Vẽ tranh thành công từ mẫu thật hoặc từ ảnh chụp phần lớn là quá trình quyết định KHÔNG nên đưa những gì vào. Cho dù chủ đề là gì, khi bạn bắt đầu vẽ, trước mắt bạn có nhiều thông tin hơn bạn nên cố gắng đưa vào bức tranh. Mắt chúng ta có thể nhận biết vô số sắc độ, màu sắc và kết cấu tinh tế, nhưng nếu đưa vào dù chỉ một nửa số gì chúng ta có thể thấy cũng sẽ dẫn đến một bức tranh bị vẽ quá chi tiết, không để lại gì cho người xem suy luận.

Những bức tranh tôi ngưỡng mộ nhất sử dụng rất ít phương tiện. Chúng cho phép tôi cảm nhận sự hiện diện của chủ thể mà không cần quá cụ thể. Nếu một bức tranh cho tôi thấy nhiều hơn những gì tôi cần biết, tôi bắt đầu cảm thấy bị loại trừ, như thể tôi không phải là một phần của đối tượng khán giả mà nghệ sĩ đó hướng đến. Trong những tác phẩm xuất sắc nhất, có một sự hợp tác giữa nghệ sĩ, chất liệu và người xem dựa trên trải nghiệm chung của chúng ta với tư cách là những người nhạy cảm về thị giác. Tôi cho rằng khán giả giả định của tôi cũng cảm nhận như vậy, vì vậy tôi cố gắng mang đến cho họ loại trải nghiệm mà tôi tìm kiếm cho chính mình.

Đơn giản hóa bằng cách tập trung vào các yếu tố thiết yếu.

Chỉ vì tôi có thể nhìn thấy một thứ gì đó không có nghĩa là tôi phải đưa nó vào bức tranh. Quá nhiều thông tin có xu hướng phá vỡ ảo giác về không gian trong tranh. Nhiệm vụ là tìm cách đơn giản hóa lượng thông tin khổng lồ, đặc biệt là ở những khu vực của hình ảnh không nhằm mục đích thu hút ánh mắt người xem. Nhìn trực tiếp vào nguồn hình ảnh (ảnh chụp hoặc cảnh thực tế) không giống như nhìn vào một bức tranh. Khi mắt bạn di chuyển từ nơi này sang nơi khác trong nguồn, bạn thường có thể thấy rất nhiều chi tiết ở bất cứ nơi nào bạn nhìn. Màu trắng sáng và màu tối rất đậm có thể nhìn thấy rõ ở khoảng cách xa, nhưng việc vẽ toàn bộ dải giá trị ở hậu cảnh sẽ khiến phần đó của cảnh có tầm quan trọng thị giác ngang bằng với điểm nhấn dự định. Hậu cảnh sẽ nổi bật hơn trên mặt phẳng tranh, làm rối loạn cảm giác về không gian.

Vậy thì, làm thế nào để chúng ta lựa chọn những gì cần thể hiện cụ thể và những gì chỉ cần gợi ý? Việc tìm ra các yếu tố thiết yếu của một chủ đề dĩ nhiên phụ thuộc vào sở thích cá nhân của nghệ sĩ, nhưng để khái quát hóa, hãy giả định rằng chúng ta muốn thể hiện một cảm giác thuyết phục về bản chất của chủ thể, một ảo ảnh về không gian thực và một cảm giác ánh sáng mạch lạc.

Giá trị – biến số quan trọng nhất

Trong tất cả các yếu tố ảnh hưởng đến quá trình vẽ tranh hiện thực, yếu tố quan trọng nhất chính là sắc độ. Cách bạn sử dụng màu sắc có thể phóng khoáng hoặc u buồn, và bản vẽ của bạn có thể không chính xác, nhưng miễn là mối quan hệ giữa các sắc độ là đúng thì bức tranh sẽ vững chắc. Bắt đầu với bản phác thảo đơn sắc năm sắc độ của đối tượng là một cách tốt để khám phá cấu trúc cơ bản của bức tranh. Việc giới hạn hình ảnh chỉ với màu trắng, xám nhạt, xám trung bình, xám đậm và đen buộc tôi phải đơn giản hóa lượng thông tin khổng lồ. Tôi đã chọn Carbazole Violet cho bản phác thảo của tôi Cửa màu xanh — một màu có thể đậm đến mức tượng trưng cho màu đen. Dù đơn giản, bản phác thảo nhanh này đóng vai trò là điểm tham chiếu để quyết định xem cần tinh tế hơn ở đâu và chỉ cần cách thể hiện tổng quát ở đâu là đủ.

Khi xem lại bản phác thảo này, một vài điều trở nên rõ ràng. Trước hết, đây là một hình ảnh khá chật chội. Hầu hết các hoạt động diễn ra trong một không gian tương đối nông. Mảng các hình chữ nhật, hình bầu dục, đường thẳng và hình trụ trôi nổi riêng lẻ trên bề mặt trang giấy, được giữ lại với nhau bởi ma trận của bức tường. Vì lý do đó, tôi sẽ không tập trung vào kết cấu phức tạp của chính bức tường – đã có quá nhiều chi tiết trên mặt phẳng đó rồi. Tôi sẽ tìm cách gợi ý sự phong phú của kết cấu mà không làm lu mờ sự rõ ràng của các hình dạng chính.

Tiếp theo, những mảng tối nhất tuy thưa thớt nhưng rất quan trọng. Chỉ một vài nét vẽ mảnh rải rác trên bề mặt đã tạo nên chiều sâu và độ chắc chắn đáng kể. Vì chúng rất mạnh mẽ, tôi biết mình sẽ dễ bị cám dỗ vẽ nhiều mảng như vậy. Rất dễ bị vẽ quá đà. Khi vẽ lớp cuối cùng, tôi thường phải tự nhắc mình lùi lại sau vài nét vẽ đầu tiên và tự hỏi liệu như vậy đã đủ chưa.

Một hình ảnh thuyết phục với năm giá trị

Thật thú vị khi phát hiện ra rằng chỉ với năm sắc độ của một màu duy nhất cũng có thể tạo nên một hình ảnh thuyết phục đến vậy. Trong trường hợp này, chỉ có một vài chỗ tôi cảm thấy cần phải tinh tế hoặc cụ thể hơn. Những cánh cửa, thứ thu hút tôi ngay từ đầu, cần có chiều sâu và chất liệu hơn. Ở đây, tôi đã sơn cánh cửa trung tâm chỉ với ba lớp: xám trung bình, xám đậm và đen. Phiên bản cuối cùng sẽ đẹp hơn nếu có thêm một lớp sơn màu sáng ở lớp đầu tiên, với một vài vùng được để trống ở lớp thứ hai màu trung bình. Những cánh cửa cũng nên tối hơn một chút so với bức tường để làm nổi bật khoảng không gian nhỏ hẹp trong bức tranh.

Các dải ngang của bầu trời và con đường có thể đóng vai trò như một khung cho toàn bộ bức tranh. Chúng sẽ bao hàm tất cả các hình dạng riêng biệt, đặc biệt là vì các cạnh của bức tranh được cắt xén một cách tùy tiện. Bầu trời đủ rộng để nổi bật, nhưng dải đường hẹp dọc theo phía dưới cần phải nằm ngang rõ ràng hơn. Tôi phải nhớ giữ cho những nét vẽ phóng khoáng định hình nó được phẳng và đẹp.

Từ nhạt đến đậm, từ tổng quát đến cụ thể

Tính chất lỏng, trong suốt của màu nước gợi ý một tiến trình hội họa logic, chuyển từ sáng sang tối và từ tổng quát đến cụ thể. Trước khi bắt đầu bức tranh cuối cùng, tôi cố gắng hiểu chủ thể như một chuỗi các lớp tuân theo tiến trình này. Tôi hình dung một chuỗi các lớp màng trong suốt sẽ tạo nên sự phức tạp đầy đủ của hình ảnh. Mỗi lớp đều có những vùng không được tô vẽ, hay còn gọi là "lỗ hổng", cho phép lớp trước đó hiện ra mà không bị thay đổi. Một lần nữa, bản phác thảo năm sắc độ đóng vai trò hướng dẫn lựa chọn của tôi về việc nên làm gì trước tiên.

Một vài câu hỏi cơ bản giúp lên kế hoạch cho bức tranh.

1. Vùng nào trong bức tranh có màu sáng nhất? Trong trường hợp này, rõ ràng đó là bức tường, vì vậy tôi sẽ bắt đầu từ đó.

2. Có màu nào duy nhất tôi có thể phủ lên toàn bộ khu vực đó không? Tông màu be ấm áp của lớp vữa trát tường nằm bên dưới phần lớn giữa bức tranh, nhưng trước khi phủ lớp màu đó, tôi cần hỏi thêm một câu hỏi nữa.

3. Có chỗ nào tôi cần sơn xung quanh không? Tôi đang tìm những chỗ trong hình khối lớn mà không nên có lớp sơn màu be làm lớp đầu tiên. Một vài mảng trắng đã được xác định trong bản phác thảo giá trị phải được giữ lại. Tôi cũng muốn tạo điểm nhấn sáng trên viên gạch khảm, vì vậy tôi sẽ sơn xung quanh toàn bộ hình bầu dục đó trước đã. Tôi muốn giữ được độ trong suốt của màu xanh lam trên cửa, vì vậy mặc dù chúng sẽ tối hơn nhiều so với tường, tôi cũng sẽ để chúng màu trắng. Tôi đã trộn màu vàng đất với màu be titan và sơn khá ướt để có thời gian suy nghĩ về câu hỏi tiếp theo.

4. Tôi có nên làm gì khi lớp sơn vẫn còn ướt không? Đây là cơ hội để tôi thể hiện kết cấu phức tạp của bức tường mà không làm cho bề mặt quá rối mắt. Việc thêm các màu có độ sáng cao, gần như trung tính vào lớp sơn đầu tiên sẽ tạo thêm sự đa dạng cần thiết, và các cạnh mềm mại đảm bảo rằng nó sẽ không cạnh tranh với hình dạng cửa và bóng đổ rõ nét hơn sẽ được vẽ sau. Nói chung, nên tạo kết cấu và độ phức tạp tổng thể cho lớp sơn đầu tiên khi nó vẫn còn ướt. Các vết bẩn và đốm trên tường vữa là một ví dụ điển hình. Sau này, khi một lớp sơn cụ thể hơn, như bóng của các biển hiệu, được vẽ lên trên lớp sơn tổng thể đó, nó sẽ giúp kết nối tất cả lại với nhau.

Lớp 1

Tôi khuyên bạn nên phủ lớp màu đầu tiên lên toàn bộ bức tranh trước khi chuyển sang lớp thứ hai và thứ ba ở bất kỳ vị trí cụ thể nào. Việc phác thảo toàn bộ hình ảnh ngay từ đầu giúp toàn bộ bức tranh được liền mạch. Tôi thú nhận đây là lúc tôi thường xuyên phá vỡ quy tắc của chính mình, vì đôi khi tôi không thể cưỡng lại việc xem phần mình đang vẽ sẽ trông như thế nào với lớp màu tiếp theo. Ví dụ, việc vẽ bóng xung quanh các cánh cửa trước khi chính các cánh cửa được phủ lớp màu đầu tiên sẽ khiến người xem khó cảm nhận được chiều sâu của không gian trong cảnh. Tuy nhiên, ngay khi lớp màu xanh đầu tiên được phủ lên, bức tường bắt đầu có cảm giác liền mạch và vững chắc.

Lớp 2

Khi bạn đã xác định được tầm quan trọng tương đối của các phần khác nhau trong bức tranh, bạn có thể quyết định nên sử dụng bao nhiêu lớp cho mỗi phần. Ví dụ, những ngọn núi ở xa có thể chỉ cần một lớp màu nhạt, trong khi một tòa nhà ở khoảng cách trung bình có thể cần đến toàn bộ dải giá trị bốn lớp. Vì những cánh cửa là phần phức tạp nhất của bức tranh này, hãy xem xét quá trình tạo nên chúng. Trước khi áp dụng mỗi lớp, tôi lại tự hỏi những câu hỏi cơ bản của mình. Nhìn vào cánh cửa bên phải, bạn có thể thấy lớp màu xanh nhạt nhất đầu tiên (1, 2). Lưu ý rằng tôi đã vẽ xung quanh bốn hình chữ nhật không thể có màu xanh lam làm nền (3). Trong lớp màu nhạt đầu tiên đó, cũng có một vài chỗ tôi chọn thêm màu khi nó vẫn còn ướt (4).

Trong hình ảnh tiếp theo, cánh cửa đó giờ đây có thêm một lớp màu xanh thứ hai, đậm hơn một chút. Ở đây, tôi muốn giữ lại bốn hình chữ nhật đó, cộng thêm một chút lớp màu đầu tiên xung quanh chúng, phần sẽ trở thành các cạnh của các tấm nổi. Lưu ý rằng lớp màu này nhỏ hơn và rõ nét hơn lớp trước. Các nét cọ tạo nên nó đều được nối liền, nhưng mảng màu bắt đầu tách ra thành các nét riêng biệt.

Lớp 3

Nhìn vào cùng một khu vực trong bức tranh hoàn thiện, ta thấy thêm hai lớp màu nữa. Bóng đổ của phần mái hiên tương ứng với màu xám đậm trong bản phác thảo sắc độ. Tôi cũng đã thêm một vài nét vẽ rất cụ thể để thể hiện các cạnh bị che khuất của các tấm ốp nổi.

Ngay khi nhận thấy lớp vẽ hiện tại bao gồm những nét vẽ nhỏ, riêng biệt, tôi biết mình đang tiến gần đến điểm dừng thích hợp. Nhận biết được khoảnh khắc này có lẽ là kỹ năng quan trọng nhất. Nó bao gồm khả năng nhìn vào bức tranh của chính mình như thể người khác đã vẽ nó. Hãy nhớ rằng, thà thiếu thông tin còn hơn là thừa thông tin. Sau một thời gian, khi bạn có thể khách quan hơn với tác phẩm, bạn luôn có thể thêm những nét vẽ còn thiếu.

Lớp 4

Bây giờ hãy nhìn vào cánh cửa bên phải trong bức tranh hoàn thiện và thử hình dung quá trình này theo chiều ngược lại. Tôi đếm được bốn lớp, mỗi lớp nhỏ hơn và tối hơn lớp trước đó.

Học bằng cách quan sát

Việc phân tích các bức tranh bạn ngưỡng mộ sẽ giúp bạn thấy được bao nhiêu lớp màu được sử dụng. Hãy thử xem bạn có thể nhận ra lớp nào được vẽ trước, lớp nào tiếp theo và lớp nào nữa. Bạn có thể ngạc nhiên khi thấy rằng hiếm khi cần đến hơn bốn hoặc năm lớp màu để đạt được độ đậm nhạt và ánh sáng rất thuyết phục. Nhiều bức tranh của Sargent, dù có vẻ rất chi tiết, chỉ được tạo nên từ ba lớp màu. Phần lớn hiệu ứng nước phức tạp và uyển chuyển đáng kinh ngạc của ông được thể hiện chỉ với một lớp màu dọc đầu tiên, tiếp theo là một lớp màu ngang thứ hai.

Tất nhiên, sẽ có một số chủ đề không thể đơn giản hóa thành một chuỗi các lớp, nhưng nhìn chung, đây là một cách tiếp cận hiệu quả để đơn giản hóa quá trình vẽ tranh của bạn. Tiến lên nào!

Những cánh cửa màu xanh của Tom Hoffmann