatto umido.
La base della tecnica a grisaglia era ormai completa. Avevo creato una struttura di forme molto solida, con luci e ombre, che mi dava fiducia per le fasi successive del dipinto. Con le tecniche pittoriche più dirette, non si può mai essere del tutto sicuri di quale sarà il risultato finale.
Una pennellata fuori posto con un colore scuro o tendente al colorante può rovinare un dipinto. Ma grazie alla solida struttura della grisaglia, mi sono sentita sicura di procedere con le velature. Ho potuto iniziare con velature chiare, perché si sarebbero depositate sopra la grisaglia, facendole apparire più scure. Le velature chiare potevano essere cancellate se necessario per apportare correzioni di colore. Una volta soddisfatta dei colori, ho potuto aggiungere gradualmente tonalità più scure e sature.
Aggiungere l'elemento del colore
smalto colorato
Iniziando con Oro chinacridato, ho iniziato ad applicare sottili velature di colore, alcune delle quali sfumavano in altri colori, tra cui Chinacridone Arancia Bruciata, Rosso antrachinonico, Violetto di carbazolo E Blu ftalocianina (tonalità rossa). Ho ritenuto importante scegliere una gamma di colori, anche all'interno di una singola area di piccole dimensioni. Senza una varietà di tonalità, il dipinto risulta in qualche modo privo di vita. I soli valori tonali non bastano a renderlo interessante.
Ho iniziato con il colore più chiaro della gamma e poi ho aggiunto gradualmente le tonalità più scure mentre la pittura era ancora umida. Prima di prelevare il colore successivo, ho sciacquato bene il pennello, l'ho tamponato con un asciugamano e ho usato solo la punta per prelevare il colore. In questo modo tocco la zona umida solo con la punta del pennello ed evito il rischio di sbavature, che si verificano quando il pennello è sovraccarico di acqua o di pittura.
La tecnica della grisaglia ha reso questa fase della pittura piuttosto semplice. Si trattava essenzialmente di stendere colori tenui sulla struttura sottostante del dipinto.
Scurire i valori di colore
Ho ricoperto le zone più scure con tonalità più pure usando un pennello piuttosto saturo, sfumando anche il colore all'interno di questa gamma di tonalità più scure.
Ho lavorato su una piccola sezione alla volta. Ad esempio, ho lavorato su una colonna o su una zona ad arco voltato. Ho bagnato l'intera area della sezione e poi ho aggiunto il colore, il che ha permesso di ottenere gradazioni e tonalità diverse. Ho usato Chinacridone Arancia Bruciata in concentrazioni più elevate, poiché contribuiva a mantenere il calore nelle zone scure.
Correzioni finali
Ho corretto il colore di alcune colonne e archi. Avevo lasciato troppa carta bianca in alcune zone degli archi, quindi le ho inumidite e ho aggiunto altre tonalità di grigio e viola. Nelle tre facce della colonna in primo piano, c'era un'eccessiva e rigida transizione tra tonalità scure, medie e bianche – sembrava quasi un gelato napoletano! – quindi ho scurito le tonalità nelle facce centrale e più a destra del fusto della colonna.
Iniziare con una base a grisaglia e lavorare area per area, lasciando asciugare ciascuna zona, ha reso il processo pittorico piuttosto lungo, probabilmente circa otto ore in tutto. Ma è stato tutt'altro che noioso: lavorare con le velature è uno degli aspetti più divertenti dell'essere un acquerellista. Si stende una velatura di un colore e si aggiunge una tonalità leggermente diversa per creare una gradazione cromatica, e improvvisamente una rappresentazione troppo letterale di un soggetto si trasforma in un'opera d'arte con una forte risonanza emotiva. Ricordando il lavoro degli scalpellini che un millennio fa lavoravano alla cattedrale, raramente trovo che dipingere ad acquerello sia un lavoro faticoso. Li immagino mentre lavorano dai loro disegni con martello e scalpello, scolpendo una bellezza ultraterrena dalla materia prima della pietra. Come artista, mi sento privilegiato di poter partecipare, seppur in piccola parte, alla loro magnifica impresa.
