Al zo'n vijftien jaar maak ik schilderijen in opdracht – ik schilder een specifiek onderwerp dat door een klant is aangevraagd. Toen ik er met mijn aquarelvrienden over sprak, haalden velen hun neus op en zeiden dat ze het een keer hadden geprobeerd, dat het een vreselijke ervaring was en dat ze het nooit meer zouden doen. Maar ik heb het juist als een rijke en lonende schilderervaring ervaren – hier zijn een paar belangrijke factoren die bijdragen aan mijn succes.

Bied iets unieks aan.

Ik heb mijn eigen specialisatie ontwikkeld in wat ik mijn klanten kan bieden. Ik schilder het liefst stillevens met aquarelverf, in een stijl die sterk beïnvloed is door de Nederlandse en Vlaamse kunstenaars uit de 15e en 16e eeuw. Bij opdrachten schilder ik de verzameling objecten van de klant in dezelfde stijl. Ik heb veel mensen ontmoet die prachtige collecties zilver, kristal en andere kunstobjecten bezitten (zoals dit mooie assortiment hieronder). Soms worden hun collecties verkocht, aan een museum geschonken of aan familie gegeven, waardoor mijn schilderij vaak een dierbaar aandenken wordt.

Benader potentiële klanten

Een van de manieren waarop ik opdrachten krijg, is door te adverteren in tijdschriften die gelezen worden door kunstverzamelaars of mensen die dezelfde interesses hebben als ik in mijn schilderijen. Kunstkenner, Art in America En Tuin en Geweer Dit zijn een paar voorbeelden. Ik heb zelfs geadverteerd in Hemisferen, een tijdschrift dat tijdens de vlucht van een luchtvaartmaatschappij wordt uitgegeven. Soms krijg ik verzoeken van mensen die een van mijn galerie-exposities hebben bezocht of over mijn werk hebben gelezen in een kunsttijdschrift.

Het opbouwen van een goede band met elke klant vanaf het begin maakt de rest van het proces veel gemakkelijker en prettiger. Ik heb het geluk gehad om een aantal zeer interessante en boeiende mensen te ontmoeten! Deze relaties vormen bovendien de beste bron voor nieuwe opdrachten via mond-tot-mondreclame.

Verduidelijk vooraf de omvang van het project.

Het onderwerp, de afmetingen van het schilderij en de prijs moeten van tevoren worden afgesproken. Eerst bespreken we wat ze precies willen dat ik schilder, om te kijken of ik de opdracht aankan, gezien mijn specialisatie en mijn agenda. Wat betreft de afmetingen: ik schilder geen kleine aquarellen. Meestal maak ik schilderijen op een volledig doek of groter. Ik heb zelfs al olifantengrote schilderijen gemaakt voor huizen met zeer hoge plafonds!

Ik reken mijn klanten doorgaans 10 tot 201 ton meer dan mijn galerieprijs voor een vergelijkbaar schilderij. Ik bied korting aan bij een tweede bestelling tegelijk. Een van de redenen waarom werk in opdracht winstgevend is, is dat je rechtstreeks verkoopt zonder galeriekosten. Ik vraag geen aanbetaling, want mocht het eindresultaat om welke reden dan ook worden afgewezen, dan kan ik het alsnog in een galerie te koop aanbieden. Maar ik ben blij te kunnen melden dat tot nu toe nog niemand een van mijn schilderijen heeft afgewezen.

Ik stuur ze een portfolio met relevant eerder werk, inclusief een kostenraming en een specificatie van wat ik van hen nodig heb. De kosten omvatten vaak reis- en verblijfskosten, naast kunstmaterialen en fotografie. Zodra ze de kosten en details goedkeuren, pak ik mijn spullen in en ga ik naar hun locatie voor een fotoshoot.

Betrek de klant bij het proces.

Een fotoshoot bij de klant thuis kan lastig zijn, maar het is een belangrijke manier om hen bij het maken van het schilderij te betrekken. Meestal heb ik een donkere ruimte nodig om het onderwerp goed te belichten, wat betekent dat ik een slaapkamer, keuken of zelfs de woonkamer moet gebruiken. Samen blokkeren we soms wat ramen of verplaatsen we meubels. Later, wanneer ik de foto's op mijn computer bekijk om te bepalen welke het meest geschikt zijn voor een aquarel, selecteer ik er meestal drie die ik wil schilderen. Ik snijd ze bij en pas het contrast aan om zo goed mogelijk weer te geven hoe het uiteindelijke schilderij eruit zal zien. Ik stuur deze drie afbeeldingen naar de klant, met een beschrijving van wat ik in elke foto mooi vind, zodat zij hun favoriet kunnen kiezen. Dit is een cruciale stap om de klant te overtuigen van het uiteindelijke schilderij.

Naarmate ik een onderdeel van mijn schilderij voltooi, stuur ik een foto van de voortgang naar de klant, zodat ze mijn creatieve proces beter kunnen begrijpen. Ze vinden het erg leuk om "achter de schermen" te zien en ze worden steeds enthousiaster over het schilderij naarmate het vordert. Ik stuur ze echter niet de allerlaatste fase van het schilderij – ik wil dat ze verrast en blij zijn wanneer ze het fysieke schilderij ontvangen.

Veel van mijn klanten hebben gezegd hoe leuk en avontuurlijk het was om met mij samen te werken aan hun bijzondere schilderij.

Laat professionele foto's maken

Voor het fotograferen van stillevens, zowel onderweg als in mijn studio, gebruik ik een digitale camera met een 42x optische zoom op een stevig statief. Ik heb vierkante vellen wit katoen en zwart fluweel van 1,20 x 1,20 meter bij de hand voor een neutrale achtergrond. Daarnaast heb ik een paar grote vellen zwart knutselpapier en wit karton. Ik gebruik een telelens met een gemiddelde brandpuntsafstand, waardoor de objecten recht in beeld blijven. Met een groothoeklens kunnen de objecten vervormd raken.

Voor de belichting gebruik ik een ML-Direct Plus Method Light in een schroefarmatuur, gemonteerd op een statief dat tot 1,5 meter uitschuifbaar is. Deze veelzijdige armatuur heeft een afstandsbediening waarmee ik eenvoudig de helderheid en kleurtemperatuur kan aanpassen. Je hebt maar één lichtbron nodig om een traditioneel stilleven te belichten, die je zo plaatst dat de objecten van links worden belicht. Als ik wat invullicht aan de rechterkant nodig heb, plaats ik een vel wit karton om het licht te weerkaatsen.

Lever of verzend het schilderij veilig af.

Ik vind het fijn om een schilderij persoonlijk af te leveren, zodat ik de reactie van mijn klant kan zien wanneer ze het voor het eerst bekijken. Als persoonlijke overhandiging geen optie is, doe ik het schilderij meestal in een grote, transparante glazen envelop en rol ik die vervolgens op in een stevige koker. Dat is goedkoper en veiliger dan het plat te verzenden. De klant kan het schilderij dan uitrollen, in de envelop laten zitten, het 's nachts met de voorkant naar beneden op een tafel leggen met een paar tijdschriften eronder als gewicht, en het zal de volgende ochtend weer plat zijn.

Ik voeg mijn factuur, indexbladen met de procesfoto's die ik hen per e-mail heb toe, plus een afgedrukte foto van het voltooide schilderij bij de verzending. Ik merk dat veel klanten deze afgedrukte foto's graag in de buurt van de ophangplek van het schilderij bewaren om anderen te laten zien hoe het schilderij tot stand is gekomen.

Ik vind het uitvoeren van opdrachten uitdagend, leuk en lucratief. Naast het maken van nieuwe vrienden, heb ik de kans gekregen om prachtige en interessante objecten te fotograferen en te schilderen die ik anders misschien nooit had gezien.