Buster is een klein quarter horse dat ik fotografeerde op een show op het plaatselijke kermisterrein. Hij had een slinger linten over de voorkant van zijn stal en een heel lang, ingewikkeld naamplaatje dat eindigde met "AKA Buster". Toen ik de foto nam, stond Buster in zijn stal, een beetje moe en klaar voor een dutje.
Hoewel de originele foto een groot deel van Busters nek liet zien, besloot ik de foto bij te snijden om een portret te krijgen dat zich concentreert op zijn lieve gezicht en zachte ogen. In plaats van te proberen zijn kleur te evenaren, wilde ik het contrast wat verhogen en tinten blauw en paars toevoegen die mooi zouden afsteken tegen zijn rode tinten. Ik wilde ook een schilderij dat er redelijk gedetailleerd uitzag, maar niet te veel details bevatte.“
Om het levensgrote portret vast te leggen, koos ik een half vel (38 x 56 cm) koudgeperst aquarelpapier van 63,5 kg. Mijn kleurenpalet was beperkt: Frans ultramarijn, Kobaltblauw, Keizerlijk paars, Rauwe Sienna, Marsgeel En Transparant roodoxide. Er zijn vleugjes van Sapgroen op de achtergrond en een kleine hoeveelheid Kobaltblauwgroen ook.
De allereerste stap bij elk portret is voor mij het schilderen van de ogen. Ik vind dat als de ogen niet goed zijn, het uiteindelijke schilderij gewoon niet zal werken, dus het is een goede plek om te beginnen! Van daaruit schilder ik naar de oren en de snuit toe. Omdat dit zo'n close-up is, is het gebruikelijke aandachtspunt (oren/ogen/snuit) niet zichtbaar, dus de ogen moeten echt de blikvanger van het schilderij zijn.
Het oog van Buster begint met een algehele laag transparant roodoxide en marsgeel. Frans ultramarijn en keizerlijk paars worden langs de onderrand, helemaal links, aangebracht en in de wimpers vervaagd. De pupil wordt aangebracht wanneer de laag bijna droog is. Ik gebruik zelden maskeervloeistof; de meeste witte tinten bewaar ik, of ik gebruik een wit krijtje om een zachte, onderbroken lijn te creëren. Ik kan ook in de beginfase van een schilderij teruggaan naar wit of bijna wit, omdat ik probeer het gebruik van dekkende pigmenten te vermijden totdat het schilderij bijna klaar is. Een klein beetje kobaltblauwgroen wordt aan de rechterkant van de witte highlight gebruikt om diepte te creëren.
Terwijl de oogspoeling nog licht vochtig is, begin ik met het tekenen van het bovenste ooglid. Ik wil een zachte overgang tussen de twee. Meestal werk ik van droog naar droog en gebruik ik een schoon, vochtig penseel om de randen te verzachten en de kleuren in elkaar over te laten lopen. Zodra de oogbol droog is, voeg ik het oogwit toe. Net als bij mensen is dit nooit helemaal wit; ik gebruikte een lichte mix van kobaltblauw en rauwe sienna om een zacht, warm grijs te creëren. Het roze in de ooghoek is Permanent Alizarine Karmijn, toegevoegd terwijl het grijs nog vochtig was om het te verzachten.
Vanuit het oog begin ik vorm te geven met grotere nat-in-nat-technieken. Het onderste ooglid ziet er vaak wat gezwollen uit, dus de kleurovergangen zijn zacht. De aderen en spieren die van de binnenste ooghoek naar het midden van het gezicht lopen, zijn meestal vrij prominent aanwezig, dus die hebben scherpere randen met een hoger contrast. Op dit punt blijven de hoofdkleuren Frans ultramarijn, keizerlijk paars, kobaltblauw en een vleugje transparant roodoxide.
Als je het geheel wat verder uitzoomt, zie je dat ik de oren ben gaan tekenen en de vorm van het gezicht aan het opbouwen ben. Omdat het de bedoeling is om contrasten te creëren, leg ik bewust de nadruk op de schaduwpartijen. In dit stadium ben ik ook begonnen met het toevoegen van rauwe sienna en marsgeel voor warmte. Het witte gedeelte van het gezicht bevat weinig 'zuiver' wit; het is grotendeels een mengsel van rauwe sienna en kobaltblauw. De gespikkelde look op de achtergrond is gemaakt met een beetje water, omdat dat gedeelte bijna droog was. Ik ben ook begonnen met het tekenen van de onderkaak, in de rechterbenedenhoek. De algehele licht-donkerverhouding is nog niet zo belangrijk; het gaat er nu vooral om de vorm te tekenen.
Merk je dat ik een van de compositieregels heb gebogen? Het aandachtspunt hoort niet letterlijk in het midden van het schilderij te liggen, maar zijn oog bevindt zich wel heel dicht bij het midden, van boven tot onder. Als je het schilderij verticaal in drieën zou delen, zou het zich echter rechts van het midden bevinden. Zijn witte vlam en de donkere achtergrond zijn sterke elementen aan de linkerkant van het schilderij, wat helpt om het gedetailleerde oog in evenwicht te brengen. Dus regels kunnen best een beetje worden opgerekt, mits met opzet.
Laat me even een mythe over aquarelverf ontkrachten. Je hoort vaak zeggen: "Je kunt niets meer veranderen als een laag verf eenmaal droog is." Nou, zolang je geen dekkende pigmenten hebt gebruikt, is er genoeg ruimte voor aanpassingen! De eerste poging om Busters oor te schilderen zag er niet alleen te modderig uit, maar ook gedetailleerder dan ik voor dit werk wilde. Ik heb het gebied met schoon water bevochtigd, het ongeveer twee minuten laten intrekken en ben toen gaan schrobben met een oude, halfstijve kwast. Ik gebruik zelden schrobborstels, omdat ze het papier kunnen beschadigen.
Toen het papier begon te drogen, bracht ik vrij verzadigde kleuren aan – Frans ultramarijn, keizerlijk paars, transparant roodoxide en een vleugje Marsgeel. Een lichte nevel water en wat heen en weer kantelen zorgden ervoor dat de kleuren zich wat mengden. Het haar aan de onderkant van het oor werd aangebracht met een vochtig, plat penseel van 6 mm, waarbij ik de donkere verflaag wat oplichtte.
Nu bevinden we ons in wat ik de "rampfase" noem. De belangrijkste elementen zijn aanwezig, maar de verschillende vlakken vloeien niet in elkaar over en de waardeverdeling is een rommeltje. Zoals je kunt zien door de referentiefoto te vergelijken, moeten sommige gebieden lichter, andere donkerder, en de warme kastanjebruine kleur moet prominenter aanwezig zijn om de koelte van de donkere tinten te compenseren. Dit kan een zeer frustrerende fase zijn en veel schilderijen worden op dit punt opgegeven.
Als je waardestudies hebt gedaan of je doel voor het schilderij hebt opgeschreven, kan dat je helpen gefocust te blijven wanneer de twijfels beginnen toe te slaan.
Ik wil ook nog iets zeggen over mijn referentiefoto. Soms werk ik met foto's van 10 x 15 cm, en soms vergroot ik een foto zodat deze zo goed mogelijk overeenkomt met het formaat van het schilderij. In dit geval helpt het vergroten van de foto me om de verschillende vlakken in zijn gezicht beter te zien. Ik probeer het niet exact na te bootsen – je kunt zien dat ik zijn oog meer expressie heb gegeven – maar ik hecht wel veel waarde aan de nauwkeurigheid van de onderliggende structuur.
Op dit punt heb ik al aardig wat donkere tinten aangebracht aan de rechterkant van het gezicht, waardoor de wang in de onderkaak overloopt.
Om deze zachte kleurovergangen te creëren, wacht ik tot een verflaag bijna droog is. Dan ga ik er met een licht vochtige platte kwast van 2,5 cm doorheen en haal ik de kwast door de verf. Dit geeft de verf een bepaalde richting, wat de vorm versterkt en de textuur van de huid suggereert.
De gespikkelde achtergrond leek te prominent, dus ben ik er met lichte lagen Frans ultramarijn en transparant roodoxide overheen gegaan. Er is ook wat sapgroen gebruikt om de buitenlucht aan te duiden, in plaats van het vlakke grijs van de kraam uit het referentiebeeld.
De laatste details omvatten het accentueren van een paar lange snorharen boven het oog en het aanbrengen van een zacht lichtblauw randje langs de bovenkant van het onderste ooglid. Ik heb een beetje water op de linkerbovenhoek gespoten en er met een licht vochtig penseel doorheen gehaald voor textuur. De subtiele lichtere tinten geven de indruk van bladeren. Ik heb nog een laatste vergelijking gemaakt met het referentiebeeld om er zeker van te zijn dat de onderliggende structuur van het gezicht klopte. Je kunt veel vrijheid nemen met kleur, licht-donkercontrast en textuur in een schilderij, maar als je een realistisch portret wilt maken, moet het er wel op lijken!
