Au Moyen Âge, la sculpture était le principal médium de l'art religieux. La peinture est venue beaucoup plus tard, bien que de nombreuses statues, à la fois en pierre et en bois, aient été richement ornées de peinture pour accroître l'attrait émotionnel. Même lorsque la peinture à l'huile s'est généralisée, les peintures ont souvent commencé avec des sous-couches aux tons gris qui tentaient de capturer la tridimensionnalité de la sculpture.

Grisaille est dérivé du mot français gris, signifiant gris. Il décrit une méthode de peinture monochrome qui commence par une sous-couche grise qui établit la forme et la valeur comme base de l'œuvre. De nombreuses œuvres de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance ont été exécutées en grisaille uniquement.

Lorsque j'ai voyagé en Saxe dans l'est de l'Allemagne, j'ai visité la ville séculaire de Naumburg pour voir la cathédrale et les célèbres sculptures sur pierre de l'artiste médiéval connu sous le nom de Naumburg Meister. Les sculptures des douze fondateurs de la cathédrale, dont Uta et Ekkehard, encerclent le chœur ouest, présentant un réalisme psychologique surprenant que l'on ne voit nulle part ailleurs dans l'art du XIIIe siècle. Ils donnent l'impression qu'ils pourraient descendre de leur piédestal et vous parler, chacun avec sa propre personnalité, chacun étant un être humain complètement réalisé. Célèbres icônes allemandes, on les retrouve fréquemment dans les textes d'histoire de l'art.

Sous le niveau du sol, comme dans de nombreuses cathédrales gothiques, se trouve une structure antérieure, une magnifique crypte avec des colonnes et des arcs romans majestueux. Déçu par mes photos sous-éclairées de la crypte, j'ai eu le plaisir de découvrir un livre sur la cathédrale - Der Naumburger Dom, avec un texte d'Ernst Schubert et des photos de Janos Stekovics. Les magnifiques photos de M. Stekovics étaient indispensables dans mes reconstitutions de ce que j'avais vu lors de ma visite.

Agrandissement de la photo

La photo de deux pages de la crypte par Janos Stekovics de Der Naumburger Dom, (utilisé avec la permission de l'éditeur, Stekovics Verlag, Halle, Allemagne) en a capturé l'immensité, mais j'étais surtout intéressé par la voûte et les colonnes, j'ai donc choisi de ne peindre que la moitié de la zone photographiée.

Je voulais un rendu extrêmement précis des colonnes et des arcs et des décorations des chapiteaux. Je savais qu'il faudrait des heures de préparation du dessin pour assurer une bonne perspective, mais je voulais vraiment me concentrer davantage sur la peinture et exprimer ma propre interprétation du sujet à travers des choix de couleurs et une manipulation subtile du lavis.

J'ai décidé de prendre un raccourci et d'agrandir la photo (faire une copie noir et blanc peu coûteuse) dans un centre de copie pour gagner du temps. Normalement, j'utilise mes propres photos pour cela, mais avoir reçu l'autorisation de l'éditeur d'utiliser la photo de Janos Stekovics m'a permis de le faire sans crainte de violation du droit d'auteur.

En plaçant un morceau de papier transfert entre la photo agrandie et mon papier aquarelle tendu, je n'ai dessiné que les grands contours extérieurs des voûtes, des colonnes et des dalles sur la photo, ainsi que les décorations du chapiteau. Ceux-ci ont été transférés sur le papier aquarelle. J'ignore la valeur et l'ombrage à ce stade. Ce que je transfère est simplement un dessin au trait.

Pose de la fondation en grisaille

Peignez les valeurs préliminaires
J'ai mélangé un gris avec Or quinacridone, Orange Brûlée Quinacridone, Phtalo Blue (nuance rouge), et Violette de carbazole. En utilisant une valeur claire du mélange de gris, j'ai peint des arcs et des colonnes en prenant soin de laisser du papier non peint comme lumières les plus claires. À certains endroits, j'ai créé une zone de transition entre le papier blanc et le gris en faisant glisser un pinceau plat humide le long du bord du lavis gris humide.

Peindre une deuxième valeur
En utilisant les mêmes peintures, j'ai mélangé une valeur moyenne et une valeur plus foncée de la teinte de gris et, peint une deuxième et une troisième valeur, créant à nouveau des zones de transition entre les valeurs de gris en faisant glisser le pinceau plat humide.

La fondation en grisaille était maintenant terminée. J'avais créé une structure très solide de formes avec des lumières et des ombres qui m'ont donné confiance pour les étapes suivantes de ma peinture. Dans les méthodes de peinture plus directes, vous n'êtes jamais tout à fait sûr de ce que vos efforts donneront.

Un coup de pinceau mal placé dans une teinte ou une couleur foncée peut gâcher une peinture. Mais avec la structure solide de la grisaille, je me sentais confiant quant à la poursuite de mon vitrage. Je pourrais commencer par des lavis clairs, car ils se poseraient sur la grisaille, ce qui les ferait paraître plus foncés. Les lavis pâles pourraient être effacés si nécessaire pour effectuer des corrections de couleur. Une fois que j'étais satisfait des couleurs, je pouvais ajouter progressivement des couleurs plus sombres et plus saturées.

Ajout de l'élément de couleur

Glaçure de couleur
Commençant par Or quinacridone, j'ai commencé à poser sur de fines glaçures de couleur, certaines se dégradant en d'autres couleurs, y compris Orange Brûlée Quinacridone, Rouge anthraquinoïde, Violette de carbazole et Bleu Phtalo (Nuance Rouge). Je pensais qu'il était important de choisir une gamme de couleurs, même dans une seule petite zone. Sans la gamme de teintes, la peinture reste un peu sans vie. Les valeurs seules ne suffisent pas à le rendre intéressant.

J'ai commencé avec la couleur la plus claire de la gamme, puis j'ai laissé tomber les teintes plus foncées pendant que le lavage était encore humide. Avant de prélever la couleur suivante, j'ai bien rincé le pinceau, l'ai épongé sur une serviette et n'ai utilisé que la pointe du pinceau pour prélever la couleur suivante. Je ne touche la zone humide qu'avec la pointe de la brosse et j'évite ainsi le risque de reflux, qui se produit lorsque la brosse est surchargée d'eau ou de lavage.

La fondation en grisaille a gardé cette étape de la peinture assez simple. Il s'agissait en fait de poser une couleur pâle sur la structure sous-jacente de la peinture.

Assombrir les valeurs de couleur
J'ai peint sur les zones les plus sombres avec des teintes plus pures avec un pinceau assez saturé, en graduant également la couleur dans cette plage de valeurs plus sombres.

J'ai travaillé sur une petite section à la fois. Par exemple, j'ai travaillé sur une colonne ou une zone voûtée. J'ai mouillé toute la zone de la section, puis j'ai laissé tomber la couleur, ce qui a permis des dégradés et des teintes variées. j'ai utilisé Orange Brûlée Quinacridone en plus forte concentration car cela aidait les zones sombres à maintenir une chaleur.

Corrections finales
J'ai corrigé la couleur sur certaines colonnes et arches. J'avais laissé trop de papier blanc dans certaines zones de l'arche, alors je les ai mouillées et j'ai laissé tomber plus de gris et de violets. Dans les trois facettes de surface de la colonne de premier plan, il y avait trop de décalage de valeur rigide foncé/moyen/blanc - cela ressemblait un peu à de la crème glacée napolitaine ! - j'ai donc assombri les valeurs des facettes centrales et les plus à droite de l'arbre de la colonne.

Commencer par une sous-peinture en grisaille et travailler zone par zone, et laisser sécher ces zones a entraîné un long processus de peinture - probablement environ huit heures en tout. Mais c'était loin d'être fastidieux - travailler dans les lavis est l'un des aspects les plus amusants d'être aquarelliste. Vous déposez un lavis d'une seule couleur et déposez une teinte subtilement modifiée pour une gradation de couleur et soudain, un rendu trop littéral d'un sujet devient un art qui a une résonance émotionnelle. En me souvenant du travail des tailleurs de pierre d'origine à la cathédrale il y a un millénaire, j'ai rarement l'impression que la peinture à l'aquarelle est un travail difficile. Je les imagine juste travailler à partir de leurs dessins avec un marteau et un ciseau, sculptant une beauté d'un autre monde à partir de la matière première de la pierre. En tant qu'artiste, je me sens privilégiée de pouvoir participer si modestement à leur magnifique réalisation.