In de middeleeuwen was beeldhouwkunst het belangrijkste religieuze kunstmedium. De schilderkunst kwam pas veel later, hoewel veel beelden, zowel steen als hout, rijkelijk versierd waren met verf om de emotionele aantrekkingskracht te vergroten. Zelfs toen olieverfschilderijen wijdverbreid werden, werden de schilderijen vaak begonnen met grijsgetinte onderschilderingen die probeerden de driedimensionaliteit van beeldhouwkunst vast te leggen.

Grisaille is afgeleid van het Franse woord grijs, wat grijs betekent. Het beschrijft een methode van monochroom schilderen die begint met een grijze onderschildering die vorm en waarde als basis voor het werk vestigt. Veel werken uit de late middeleeuwen en vroege renaissance werden alleen in grisaille uitgevoerd.

Toen ik naar Saksen in Oost-Duitsland reisde, bezocht ik de eeuwenoude stad Naumburg om de kathedraal en de beroemde steengravures van de middeleeuwse kunstenaar die bekend staat als de Naumburg Meister te zien. Gravures van de twaalf oprichters van de kathedraal, waaronder Uta en Ekkehard, omringen het westelijke koor en vertonen een verbluffend psychologisch realisme dat nergens anders in de 13e-eeuwse kunst te zien is. Ze zien eruit alsof ze van hun voetstuk kunnen treden en met je praten, elk met zijn of haar eigen persoonlijkheid, elk een volledig gerealiseerd mens. Beroemde Duitse iconen, ze komen vaak voor in kunsthistorische teksten.

Onder het maaiveld, zoals in veel gotische kathedralen, bevindt zich een eerdere structuur, een prachtige crypte met statige romaanse zuilen en bogen. Teleurgesteld door mijn onderbelichte foto's van de crypte, was ik blij een boek over de kathedraal te ontdekken - Der Naumburger Dom, met tekst van Ernst Schubert en foto's van Janos Stekovics. De prachtige foto's van de heer Stekovics waren onmisbaar in mijn reconstructies van wat ik tijdens mijn bezoek had gezien.

De foto vergroten

De twee pagina's tellende foto van de crypte door Janos Stekovics uit Der Naumburger Dom, (gebruikt met toestemming van de uitgever, Stekovics Verlag, Halle, Duitsland) legde de onmetelijkheid ervan vast, maar ik was het meest geïnteresseerd in de gewelven en kolommen, dus koos ik ervoor om slechts de helft van het gefotografeerde gebied te schilderen.

Ik wilde een uiterst nauwkeurige weergave van de zuilen en bogen en kapitelenversieringen. Ik wist dat het uren van tekenvoorbereiding zou vergen om het juiste perspectief te verzekeren, maar ik wilde me echt meer op het schilderij concentreren en mijn eigen interpretatie van het onderwerp uitdrukken door middel van kleurkeuzes en subtiele wash-behandeling.

Ik besloot een kortere weg te nemen en de foto te vergroten (waardoor ik een goedkope zwart-witkopie maakte) in een kopieercentrum om tijd te besparen. Normaal gesproken gebruik ik hiervoor mijn eigen foto's, maar nadat ik toestemming had gekregen van de uitgever om de foto van Janos Stekovics te gebruiken, kon ik dit doen zonder bang te hoeven zijn voor schendingen van het auteursrecht.

Door een stuk transferpapier tussen de vergrote foto en mijn uitgerekte aquarelpapier te plaatsen, tekende ik alleen de belangrijkste buitencontouren van de gewelven, zuilen en vloerstenen op de foto, evenals de hoofdversieringen. Die werden overgebracht op het aquarelpapier. Ik negeer waarde en schaduw in dit stadium. Wat ik overbreng is gewoon een lijntekening.

De grisaille-basis leggen

Voorlopige waarden schilderen
Ik heb een grijze gemengd met Quinacridon goud, Quinacridon verbrande sinaasappel, Phthalo Blue (rode tint), en Carbazool Viooltje. Gebruikmakend van een lichtwaarde van het grijze mengsel, schilderde ik bogen en kolommen, waarbij ik ervoor zorgde dat ongeverfd papier de lichtste lichten waren. Op sommige plaatsen heb ik een overgangsgebied tussen wit papier en grijs gecreëerd door een vochtige platte borstel langs de rand van de natte grijze was te slepen.

Schilder een tweede waarde
Met dezelfde verf mengde ik een medium en een donkerdere waarde van de grijze tint en schilderde ik een tweede en derde waarde, waarbij ik opnieuw overgangszones tussen de grijswaarden creëerde door de vochtige platte borstel te slepen.

De fundering van grisaille was nu klaar. Ik had een zeer solide structuur van vormen met licht en donker gecreëerd, waardoor ik me zeker voelde over de volgende fasen van mijn schilderij. Bij meer directe schildermethoden weet je nooit zeker wat je inspanningen zullen opleveren.

Een misplaatste penseelstreek in een vlekkerige of donkere kleur kan een schilderij bederven. Maar met de stevige structuur van de grisaille voelde ik me positief om door te gaan met mijn beglazing. Ik zou kunnen beginnen met bleke wassingen, omdat ze bovenop de grisaille zouden zitten, waardoor ze donkerder zouden lijken. De bleke wassingen kunnen indien nodig worden weggevaagd om kleurcorrecties aan te brengen. Toen ik eenmaal tevreden was met de kleuren, kon ik stapsgewijs donkerdere en meer verzadigde kleuren toevoegen.

Het element kleur toevoegen

Kleur glazuur
Beginnend met Quinacridon goud, Ik begon op dunne glazuren van kleur te leggen, sommige gingen over in andere kleuren, waaronder: Quinacridon verbrande sinaasappel, antrachinoïde rood, Carbazool Viooltje en Phtalo blauw (rode tint). Ik vond het belangrijk om een reeks kleuren te kiezen, zelfs binnen een klein gebied. Zonder de reeks tinten blijft het schilderij wat levenloos. Waarden alleen zijn niet genoeg om het interessant te maken.

Ik begon met de lichtste kleur in het assortiment en liet me toen vallen in de donkerdere tinten terwijl de was nog vochtig was. Voordat ik de volgende kleur pakte, spoelde ik het penseel goed af, depte het op een handdoek en gebruikte alleen het uiterste puntje van het penseel om de volgende kleur op te pakken. Ik raak het vochtige gebied alleen aan met de punt van de borstel en vermijd op deze manier het risico van teruglopen, wat gebeurt wanneer de borstel wordt overladen met water of wassen.

De grisaille-stichting hield deze fase van het schilderij vrij eenvoudig. Het was eigenlijk gewoon een kwestie van een bleke kleur op de onderliggende structuur van het schilderij leggen.

Kleurwaarden donkerder maken
Ik schilderde over de donkerder gewaardeerde gebieden met zuiverdere tinten met een redelijk verzadigde borstel, en gaf ook kleurgradaties binnen dit donkerder gewaardeerde bereik.

Ik werkte aan een klein gedeelte tegelijk. Ik werkte bijvoorbeeld aan één kolom of één gewelfd booggebied. Ik heb het hele gebied van de sectie natgemaakt en vervolgens in kleur laten vallen, wat gradaties en gevarieerde tinten mogelijk maakte. ik gebruikte Quinacridon verbrande sinaasappel in zwaardere concentratie omdat het de donkere gebieden hielp om een warmte vast te houden.

Laatste correcties
Ik heb de kleur van sommige kolommen en bogen gecorrigeerd. Ik had te veel wit papier in sommige van de booggebieden achtergelaten, dus ik maakte ze nat en liet meer grijs en viooltjes vallen. Binnen de drie oppervlaktefacetten van de voorgrondkolom was er te veel een rigide donker/medium/wit waardeverschuiving - het leek een beetje op Napolitaans ijs! - dus heb ik de waarden in de centrale en meest rechtse facetten van de kolomschacht donkerder gemaakt.

Beginnend met een grisaille-onderschildering en werkgebied voor gebied, en deze gebieden laten drogen, zorgde voor een langdurig schilderproces - waarschijnlijk ongeveer acht uur in totaal. Maar het was verre van vervelend - werken in wasbeurten is een van de leukste aspecten van het aquarelleren. Je legt een wash in één kleur en laat een subtiel gewijzigde tint vallen voor kleurgradatie en plotseling wordt een te letterlijke weergave van een onderwerp kunst met een emotionele weerklank. Als ik me het werk herinner van de oorspronkelijke steenhouwers in de kathedraal een millennium geleden, heb ik zelden het gevoel dat aquarelleren hard werken is. Ik stel me voor dat ze vanuit hun tekeningen met hamer en beitel aan het werk zijn en een buitenaardse schoonheid uit de grondstof steen houwen. Als kunstenaar voel ik me bevoorrecht om op deze kleine manier deel te kunnen nemen aan hun prachtige prestatie.